第十章 流沙丘血恨，寒冬锁残阳 (第1/2页)
江陵城的晨雾还未散尽，孟之继已跨上战马，枪尖斜指地面，寒光映着他眼底的焦灼。王大用带着三千亲兵列阵等候，甲胄上的霜花在初阳下泛着冷光——再有半个时辰，他们就能踏上前往襄阳的征途。
“公子，出发吧！”王大用勒马上前，声音里带着同仇敌忾。昨夜孟之继把郭靖被俘、黄蓉失踪的消息告知弟兄们，这些跟着他从蔡州杀出来的老兵，个个红了眼睛，恨不得立刻杀进襄阳城。
孟之继正要扬鞭，身后却传来急促的马蹄声。一名传令兵翻身下马，高举着鎏金牌，气喘吁吁地喊道：“孟副都统！黄州帅府急令！襄阳失陷，召各路将领即刻前往议事！”
鎏金牌在晨光下闪着刺眼的光，像一盆冷水浇灭了孟之继胸中的火焰。他攥紧缰绳，指节泛白，胯下的战马不安地刨着蹄子，仿佛也在替主人宣泄着不甘。
“公子……”王大用欲言又止。他知道孟之继有多想去襄阳，可帅府急令，岂能违抗？
孟之继望着北方襄阳的方向，那里的天空被晨雾笼罩，看不见一丝光亮。他长长叹了口气，声音沙哑：“传令下去，全军回营。”
“公子！”
“执行命令！”孟之继的声音陡然转厉，随即又放缓了语气，“帅府议事，关乎整个京湖防线。若防线垮了，别说救郭大侠和郭夫人，连江陵都保不住。”
王大用默默点头，转身传达命令。士兵们脸上的兴奋瞬间褪去，只剩下压抑的失落。孟之继最后望了一眼北方，调转马头，朝着黄州的方向疾驰而去。他心里清楚，这一去，营救郭靖、寻找黄蓉的计划，怕是要搁置了。
黄州帅府内，气氛凝重得像要滴出水来。孟珙端坐主位，脸色沉得能拧出墨来；孟之经站在左侧，铠甲上还沾着淮西战场的尘土；王虎臣等老将列立两侧，个个眉头紧锁。见孟之继进来，孟珙抬了抬手，示意他入座。
“襄阳再次失陷，蒙军占了先机，”孟珙的声音低沉，“眼下最重要的是守住淮西、江陵、黄州这条线，不能让蒙军趁势南下。至于夺回襄阳……”他顿了顿，目光扫过众将，“需从长计议。”
孟之经上前一步：“父亲，淮西兵马尚可一战。只要再调些粮草，我愿率军佯攻邓州，吸引蒙军注意力，届时派一支奇兵突袭襄阳，或许能……”
“不可。”孟珙摇头，“蒙军刚占襄阳，必定防备森严。况且我们的兵力本就不足，分兵乃是大忌。”
众将纷纷出言献策，有的说该加固黄州城防，有的说应派人与蒙古和谈拖延时间，议论声此起彼伏。孟之继坐在角落，手里无意识地摩挲着虎头枪的枪缨，心思却早已飞到了襄阳。他在想，黄蓉会不会在乱军中逃脱？郭靖被关押在地牢，会不会受刑？那些曾经与他们并肩作战的江湖义士，如今又在哪里？
“之继，你有何看法？”孟珙的声音将他拉回现实。
孟之继回过神，站起身：“回义父，依孩儿看，当务之急是稳住淮西。蓟州新定，襄阳刚失，蒙军必然想趁机突破淮西，威胁江淮。只要淮西不失，我们就还有机会夺回襄阳。”他的声音有些干涩，完全是凭着军务本能说出的话，心里却像压着块巨石。
孟珙点头：“你说得在理。之经，你仍回淮西，务必守住防线。”
孟之经领命，刚要退下，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一名亲兵跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白：“将军！淮西急报！八老爷他……他出事了！”
在此之前，南宋皇帝宋理宗为了嘉奖淮西战场取得的战果，委派孟珙的八弟、安抚使孟璇（其为全玖皇后妹婿），从临安携带军需物资奔赴京西地区犒劳忠顺军。
孟璇抵达淮西军营驻地流沙丘，准备与忠顺军所部会合时，行动被蒙古方面察觉。蒙军派出重兵突袭围剿流沙丘，孟璇与众多忠顺军官兵力战不敌，壮烈殉难，全部军需物资也被蒙军劫走，有史称“流沙丘惨败”！
至此淮西、淮东，甚至是与腹地黄州等地辛苦构建的一体防御体系被击破，而悍勇的两万忠顺军全军覆没，孟家组建多年的无敌之师遭受重创！
“八叔？”孟之继心头一紧。
孟珙猛地站起身，声音发颤：“说清楚！到底出了什么事？”
“八老爷带着物资到了流沙丘，准备与忠顺军会合，谁知被蒙军发现了！”亲兵哽咽着，“蒙军派了五万骑兵突袭，八老爷率亲兵力战，可寡不敌众……最后……最后全部殉难了！两万忠顺军……也没了……”
“哐当”一声，孟珙手中的茶杯摔在地上，四分五裂。他踉跄着后退一步，扶住桌沿才站稳，眼中瞬间布满血丝：“忠顺军……没了？”
那支由孟家一手组建、从灭金战场杀出来的百战之师，那支被称为“大宋锐士”的忠顺军，竟然全军覆没了？
孟之经眼前一黑，差点栽倒在地。那是他亲手带了五年的弟兄，是他从襄阳到蔡州、从江陵到淮西，一路生死与共的袍泽！他猛地抓住亲兵的衣领，嘶吼道：“怎么会这样？流沙丘地势险要，怎么会被突袭？！”
“蒙军……蒙军像是早就知道了路线，”亲兵泣不成声，“他们设了埋伏，把八老爷和忠顺军困在谷里，放火烧……烧了粮草，最后……”
帐内死一般的寂静，只剩下孟之经压抑的呜咽和孟珙沉重的喘息。王虎臣等老将红了眼眶，有的忍不住抹起了眼泪。那支忠顺军里，有跟着他们从少年打到白头的老弟兄，有刚从军的热血少年，如今却都成了流沙丘上的忠魂。
“真是场不可原谅的惨败……”孟珙喃喃自语，声音里充满了绝望，“我们辛苦构建的防线，破了……”
淮西的军力屏障没了，黄州和江陵成了暴露在蒙军面前的孤城。夺回襄阳的计划，彻底成了泡影。
孟之继站在原地，只觉得浑身冰冷。他想起了蔡州城下忠顺军冲锋的身影，想起了江陵保卫战时弟兄们嘶哑的呐喊，想起了那些曾笑着喊他“小将军”的老兵……如今，他们都没了。
更让他心头发紧的是，淮西防线崩溃，蒙军可以毫无顾忌地南下，襄阳的郭靖和下落不明的黄蓉，处境更加危险了。
流沙丘惨败的消息传到临安，宋理宗震惊不已，随即陷入深深的愧疚。他下旨追封孟璇为“护国侯”，优抚忠顺军家属，在黄州设立忠烈祠堂，将阵亡将士的名字一一刻在石碑上。可再多的封赏，也换不回那两万条鲜活的生命，换不回那条曾经固若金汤的防线。
这个冬天，来得格外早，也格外冷。黄州的忠烈祠堂前，日日有人焚香哭祭，哭声在寒风中回荡，听得人心头发颤。孟珙一病不起，整日躺在病榻上，望着窗外飘落的雪花，沉默不语。孟之经守着淮西残部，日夜防备蒙军南下，鬓角竟添了许多白发。
孟之继则坐镇江陵，一面整训兵马，一面派人打探襄阳的消息。可蒙军看管甚严，派去的斥候要么无功而返，要么再也没回来。关于郭靖的消息，只知道他仍被关押在地牢，游显还在等着押他去蒙古王庭邀功；而黄蓉，依旧杳无音信，有人说她死在了乱军之中，有人说她逃到了江南，众说纷纭，却没有一个确切的消息。
孟之继的心，像被这寒冬冻住了一般，沉重而冰冷。他时常独自站在江陵城头，望着北方的天空，手里摩挲着南海神尼赠予的玉瓶。那里面的生死神药，他一直没舍得用，总想着或许有一天，能用到郭靖或黄蓉身上。可现在，他连他们在哪里都不知道。
时间缓缓走到1237年。蒙古的“长子西征”正如火如荼，对南宋的攻势暂时放缓。襄阳城因为连年战乱，早已残破不堪，蒙军只是派了少量兵力驻守，并未大规模经营。
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