第19章商路初探：雪魄护镖慑小匪 (第1/2页)

盟约的血性慢慢沉淀成了日常的底气，学堂里的读书声也日渐响亮。但寨子里几百张口要吃饭，打造武器、配制火药更需要源源不断的原料，光靠寨子周围那点山田和狩猎，还有之前缴获的那点物资，坐吃山空可不是办法。
　　
　　“必须把商路搞起来！”向拯民在同盟的第一次正式议事会上，提出了这个迫在眉睫的问题，“我们守着大山，有兽皮、草药、木材，缺的是粮食、盐巴、铁料，还有铜！造‘雪魄炮’需要铜，以后造更多火器也需要铜！”
　　
　　道理大家都懂，可以往各寨子都是小打小闹，拿点山货跟偶尔过来的行脚商人换些必需品，价格被压得很低，还不稳定。如今五个寨子同盟，需求量大了，更需要一条稳定、安全的商路。
　　
　　“以往我们寨子也派人出去卖过皮子，路上不太平，经常被山贼水匪抢，有时候连本都回不来。”黑水寨的老寨主叹着气摇头。
　　
　　“所以，我们这次不能偷偷摸摸地去。”向拯民早有准备，“我们要组织一支像样的商队，打出我们同盟的旗号！带上我们的货物，也带上我们的护卫！”
　　
　　他看向巴勇：“巴勇，你从火器小队和各寨挑选三十名好手，配备十支突火枪，组成商队护卫队，由你带队。”
　　
　　他又看向覃玉：“覃姑娘，麻烦你统筹各寨，把我们能拿得出手的货物集中起来——上等的兽皮、阿朵她们炮制的草药、还有我们新做出来的那些小玩意儿。”
　　
　　向拯民说的“小玩意儿”，指的是他利用现有材料，指导寨民们试制出来的两种新奇东西：火柴和肥皂。
　　
　　火柴做起来相对简单，将小木梗一头蘸上硫磺和磷粉（从火柴头刮下来的，量很少，极其小心地使用）混合的易燃物，晾干即成。虽然不如现代火柴好用，但比起火镰火石，取火方便了何止十倍！
　　
　　肥皂则是用猪油和草木灰水（含碱）一起熬煮、冷却固化而成，去污能力远超传统的皂角，还能加入艾草等草药制成驱蚊皂。
　　
　　这两种东西成本不高，制作也不算太难，但胜在新奇实用，向拯民指望着它们能打开局面，换回急需的物资。
　　
　　准备工作紧锣密鼓地进行着。各寨收集来的货物在巴寨堆成了小山：油光水滑的貂皮、狐皮，捆扎整齐的药材，一匣匣用油纸包好的火柴，一块块切割整齐、散发着淡淡草木清香的肥皂。
　　
　　护卫队的人选也确定了，都是各寨身手矫健、胆大心细的汉子，由巴勇统一指挥。那十支闪着乌光的突火枪，更是给了护卫队十足的底气。
　　
　　出发前，向拯民看着整装待发的商队，做出了一个让所有人都意想不到的决定——让雪魄也跟着一起去！
　　
　　“向大哥，这……雪魄它也去？”巴勇有些迟疑，带着一头老虎走商路，是不是太扎眼了？
　　
　　“就是要扎眼！”向拯民拍了拍雪魄的脑袋，笑道，“雪魄就是我们同盟的活招牌，白虎战神的名声已经传出去了，有它在，既能震慑沿途宵小，也能让潜在的贸易伙伴更重视我们。而且，有它预警，你们路上也安全得多。”
　　
　　雪魄似乎听懂了是要出门，兴奋地低吼一声，用大脑袋蹭着向拯民，显得跃跃欲试。
　　
　　商队出发这天，寨子里的人都出来送行。十几匹驮马满载货物，三十名精悍的护卫前后照应，队伍中间，那只通体雪白、威风凛凛的巨虎格外引人注目。那面绣着咆哮白虎的同盟旗帜，在队伍前方迎风招展。
　　
　　“一路小心！”
　　
　　“早点回来！”
　　
　　“换多点盐和铁回来啊！”
　　
　　在众人的叮嘱和期盼中，商队缓缓离开了巴寨，沿着崎岖的山路，向着第一个目标——一个与覃家寨有些交情、位于巴东地区的小土司寨子进发。
　　
　　一路上，果然如同向拯民所料，雪魄成了最有效的“通行证”和“护身符”。
　　
　　沿途经过一些小的村寨，村民们看到商队，先是警惕，但当他们看到队伍中那头神骏非凡的白虎，以及护卫们身上那股精干之气和那几支显眼的突火枪时，无不面露惊容，议论纷纷。
　　
　　“快看！是白虎！”
　　
　　“真的是巴寨那边传说的白虎战神！”
　　
　　“他们打的旗子没见过啊……”
　　
　　好奇和敬畏，取代了敌意。商队得以顺利通过，甚至在一些村子补充饮水和食物时，村民们都显得格外客气。
　　
　　巴勇严格按照向拯民制定的规矩，买卖公平，绝不扰民，有时还会用几块肥皂或者一包火柴，换取一些新鲜蔬菜或鸡蛋，进一步赢得了沿途百姓的好感。“白虎商队”的名声，随着他们的足迹，慢慢传开。
　　
　　然而，山林之中，总有不信邪的。
　　
　　这天，商队行至一处两山夹峙的险要路段。巴勇正提醒大家小心，突然，前方山坡上响起一声尖锐的唿哨！
　　
　　“哗啦啦——”几十个穿着破烂、手持各式兵刃的山贼从树林里钻了出来，拦住了去路。为首的是一个独眼彪形大汉，扛着一把鬼头刀，狞笑着喊道：“此山是我开！此树是我栽！要想从此过，留下买路财！货物和马匹统统留下，饶你们不死！”
　　
　　

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