第522章 议事堂新声 (第2/2页)

他这一番话，引得几位年轻太学生连连点头，面露激赏。却也令勋贵区和部分官员区的咨政员微微蹙眉，觉得这老儒未免迂阔，空谈大义，不解实务。
　　
　　就在气氛略显凝滞之时，一个略带颤抖、却又努力保持清晰的声音从“士绅工商”区响起：“在……在下扬州茶商王元宝，有……有下情陈诉！”
　　
　　所有人的目光瞬间集中到王元宝身上。这位平日呼风唤雨的大商人，此刻在这么多“贵人”注视下，脸皮有些发红，但想到此事关乎身家性命，还是鼓起勇气，站起身，对着狄仁杰和众人方向，深深一揖。
　　
　　“王咨政员但说无妨。”狄仁杰温和地示意。
　　
　　王元宝吸了口气，语速加快：“诸位大人，老先生，英国公……这茶税，加不得，尤其这每斤加三文，更是要命！”他见众人（尤其是冯道安）露出不以为然的神色，急忙道：“非是在下吝啬，实是其中利害，容在下细说。”
　　
　　“其一，茶利虽厚，然环节繁多。自茶农采摘、粗制，到茶商收购、精制、运输、仓储、行销，其间人工、损耗、舟车、税卡、店租、牙人佣金……层层盘剥，所剩利润，十不及一二。看似每斤加三文不多，然我大周茶业，年交易何止千万斤？此税一出，最终必是转嫁于我等商贾与茶户承担。茶价必涨，销路必滞。”
　　
　　“其二，”王元宝渐渐进入状态，声音也稳定下来，“我朝茶叶，并非独有。吐蕃、回纥、乃至西域诸国，皆好我茶。然彼处亦有茶产，虽品质稍逊，价格却低。若我茶因税而价昂，外销必受冲击。届时，不仅税收不到，反损我朝茶利，肥了番邦。”
　　
　　“其三，也是最要紧的，”王元宝脸上露出恳切之色，“江南、淮南茶户，多是小民，依山种茶为生，纳粮完税后，所余无几，全赖茶季收入以度日。税赋加重，茶商收购价必压，最终苦的是这些茶户。若遇丰年茶贱，或销路不畅，茶户破产流离者，不知凡几。朝廷加税是为边饷，可若逼得茶户铤而走险，或使江南茶业凋敝，岂非因小失大？”
　　
　　他顿了顿，看了一眼狄仁杰，又看向其他咨政员，最后目光落在冯道安身上，拱手道：“冯老先生方才所言‘与民争利’，在下深以为然。只是这‘民’，不仅是喝茶的百姓，更是我等以此谋生的商贾，和那些面朝黄土背朝天的茶户啊！朝廷若真需用钱，与其加税伤及根本，不如……不如放宽对茶引的限制，允许更多商贾参与贩运，扩大茶市，则交易活跃，商税自然增加。或可鼓励改进制茶之法，提升品质，以质取胜，卖与番邦，换取更多金银。此方是开源之道，而非一味加赋竭泽而渔啊！”
　　
　　王元宝这番话，没有引经据典，全是实打实的生意经和民间疾苦，却听得殿内许多人为之动容。尤其是他提到的茶户困境和外销竞争，是许多高高在上的官员、学者从未细想，或即使想到也未曾重视的层面。
　　
　　“王员外所言，不无道理。”官员区一位曾在江南任职的致仕官员捻须道，“江南茶户生计，确乎艰难。加税之事，还需慎重。”
　　
　　“哼，商贾之言，无非逐利，岂可尽信？”勋贵区一位中年侯爵冷哼一声，“边事紧急，若无粮饷，将士何以御敌？区区茶税，何足道哉！”
　　
　　“侯爷此言差矣！”学者区一位年轻太学生忍不住站起身，朗声道，“王咨政员虽为商贾，然其言关乎民生根本，岂可以身份论之？学生以为，其言有理有据，朝廷理当倾听！加税乃下策，开源方为上策！”
　　
　　“黄口小儿，懂得什么？”那侯爷面子上挂不住，反唇相讥。
　　
　　眼看争论渐起，狄仁杰轻轻敲了敲面前的铜磬。“铛”的一声清响，殿内安静下来。
　　
　　“诸位，各抒己见，乃本院宗旨。然需就事论事，遵守规程。”狄仁杰目光扫过那位侯爷和太学生，二人皆悻悻住口。“方才王咨政员所言，颇有见地，尤其茶户生计与外销之虑，确为户部奏疏所未及。可还有其他人，有补充之言？”
　　
　　接下来，又有数人发言。有乡绅代表谈到加税可能导致地方胥吏借机盘剥；有学者补充建议朝廷应核查边军空额、节省不必要的军备开支；也有支持加税者认为，可区分内销与外销、高档茶与普通茶，实行不同税率，或可设置免征额度，以保护小茶户……
　　
　　会议从巳时一直持续到午时。狄仁杰始终端坐主位，认真倾听，偶尔插言询问细节，引导话题。书记官的笔在纸上沙沙作响，记录下这纷繁芜杂、立场各异却又鲜活真实的意见。
　　
　　当最后一人发言完毕，狄仁杰环视一周，缓缓开口：“今日诸位所言，无论赞同与否，皆发自肺腑，关乎国计民生。本院会将诸位所言，连同户部原议，一并整理，详尽呈报。加税与否，如何加征，朝廷自会权衡利弊，斟酌定夺。然今日之议，至少让朝廷知晓，一纸加税令背后，牵连着多少茶户的生计、多少商贾的营生、多少边民的负担、乃至国家长远之利。此，便是咨政院存在之意义。”
　　
　　他顿了顿，声音提高了一些：“望诸位今后，仍能如今日这般，直言不讳，为国献策，为民请命。散会。”
　　
　　咨政员们陆续起身，神色复杂地走出这间让他们既感陌生又觉新奇的“议事堂”。王元宝擦了擦额角的汗，心中既有畅所欲言后的轻松，又有一丝忐忑——自己那番“商人逐利”的言论，会不会得罪了那些贵人？但看到几位学者甚至个别官员向他投来善意的、甚至带着思索的目光，他又觉得，或许……这里真的有些不同。
　　
　　狄仁杰留在最后，看着空荡荡的大殿，和那记录得密密麻麻的议事纪要，轻轻舒了口气。混乱，嘈杂，立场鲜明，甚至带有意气之争……这第一次咨议会，谈不上高效，更谈不上和谐。但，一种前所未有的、来自不同阶层、代表不同利益的声音，毕竟在这皇城之内，以一种合法的、正式的形式，交汇、碰撞、呈现了出来。
　　
　　这声音或许刺耳，或许片面，但它是真实的，是朝堂奏章和官员汇报之外的声音。它让决策者知道，一项政策，除了冰冷的数字和宏大的目标，还关联着无数具体而微的人生。
　　
　　“路，还长得很。”狄仁杰低声自语，眼中却有一丝光芒。他知道，这只是开始，磨合与混乱必不会少。但这一步，毕竟迈出去了。这“议事堂新声”，无论将来是成为帝国政治的补充，还是昙花一现的尝试，其本身的存在与发出，便已具有了某种开先河的意义。