第一卷 第4章 还是要靠自己 (第1/2页)

饭后。
　　
　　余老太太用一块褪色的蓝粗布手巾擦了擦嘴，眼神扫过桌上简陋的杯盘，平静地宣布道：“从明个儿开始，到半月后为止，每晚的晡食，加煮三枚鸡子。老大、老二，各吃一枚。余下一枚，你们众人分了添点滋味。”
　　
　　“鸡蛋？”这声微弱的疑问几乎同时浮现在全家人的心头。那几只老母鸡下的蛋，平日可是家里的油盐细碎的唯一指望，谁敢奢想真落到自己嘴里？然而，这个乍听像是“改善伙食”的消息，非但没带来半分喜悦，反而像一块巨大的、浸透冰水的厚布，猛地捂住了所有人的口鼻。空气瞬间凝结成铁块，沉甸甸地压在心口，几近窒息。
　　
　　萧宁的心陡然一沉。他知道这颗石子投向了哪片死水。
　　
　　??院试！??再过半月，就是大裕王朝三年两次的院试之期！只有闯过这道独木桥，才能摘取那顶最基础却也最难的“秀才”功名帽。这两枚鸡蛋，是祖母为即将踏上战场（考场）的两个儿子准备的最后一点滋补“弹药”。
　　
　　??这是大伯萧伯度和父亲萧仲远——兄弟俩即将迈进的，第十一次院试考场。??
　　
　　十年光阴，十度寒暑，十次折戟沉沙！
　　
　　萧家祖上也曾煊赫一时，良田广厦。缘何短短二十载便潦倒如斯？这深不见底的穷坑，不就是被这“两位读书种子”日复一日、年复一年，用落榜的成绩单和昂贵的读书开销，硬生生刨出来的吗？
　　
　　王氏脸上，那笑被愁纹彻底取代。
　　
　　周氏抚着肚子的手微微发颤。
　　
　　萧仲远低垂着头，眼底最后一点光亮都熄灭了，黯淡得像蒙尘的古陶。
　　
　　可谁敢说？谁又敢在此时此刻，对着老余氏眼中那如同永不熄灭的炉火般熊熊燃烧的“桂榜高中、光宗耀祖”执念，泼下一瓢“算了、别考了”的冷水？
　　
　　“娘……”大伯萧伯度干涩的喉咙滑动了一下，他深吸一口气，那吸气声像拉破风箱般粗嘎。他挺起胸膛，努力让自己的声音听起来充满斩钉截铁的信念，尽管尾音带着无法掩饰的颤抖，“儿子……儿子此番……此番必中！定要……定要为娘挣回脸面！”这话，他自己都忘了说过多少次。十年前的豪情早已被失败磨成粉末，只剩机械般的苍凉重复。
　　
　　余老太太像是根本没瞧见满屋子绝望的气息和灰败的脸色，她脸上绽开极其真挚欣慰的笑容，眼神温暖得如同在看两颗稀世明珠：“莫要有压力，只管安心温书，仔细作答。前两夜哟，你们地底下的爹托梦给我了！”她语气神秘而笃定，“他老人家说啊，你们哥俩儿，今年时运到了！铁定是能中的！娘信他！娘对你俩……有万分信心！”
　　
　　句句都是“莫要有压力”，字字都是“放宽心”。
　　
　　可她眼中那殷切得近乎狂热的光芒，如两道烧红的烙铁，死死钉在萧伯度和萧仲远的脸上、心上。无形的镣铐铐住了他们的呼吸，一种令人头皮发麻的窒息感，沉甸甸地笼罩下来。
　　
　　“相……相公，小叔，”王氏觑着婆婆的脸色，又看看自家男人那惨白的脸，怯怯地出声提醒，“该……该回房温书了……”
　　
　　这声提醒如同特赦令。
　　
　　“哎！这就去！”萧伯度几乎是弹了起来，声音干涩。
　　
　　“是，娘！儿子这就去用功！”萧仲远也慌忙应声，紧跟着兄长逃也似的冲向属于他们那方苦读的小天地。
　　
　　脚步声仓惶。
　　
　　余老太太仿佛完成了一件心满意足的大事，疲惫而欣慰地长长叹了口气。
　　
　　妯娌俩交换了一个复杂难言的眼神，默默起身。老余氏、王氏、还有扶着腰略显笨拙的周氏，默默地走到院子角落那副吱呀作响的老木织机旁坐下。织麻，这个枯燥却能换来零星铜板的活计，是贫苦人家农闲时的喘息之道。
　　
　　萧宁、萧云、萧瑶儿三个小人儿，则被唤到近前，帮着娘亲和祖母做些分捡理顺麻线的轻省活儿。粗糙的苎麻线散发着干燥的气息，那织出的布匹，即便在市面上也最是廉价粗劣，一匹布也换不来几枚铜钱。然而对于摇摇欲坠的萧家来说，每一缕麻线，都如同捆扎在破船上的救命稻草。
　　
　　萧宁的手指捻过粗糙的麻丝，目光掠过吱呀作响的旧织机，落在祖母稀疏花白的发鬓上，落在母亲周氏因孕育而沉重却难掩疲惫的侧影上。
　　
　　

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