第540章 招标大会！北方商贾的狂喜！ (第2/2页)

北方商人想分一杯羹，比登天还难。
　　
　　他们既没有江南盐商那样雄厚的资本，也缺乏与南方士林的人脉，每次去盐运司申请盐引，要么被以“额度已满”为由拒绝，要么拿到的盐引数量少、质量差，根本赚不到钱。
　　
　　更甚者，江南盐商还会联合起来排挤北方商人，一旦发现有北方商人试图涉足盐业，就会联手压低盐价、截断商路，逼得对方要么亏本退出，要么只能依附于他们，做些赚差价的小买卖，根本无法撼动其垄断地位。
　　
　　久而久之，北方商人只能眼睁睁看着江南盐商靠盐业赚得盆满钵满，自己却只能在粮米、布匹等薄利行当里挣扎。
　　
　　就像河间府的大商人李掌柜，十年前曾想从两淮盐场拿货，结果光是疏通关系就花了上千两银子，最后还被江南盐商联合排挤，不仅没拿到盐，反倒赔了不少本钱。
　　
　　“南方士林势力太大了，”李掌柜坐在马车上，想起当年的事仍心有余悸，“盐运司的官员十有八九是南方人，他们只认江南盐商的帖子，咱北方商人递上去的拜帖，连看都不看一眼。”
　　
　　更让北方商人无奈的是，官办盐场大多集中在江淮地区，煮盐所需的柴火、人力在当地唾手可得，江南盐商靠着“近水楼台”的优势，能以极低的成本拿到食盐，再高价卖到北方，中间的差价全被他们赚走。
　　
　　反观北平、山东等地，虽靠海却无像样的盐场——在煮盐时代，这些地区多是平原，开发早，连成片的树林都难找，煮盐需要的大量柴火，得从百里外的山区运来，成本比江淮地区高了三倍还多，朝廷自然不愿在此设场，北方商人也只能眼睁睁看着江南盐商赚得盆满钵满。
　　
　　正因如此，当朱高炽放开芦台盐场招标的消息传来，北方商人才会如此疯狂。
　　
　　短短五日，芦台盐场外便搭起了上百顶临时帐篷，前来参加招标的商人足有三百多人，既有身家百万的大盐商，也有走街串巷的小盐贩，甚至还有不少从未涉足盐业的粮商、布商，都想来分一杯羹。
　　
　　当然，他们大多都是过来看个热闹，毕竟朱高炽也不会让这么多的商贾势力都成为盐商——三百多号商人挤进来，不仅会导致市场混乱，还可能重现以往哄抬盐价、恶性竞争的乱象，反而违背了改革盐政、惠及百姓的初衷。
　　
　　按照他与盐运司官员这些天的规划，一地有一个盐商最好：每个州府或重要城镇，只设一名总经销商，负责当地食盐的采购、运输和售卖，这样既能避免商人之间互相倾轧，也能让经销商集中精力做好供应，保证食盐稳定流通。
　　
　　而且，总经销商要与盐运司签订明确的协议，需按时向盐场采购足额食盐，严格遵守朝廷定下的售价上限，还要承担起偏远地区的食盐配送，确保百姓都能买到平价盐。
　　
　　至于没拿到经销权的商人，朱高炽也有安排——盐场会定期开放“散户采购名额”，允许他们以略高于总经销商的价格少量拿货，销往乡村、集市等小范围区域，既给了小商贩生存的空间，也避免了总经销商垄断当地所有市场，真正做到“既规范秩序，又兼顾各方”。