第189章 ：鸿门宴 (第1/2页)

天津卫指挥使司的后衙，早就于几日前被改造成了一座临时的行宫正殿。
　　
　　昔日里武官们操演呼喝的空旷之地，此刻灯火通明亮如白昼。
　　
　　那光亮甚至有些不近人情的炽烈，将所有阴影都驱逐得无处可逃。
　　
　　宴厅之内，更是奢侈到了令人瞠目结舌的地步。
　　
　　一张张紫檀木八仙桌上，摆满了大菜，每一道都极尽雕琢之能事。
　　
　　但这满堂的宾客，没有一个人的心思在眼前的美食上。
　　
　　以汪福为首的一众商贾巨富正襟危坐，手中的筷箸仿佛有千斤之重，夹起的菜肴送到嘴边却如同嚼蜡。
　　
　　他们频频端起酒杯，看似在互相敬酒，实则用眼角的余光，拼命地向那些相熟的官员传递着询问的信号。
　　
　　他们失望了。
　　
　　无论是平日里与他们称兄道弟的盐运司官员，还是收了他们无数好处的卫所武将，此刻都像一个个刚出窑的泥偶，一个个眼观鼻，鼻观心，脸色比那浸在冰水里的白切鸡还要白。
　　
　　他们端着酒杯的手在微微发抖，他们额角渗出的冷汗在炽热的烛光下闪着诡异的油光。
　　
　　没人知道皇帝究竟想做什么。
　　
　　这种未知，才是最极致的恐惧。
　　
　　所有人的目光都不由自主地如同飞蛾扑火般，投向了主位。
　　
　　那里，大明朝的天子正以慵懒的靠在大椅上。
　　
　　他一手支着下颌，另一只手把玩着一只晶莹剔透的琉璃酒杯，杯中琥珀色的御酒随着他的动作轻轻晃动，漾起一圈圈涟漪。
　　
　　皇帝似乎对眼前的佳肴颇为满意，他甚至还有闲情逸致侧过头，与身旁的毕自严低声交谈几句。
　　
　　他越是如此轻松写意，底下的人就越是如坐针毡。
　　
　　汪福感到自己的后衫已经被冷汗彻底浸透，紧紧地贴在背上，又湿又冷，他强迫自己又饮下一杯酒，那辛辣的液体划过喉咙，却丝毫无法驱散从心底升起的寒意。
　　
　　就在他准备寻个由头起身说些什么的时候，主位上的皇帝，似乎是终于觉得这前菜品得够久了。
　　
　　他放下了手中的琉璃杯，轻轻地抬了抬眼皮，给了身旁的毕自严一个眼神。
　　
　　一个再平淡不过的眼神。
　　
　　然而，就是这一下，整个宴厅的所有声音戛然而止。
　　
　　偌大的宴厅，一瞬间安静得能听到烛火“哔剥”的轻响，和无数颗心脏狂乱的跳动声。
　　
　　毕自严在所有人的注视下缓缓站起了身。
　　
　　这位在天津卫为官多年名望颇高的老臣此刻面沉如水，眼神中竟带着众人从未见过的凛冽与决绝。
　　
　　他从宽大的官袍袖中取出了一本厚厚的账册。
　　
　　“啪”的一声，账册被他放在了身前的桌案上。
　　
　　……
　　
　　起身的那一刻，毕自严的脑海中，闪回过两天前在龙舟暖阁中的一幕。
　　
　　当时，也是在这位年轻的天子面前，他第一次看到了另一本册子——一本由锦衣卫指挥使田尔耕呈上来的，散发着死亡气息的密卷。
　　
　　“毕爱卿，你在天津多年，看看这个。”
　　
　　皇帝的语气很平静，就像是在让他欣赏一幅字画。
　　
　　毕自严接过密卷，只翻了数页，便觉通体发寒。
　　
　　他宦海沉浮数十年，自认见惯了官场的腌臢与龌龊，也深知天津卫这块流油之地，走私贩私的现象早已是痼疾。
　　
　　他自己任上也曾抓过、杀过，自以为对这潭水的深浅已有了七八分的了解。
　　
　　可直到看见这份密卷，他才知道自己所谓的了解是何等的天真与可笑。
　　
　　那上面记录的，早已不是什么小打小闹的走私。
　　
　　那是……那是掏空国库的叛国！
　　
　　长芦盐场每年明面上的产量、盐引的发放、盐课司的税额，与锦衣卫暗中监控到的，从各个不为人知的野盐码头流出去的私盐数量，两者之间形成了一个触目惊心的巨大空洞。
　　
　　这个空洞，每年吞噬掉的银子足以再武装起一支关宁铁骑！
　　
　　密卷上，一个个熟悉的名字赫然在列。
　　
　　有他曾经倚重的下属，有与他把酒言欢的乡绅，有那些在他面前永远一副谦卑恭顺模样的盐商……他们如同一张巨大的蜘蛛网，盘根错节，将整个天津卫的盐政、漕运、军务，全都笼罩其中。
　　
　　而处于这张网最中心的，正是盐王汪宗海以及他眼前这位得力的大管家，汪福。
　　
　　他们不仅仅是偷税漏税，还豢养了私兵，装备着从佛郎机人手里买来的火铳与倭刀；他们甚至买通沿海的卫所，将私盐武装贩运至辽东，卖给……建州女真！
　　
　　看到最后，毕自严的手已经抖得不成样子。
　　
　　“震撼吗？”皇帝的声音从上方传来，依旧平静，却带着冷冽的嘲讽，“朕初见之时也觉得很震撼。朕的臣子，朕的商贾，竟比关外的蛮夷更懂得如何给大明的心口上捅刀子。”
　　
　　那一刻，毕自严这位两朝老臣对着年轻的天子长揖及地，声音嘶哑：“臣，罪该万死！为官不察，养痈成患，请陛下降罪！”
　　
　　皇帝摇头：“罪，自然是要论的，但不是现在。毕爱卿，你欠朕一个干净的天津卫。今晚，就是你还债的时候。”
　　
　　回忆如潮水般退去，毕自严的眼神愈发冰冷。
　　
　　他看向堂下那一张张惊慌失措的脸，心中再无半分旧情与怜悯。
　　
　　他缓缓翻开那本蓝色账册，语调不带任何感情，开始了他的质问：
　　
　　“天启七年，天津盐运司上缴朝廷盐课，计银一百二十三万两。同年，长芦盐场备案官盐产量，为二百八十万石。”
　　
　　他的目光，扫过盐运司同知的脸，那位平日里养尊处优的官员此刻面如金纸，汗如雨下。
　　
　　“然而，据户部与司礼监联合查验之密档，从天津各处盐道流出，未曾缴纳一文税款的私盐，预估……不低于五百万石！”
　　
　　“啊！”
　　
　　人群中发出压抑不住的惊呼，这个数字，太过恐怖，足以让在场的所有人万劫不复！
　　
　　

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