番外第95章燕巢危幕 (第1/2页)

永和九年，深秋。
　　
　　乞儿国的梧桐叶落尽时，京城出了一件怪事。
　　
　　城西刘记米铺的掌柜，一夜之间疯了。白日里还好端端地盘账算钱，入夜后却突然赤着脚跑到街上，对着空无一人的巷口磕头如捣蒜，嘴里翻来覆去念叨着：
　　
　　“小的不敢了……再也不敢了……求贵人饶命……”
　　
　　邻居们将他拖回屋，灌了安神汤，他才昏沉睡去。可第二日清晨，人们发现他吊死在自家米仓的横梁上，脚边散落着一地白米，米粒拼成了两个扭曲的字：
　　
　　天罚
　　
　　“这是本月第三起了。”
　　
　　凤仪宫内，毛草灵将密报轻轻放在紫檀桌上。她今日未着凤冠霞帔，只穿一袭素白襦裙，外罩鸦青半臂，长发用一根玉簪松松绾着，眉眼间有淡淡的倦意。
　　
　　“刑部查得如何？”她问。
　　
　　跪在殿中的刑部侍郎陆明额上渗出细汗：“回禀凤主，三人皆系自尽，现场并无他人痕迹。只是……”
　　
　　“只是什么？”
　　
　　“只是死者生前都曾接触过同一人。”陆明压低声音，“城东‘忘忧阁’的琴师，柳三变。”
　　
　　毛草灵指尖轻轻叩着桌面。
　　
　　忘忧阁是京城最有名的乐坊，柳三变更是名动京城的琴师，一曲《广陵散》能令满座泣下。这样一个风雅之人，如何会与米铺掌柜、布庄老板、当铺朝奉这些商贾扯上关系？
　　
　　“查过柳三变的底细么？”
　　
　　“查过。”陆明从袖中取出一卷文书，“柳三变，本名柳清河，江南润州人士。三年前入京，凭一手绝佳琴艺被忘忧阁阁主收留。平日深居简出，除了每月十五必去城隍庙上香外，几乎不出阁门。”
　　
　　“每月十五……”毛草灵若有所思，“今日初几？”
　　
　　“初十。”
　　
　　“初十。”她站起身，走到窗边，望向宫墙外灰蒙蒙的天空，“还有五天。”
　　
　　陆明不明所以：“凤主的意思是？”
　　
　　“三个死者，刘掌柜是上月廿八出的事，李老板是初五，王朝奉是昨日初九。”毛草灵转过身，眼中闪过一丝锐光，“时间间隔越来越短。下一个，很可能就在十五前后。”
　　
　　她走到书案前，铺开宣纸，提笔写下三个名字：
　　
　　刘有福——米铺掌柜
　　
　　李守成——布庄老板
　　
　　王德海——当铺朝奉
　　
　　又在旁边写下：
　　
　　廿八、初五、初九
　　
　　“陆侍郎，这三人可有什么共通之处？”她问。
　　
　　陆明皱眉思索：“都是京城颇有名气的商贾，家资丰厚。生意上偶有往来，但算不上深交。唯一奇怪的是……三人都曾向‘善济堂’捐过大笔银钱。”
　　
　　善济堂。
　　
　　毛草灵记得这个地方。那是京城最大的善堂，收容孤儿寡母，施粥赠药，名声极好。主持善济堂的是一位法号“慧觉”的老尼，慈悲为怀，德高望重。
　　
　　“捐钱行善，本是好事。”陆明补充道，“可这三家捐钱的时机有些蹊跷——都是在生意出现危机，几乎要破产的时候，突然捐出大半家产，然后奇迹般地起死回生。”
　　
　　“以破财求转运？”毛草灵沉吟，“倒像是某种……交易。”
　　
　　殿外忽然传来急促的脚步声。
　　
　　“凤主！”贴身侍女春桃小跑进来，神色慌张，“宫门外……宫门外跪了一群人！”
　　
　　“什么人？”
　　
　　“是……是那些死者的家眷。”春桃喘着气，“刘掌柜的遗孀，李老板的老母，王家的独子……还有十几个不认识的老百姓，都穿着孝服，说要见凤主，求凤主……求凤主为他们做主！”
　　
　　毛草灵与陆明对视一眼。
　　
　　“走，去看看。”
　　
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　　宫门外，秋风吹得白幡猎猎作响。
　　
　　三十余人跪在青石板上，有老有少，皆身着素服，头系白带。最前面的是个四十来岁的妇人，怀里抱着个牌位，正是刘掌柜的遗孀刘王氏。
　　
　　“民妇叩见凤主！”见毛草灵出来，刘王氏率先磕头，额头触地有声，“求凤主为我家老爷申冤！他不是自尽，是被人害死的啊！”
　　
　　身后众人齐声哭诉，哀声震天。
　　
　　毛草灵示意侍卫不必阻拦，缓步走到众人面前：“诸位请起。有何冤情，慢慢道来。”
　　
　　刘王氏不肯起身，泪流满面：“凤主容禀。我家老爷出事前三日，曾收到一封信。信上说……说他十年前做下的亏心事，该到偿还的时候了。”
　　
　　“什么亏心事？”
　　
　　“民妇不知。”刘王氏摇头，“老爷看信后脸色惨白，将信烧了，只说了一句：‘该来的，终究来了。’此后三日，他茶饭不思，夜不能寐。直到那晚……那晚他突然冲出门，就再也没回来。”
　　
　　旁边一个白发老妪——李老板的母亲——颤巍巍开口：“我儿也是……也是收到一封信后，就变得神神叨叨。说什么‘善恶到头终有报’，什么‘欠下的债，总要还的’……”
　　
　　“王家小子呢？”毛草灵看向那个跪在最后、约莫十五六岁的少年。
　　
　　少年抬起头，眼中满是恨意：“我爹什么都没说。但他临死前那晚，在书房待了一夜。我今早收拾遗物时，发现了这个——”
　　
　　他从怀中掏出一块叠得方正的素绢，双手奉上。
　　
　　毛草灵展开素绢，上面是用血写成的几行字：
　　
　　永和元年，清河决堤，赈灾银三十万两。
　　
　　米价涨十倍，一斗米换一条命。
　　
　　我有罪。
　　
　　字迹凌乱，力透绢背，最后一笔拖得很长，像是用尽了所有力气。
　　
　　“永和元年……”毛草灵喃喃道。
　　
　　那是九年前。她刚穿越到这个时代不久，还在青楼挣扎求生。但她记得那场大水——黄河支流清河决口，淹了三州十八县，灾民数十万。朝廷拨下赈灾银，可层层盘剥后，到灾民手中的寥寥无几。那年冬天，饿殍遍野。
　　
　　“陆侍郎，”她看向刑部侍郎，“永和元年的清河赈灾案，卷宗可在？”
　　
　　陆明脸色一变：“此案……此案当年由先帝钦定，卷宗已封存。”
　　
　　“取来。”毛草灵的声音不容置疑。
　　
　　“可是凤主，此案涉及……”
　　
　　“取来。”
　　
　　陆明只得躬身：“臣遵命。”
　　
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　　一个时辰后，凤仪宫偏殿。
　　
　　尘封九年的卷宗摊在长案上，纸页泛黄，墨迹暗淡。毛草灵一页页翻看，越看眉头皱得越紧。
　　
　　永和元年秋，清河决堤。朝廷拨白银三十万两赈灾，由当时的户部侍郎赵秉忠督办。可灾情并未缓解，反而愈演愈烈。次年春，御史台弹劾赵秉忠贪墨赈灾银，证据确凿。赵秉忠被判斩立决，家产充公，族人流放三千里。
　　
　　案卷到此为止。
　　
　　干净利落，无可指摘。
　　
　　但毛草灵注意到一个细节：赵秉忠被抄家时，查出的赃银只有八万两。剩下的二十二万两，下落不明。
　　
　　“当年经手此案的官员，如今可还在朝？”她问陆明。
　　
　　

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