外滩风云 第41章 毒计暗藏，新的地盘 (第2/2页)

“买地？”潘起亮瞪大眼，“那破地买了干啥？种不了粮食，难道当摆设？”
　　
　　“不种粮食。”陈林拍了拍他的肩膀，语气带了点调侃，“小潘先生，你今天的问题有点多啊。”
　　
　　潘起亮摸了摸头，不说话了。有陈林在身边，总不会觉得闷——这人的想法，从来都跟别人不一样。
　　
　　船队顺着支流往东走，岸边的景象越来越荒凉。
　　
　　走了几里地，连个人影都见不着，只有几只水鸟贴着水面飞，翅膀划开细细的波纹。
　　
　　偶尔能碰到一艘破旧的小渔船，船板上裂着缝，用麻绳捆着。一个骨瘦如柴的渔夫蹲在船头，手里拿着竹编的地笼，慢慢往水里放，动作慢得像怕碰碎了什么。
　　
　　再往前走，终于看到了人，而且是很多人。
　　
　　这些人在沿河搭着一片窝棚，全是用泥土和茅草糊的，最高的也不过一米多，矮矮地趴在地上，跟圈猪的棚子没两样。
　　
　　窝棚周围，几个衣衫褴褛的妇人正搓着麻线，补丁摞补丁的裤子挽到膝盖，露着干瘦的小腿。
　　
　　几个孩子在泥地里追逐，大冷的天，有的连裤子都没穿，光着的腿冻得发紫，跑起来的时候，膝盖上的泥块簌簌往下掉。
　　
　　潘起亮看着这场景，眉头拧得更紧，心里堵得慌。
　　
　　可他也知道，这在大清，是再寻常不过的事。
　　
　　没了土地的流民，只能四处飘着，哪里有口饭吃，就往哪里去。
　　
　　沪上开埠后，洋行、商号扎堆，需要不少人手。周边的流民都往这边涌，可松江府管得严，各个路口都设了卡。
　　
　　只有嘉庆年间才设的川沙厅，管控最松——这里地广人稀，又多是荒凉的盐碱地、滩涂，官府懒得费心思。
　　
　　整个川沙厅，北到大江，东到大海，南边挨着南汇县，西边是上海县和宝山县。
　　
　　刚设厅的时候，把东边两个盐场的盐丁都划入了民籍，可这些人手里没地，想活命，只能给人打零工。
　　
　　所以这里就成了上海滩工厂、码头廉价劳动力的来源。
　　
　　韩忠信的施工队里，就有不少来自这里的汉子。
　　
　　他们一个月挣的工钱少得可怜，却要养一大家子人。
　　
　　不过对于他们来说，能有份活干，不饿死，已经是天大的幸事。
　　
　　潘起亮以为船队会接着往前开，避开这片窝棚区。可没走多远，船头忽然一偏，停在了岸边。
　　
　　“在这儿下船？”他立马警觉起来，手按在腰间的短刀上，“这么多流民，万一闹起来，咱们这点人应付不过来！”
　　
　　“放心。”陈林说着，已经踏上了岸边的泥地，鞋底陷进软泥里，溅起一点泥星子。
　　
　　胡三走在前面，似乎随时要保护自己的主家。
　　
　　韩忠信跟在后面，手里攥着个布包，低声道：“东家，这些流民分属十个家族。我已经让人联系了每个家族能主事的人。”
　　
　　“嗯。”陈林点头，目光扫过那些窝棚，声音沉了些，“以后这些人，都是咱们自己人。别怕人多，再多十倍，咱们也养得起。”
　　
　　他顿了顿，语气加重了几分：“但我有一条规矩——跟着咱们吃饭的，绝不能有二心。”
　　
　　“是！”韩忠信应得干脆，“老百姓实诚，你给他们一口饭吃，他们就肯为你卖命。这是天经地义的事，没人会觉得不公平。”
　　
　　船队靠岸的动静不小，帆布被风吹得哗哗响，汉子们下船的脚步声踩在泥地上，闷响一片。
　　
　　那些流民远远看着，眼神里满是好奇，却没人敢靠近——船上下来的人，个个身材壮实，腰间还别着家伙，一看就不好惹。
　　
　　陈林跟着韩忠信往窝棚区走，除了几个留守看船的，其他人都跟了上来，脚步声在空地上显得格外响。
　　
　　窝棚区的中央有一片空地，地上光秃秃的，连棵草都没有，中间挖了个火塘，塘里的柴火燃得正旺，冒着细细的青烟。
　　
　　火塘上吊着个黑黢黢的大陶壶，壶嘴往下滴着水，落在火里，滋滋地响。
　　
　　火塘周围，已经坐了几十号人。中间一圈是年纪大的，头发花白，脸上的皱纹深得能夹进泥，看起来像有七八十岁——可实际上，他们大多才五十出头。
　　
　　在这年月，能活到这个岁数，已经算是高寿了。
　　
　　“大东家来了！”韩忠信往前跨了一步，声音洪亮，在空地上荡开。
　　
　　那群人立马站起来，动作有些迟缓，却透着恭敬。
　　
　　有人下意识地拢了拢破烂的衣襟，目光齐刷刷地落在陈林身上，带着几分惊讶。
　　
　　怎么是个半大小子？
　　
　　风从江面上吹过来，带着水汽，扫过陈林的脸。
　　
　　他看着眼前这些人，心里清楚——从今天起，这片荒凉的土地，还有这些挣扎求生的人，都将是他在这个时代的根基。