第541章 舰队启航时 (第2/2页)
“朕已让太平以她的名义，从内帑拨出一笔专款，在泉州、广州、明州等地，增设‘慈航堂’，供奉妈祖海神，并命当地官员组织百姓祈福，保佑舰队平安。”武媚娘继续道，语气恢复了平淡，“朝廷的祭祀是朝廷的，这是我们的一点心意。毕竟，这支舰队，也算是在你我手中孕育成形的。”
李瑾心中一暖。媚娘总是这样，看似冷硬，实则思虑周详，于细节处见关切。
二月初一，舰队启航的前一日。太平公主亲自来到曲江，带来了更详细的情况，甚至还有几幅由随船画师预先绘制的、舰队在广州港集结的素描图。图中，艨艟巨舰如山耸立，帆樯如云遮天，岸上人头攒动，旌旗招展，场面恢弘壮观。
“郑和都督三日前最后一次检阅舰队，训话时言：‘此去沧海，前路未卜。然我等奉天子诏，怀揣寰宇，非为一人之荣辱，乃为大唐开万世之眼，为后人辟通途。诸君当同心戮力，不畏风涛，不惧险远，以彰我中华威德，探天地之奥秘！’听闻者无不振奋，士气高昂。”太平讲述着，眼中也闪着光，“如今广州港内外，聚集了不下十万人！番商、水手家属、各地赶来的百姓、甚至还有天竺、波斯、大食的商人，都等着看这千古盛事。市舶司的人说，港内停泊的外番商船，都比平时多了三成！”
李瑾仔细看着那些素描，手指轻轻拂过画中巨舰的轮廓，仿佛能感受到那木质船体的坚实，听到海风鼓荡帆索的呼啸。他仿佛看到了甲板上忙碌的水手，船舱内堆积如山的物资，以及郑和那张沉稳坚毅的面孔。
“明日辰时，正式启航。据观测天象的阴阳官说，明日是难得的风信潮汐皆利的好日子。”太平最后道。
是夜，李瑾罕见地失眠了。他披衣起身，独自走到庭院中。早春的夜空清澈，繁星点点，银河如练横贯天际。他抬头寻找着那些在航海中用于定位的星辰——北斗、北辰、老人星……还有那些只在南方低垂海平面上可见的陌生星宿。郑和的舰队中，有着这个时代最顶尖的“阴阳官”，他们精通星象，能通过观测星辰高度来推算纬度（虽然精度有限），并绘制了改进的“过洋牵星图”。这是舰队在茫茫大海上不至于彻底迷失的眼睛。
“你们，能找到归家的路吗？”李瑾对着星空，无声地询问。
二月初二，龙抬头。曲江池畔春寒料峭，但阳光很好。李瑾和武媚娘并未前往长安城南郊的祭海大典，也没有做任何特殊的仪式。他们只是如往常一样，在澄心苑临湖的水阁中，对弈，品茶。
然而，两人的心思，显然都不在棋盘上。棋子落得心不在焉，茶水凉了也未曾察觉。目光，总是不由自主地飘向南方。
巳时三刻（上午十点左右），一直安静侍立在一旁的上官婉儿，忽然从外间快步走入，手中捧着一只信鸽。信鸽腿上绑着一个小小的铜管。
“陛下，国公，广州飞鸽急报！”婉儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
武媚娘执棋的手停在半空。李瑾则直接站了起来。
婉儿迅速解下铜管，抽出里面卷着的极薄绢纸，展开，上面只有一行小字，墨迹犹新：“辰正三刻，天晴，东南风急。郑帅率舰队鸣炮启航，帆樯蔽日，徐徐出港。岸上观者如堵，呼声动地。臣于望楼亲眼见首舰‘镇海’号率先驶出虎门，航向西南。谨此飞报。臣，广州观察使，王孝杰叩首。”
王孝杰，昔年安西宿将，如今是广州最高军政长官之一，也是李瑾当年颇为赏识的将领。他的奏报，简单，却极具画面感。
水阁中一时寂静无声。只有窗外春风拂过柳枝的轻响，和远处隐约的市井喧嚣。
“走了。”李瑾长长地、缓缓地吐出一口气，声音有些发干。
“走了。”武媚娘重复道，将手中一直捏着的那枚黑子，轻轻放在了棋盘一角。那不是任何一路，只是一个随意的位置。
两人不约而同地站起身，走到窗前，推开窗扇。尽管明知什么也看不到，他们的目光依然执着地投向南方天际。那里，只有长安城巍峨的城墙轮廓，和更远处淡蓝的天空、舒卷的白云。
但他们的脑海中，仿佛已看到了那壮观的景象：广州外海，虎门之外，浩荡的东风鼓动着如云的帆影，三百余艘巨舰组成的庞大舰队，如同一座移动的海上城池，缓缓切开蔚蓝的海面，犁出白色的航迹。隆隆的炮声（虽然此时火炮尚未大规模用于海战，但舰队装备了鸣放礼炮用的号炮）响彻海天，仿佛在向陆地告别，也向未知致敬。岸上，成千上万的人挥舞着手臂，呼喊声、祝福声、哭泣声（那是水手亲人的不舍）汇成一片海洋……
舰队将先驶向占城，在那里进行最后一次大规模的淡水与物资补给，然后，便将真正驶入浩瀚的印度洋，驶向真正的未知。
“他们会遇到风暴，会遇到暗礁，会遇到疾病，会遇到敌意或友善的土著，也会遇到从未想象过的奇观……”李瑾喃喃道，像是在对武媚娘说，又像是在对自己说。
“但他们也会看到从未有人描述过的星空，踏上从未有人涉足的土地，带回从未有人知晓的知识与物产。”武媚娘接口，语气坚定，“这是一场豪赌。用近三万人的性命，无数钱粮，去赌一个更广阔的未来。但，值得。”
“是啊，值得。”李瑾闭上眼睛，仿佛要将那想象中的帆影深深印入脑海。他毕生的一个梦想，一颗早在数十年前便埋下的种子，如今，终于化作了一支劈波斩浪的巨舰，驶向了深蓝。
他不知道舰队能否成功环绕那个星球。他不知道途中会经历怎样的艰险与奇遇。他甚至不知道，有多少勇敢的儿郎能够平安归来。
但他知道，从这一刻起，历史已经不同。大唐，这个东方帝国，终于将它的目光，坚定地投向了海洋的尽头，投向了真正意义上的整个世界。无论成败，探索的序幕已经拉开，文明的视野，将从此不再局限于东亚一隅。
春风带着暖意，吹拂着两人的白发。他们并肩立在窗前，久久凝望南方，如同两尊沉默的雕塑，在为一个时代的远行，默默送别，也默默祝福。
远处，长安城的钟鼓楼，传来了报时的钟声，雄浑悠远，回荡在天地之间。