砺锋 (第1/2页)
初夏的阳光，毫无保留地倾泻在西河镇新扩建的南门外广场上。这里原本是片荒地，如今被平整夯实，搭起了简易的木台，挂上了红布。台下，人头攒动，喧声鼎沸。有穿着短打的工匠，有抱着孩子的妇人，有挑着担子的小贩，更有许多风尘仆仆、背着工具箱、眼神中带着期盼与审视的外来面孔。
“西河镇首届‘百工巧技’评比暨招贤大会”的横幅，在阳光下格外醒目。
木台上，徐元直、老韩、吴郎中、范十三、田禾、甚至伤愈后精神矍铄的赵铁山，都作为评委端坐。肖扬坐在正中，目光平静地扫过台下的人群。
“第一项，木工！”充当司仪的年轻吏员高声宣布。
几名木匠抱着自己的作品上台——有榫卯精巧的八仙桌，有雕刻着花鸟的屏风，有结构复杂的折叠椅。老韩亲自下场，仔细检查榫接、雕工、木料处理，不时提问。最终，一名来自下游、因原东家刻薄而离开的老木匠，凭借一把机关巧妙、可拆卸重组的“鲁班锁”和一套严丝合缝的榫卯小样，拔得头筹。
“好手艺！”肖扬亲自将一块代表“乙等匠人”身份、刻有“巧”字的木牌和一笔丰厚的工分奖励颁给老木匠，“西河镇新建屋舍、打造器具，正需老师傅这般人才！若愿留下，匠作司木工坊管事虚位以待，另有独院安置家小！”
老木匠激动得胡须颤抖，连连作揖：“谢镇守！谢镇守！小老儿定当尽心竭力！”
紧接着是铁匠、泥瓦匠、皮匠……一项项比下来，西河镇毫不吝啬奖励和职位承诺，当场就有二十余名手艺扎实的工匠被吸纳，引得台下更多外来匠人摩拳擦掌，跃跃欲试。
轮到“奇巧杂项”时，气氛更显热烈。有人展示了改良的纺车，有人做出了更省力的水车模型。最后上台的，是一个四十出头、面容黝黑、双手骨节粗大却异常稳定的汉子，他沉默地打开一个蒙着粗布的藤箱，取出的东西，在阳光下折射出令人目眩的瑰丽光彩——那是几件粗糙的、带着气泡和杂质，却依稀能看出是碗、瓶、珠子形状的琉璃器！
“琉璃？！”台上台下，响起一片压抑不住的惊呼。这玩意儿，向来是南方大城或官坊才有，珍贵无比。
陈炬（陈巧手）将东西放在评委席前的桌上，声音有些干涩：“小的陈炬，原在江州官琉璃坊做过工。这是……小的自己试着烧的，火候、料子都不对，不成样子。但、但小的知道怎么配料，怎么控火，若有合适的窑和料，能烧出更好的。”
老韩眼睛瞪得溜圆，拿起一个琉璃珠子对着阳光仔细看，又敲了敲，急切地问：“你用何料？窑温几何？可耐骤冷？”
陈炬一一回答，虽有些术语老韩不懂，但内行一听便知不是胡诌。
“好！好！”肖扬抚掌笑道，“陈师傅大才！此物于我西河镇，意义非凡！特授‘甲等匠人’，入匠作司，专设‘琉璃试验坊’，一应物料、人手，优先供给！望陈师傅早日烧出我西河镇自己的明净琉璃！”
陈炬黝黑的脸涨得通红，重重点头，眼中燃起久违的光彩。
大会最后，钱老西引着一位清瘦、戴着罕见水晶磨制眼镜的老者上台。“这位是沈万金，沈先生，原‘通海商行’总账房，精通数算、账目、商事契约，是老朽重金礼聘而来，襄助我西河商行。”
沈万金拱手为礼，声音不大却清晰：“老朽蒙钱掌柜抬爱，肖镇守不弃，愿以残年微末之技，为西河镇商贸流通，略尽绵薄。老朽观西河百业初兴，然账目、契约、成本核算，尚有可精进之处。日后还望诸位不吝指教。”
肖扬起身还礼：“沈先生能来，是我西河镇之福！日后商行账目、商事律则，还赖先生费心！”
大会圆满成功，西河镇“求贤若渴”、“重视技艺”的名声不胫而走，吸引着周边郡县乃至更远地方的匠人、手艺人、甚至一些怀才不遇的读书人，源源不断前来。人口悄然突破了七千大关。
发展，进入了快车道。
匠作司区域，炉火日夜不息。老韩根据肖扬偶尔提及的“灌钢法”概念和陈炬带来的高温控火经验，带着几个老铁匠反复试验，虽然还未成功，但铁水质地已肉眼可见地提升。青岗砖的订单堆积如山，新建的几座大窑全力开动。在陈炬的“琉璃试验坊”里，第一次烧制出勉强能透光的平板琉璃（虽浑浊且有气泡），已让所有人欣喜若狂，老韩立刻着手设计改良窑炉。
纺织工坊里，范十三带着女工们试验羊毛与麻葛混纺，织出的粗呢厚实保暖，在即将到来的秋冬必有市场。角落里，几个细心妇人照看的蚕匾里，柞蚕宝宝蠕动着，桑树苗在试验田里茁壮成长。
医署后方，吴郎中、苏婆婆带着柳娘子等，建起了专门的“制药坊”。“高效止血散”和“解毒清心散”开始批量配制，除供应戍卫营和镇民，精致的瓷瓶装版本通过钱老西的渠道，以不菲的价格卖给“青林镇”的富商和过往的修士，成为新的利润点。
镇学里，书声琅琅。蒙学部已容纳不下，林清规划的新校舍正在打地基。百工学堂，老韩、吴郎中、甚至陈炬都被拉来讲课。戎学堂的操场上，秦锐操练士卒的呼喝声震天响，新补充的兵员迅速融入，一套结合简单阵法和“基础锻体法”的战阵日渐纯熟。
西河商行的货栈，是镇上最忙碌的地方之一。沈万金到任后，第一件事就是建立了清晰的账目体系和成本核算流程，让钱老西和孟海的买卖更加有的放矢。南方的粮食、北方的皮货、东海的咸鱼、甚至西方高原的药材，通过各种明暗渠道汇聚于此，又从这里流向四方。内部“市易司”在沈万金的建议下，颁布了更细致的商税条例和交易规范，坊市街愈发繁荣，甚至出现了两家简陋的“客栈”和一家代写书信、解读文书的“文墨居”。
田禾蹲在试验田边，看着沉甸甸的稻穗，布满沟壑的脸上笑成了一朵花。新粮种配合他总结的农法，长势喜人，预估亩产比旧种能高出四成不止。这个消息如同春风，激励着更多镇民开垦荒地。
系统科研界面，那个代表“初级灵气感应与引导（残缺）”的进度条，在陆明、吴郎中、苏婆婆以及数名挑选出来的、心神敏锐的学徒日夜不辍的“研究”（实为冥想、尝试感应、记录细微变化）下，缓慢而坚定地向前推进。虽然枯燥，虽然绝大多数人毫无所感，但陆明报告，他和苏婆婆在接触某些特定药材或那几块下品灵石时，偶尔会产生一丝极其微弱的、难以言喻的“异样感”，仿佛手指拂过丝绸，或靠近将熄的炭火。这证明，方向没错。
九十天，转眼即逝。
西河镇仿佛一头铆足了劲的巨兽，在短暂的和平间隙里，疯狂地吞噬资源，壮大自身。城墙内，屋舍俨然，街道平整，工坊林立，商铺鳞次。城墙外，良田扩展，新的村落雏形出现。怒江之上，西河镇的战船和商船往来穿梭，帆影点点。
系统评估的数据，如同盛夏的禾苗，节节拔高。
然而，繁荣之下，阴影从未远离。
“哑叔”带回的几片闪烁着不祥磷光的虫壳，被苏婆婆判定来自一种罕见的、喜食腐肉和阴煞之气的“磷翅尸螂”，通常被邪修炼制后用于追踪和散布疫病。它们在西北深山的异常聚集和迁徙方向，直指西河镇。
徐元直案头，堆着州府发来的、措辞越来越严厉的公文，要求“厘清边镇超支”、“严核军械来源”、“提高协防捐输”，字里行间透着刁难。
林清派往州府活动的亲信回报：方经历上蹿下跳，联合了几名对西河镇“暴发户”式崛起不满的官吏，已罗织了“十大罪”，正式上书弹劾。更麻烦的是，据说“监道司”内部对此事的意见并不统一，厉副使似乎保持了沉默，但另一位与方经历有旧的副使可能暗中推动。
紫霄宗李焕再次到来，带来了孙师叔的亲笔信。信中先是对西河镇的发展“表示惊叹”，随后提出，器堂可派遣一名精通阵法的弟子和两名炼器学徒“常驻交流”，协助西河镇布置预警阵法，并“合作”建立赤火石精炼坊，但要求拥有精炼坊的“管理权”和五成利润。同时，信末“不经意”地提及，宗门内有人对西河镇“可能涉及古修遗泽”颇感兴趣，希望西河镇能“更开放坦诚”。
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