第140章 暗夜守护 (第1/2页)
叶深回到叶府时，已是午后。府中一切如常，叶福和几位掌柜将事务打理得井井有条，隆昌号的价格战依旧不温不火，回春堂的诋毁似乎也因知府大人对“叶神医”的“倚重”而有所收敛。韩三禀报，漕帮那边暂无异常动静，但“鬼郎中”的线索却愈发模糊，仿佛此人凭空消失了一般。叶烁也安分守己，除了去隆昌号与刘明远密谈过两次，并无其他出格举动。
然而，这表面的平静，却让叶深心头那根弦绷得更紧。山雨欲来前的宁静，往往最是压抑。他简单交代了几句，便将自己关进了书房旁特意辟出的静室。这静室原本是他研读医书、配置药物之所，如今成了分析“灰雁”所中之毒的临时实验室。
静室内，烛火通明。叶深将油纸包小心打开，露出里面那截浸透毒血的布条和少许凝固的黑色毒血残渣。一股淡淡的、混合了甜腥与腐败的诡异气味弥漫开来。他取出自制的猪脬（膀胱）手套戴上，又用浸了药汁的面巾蒙住口鼻，这才用特制的银镊子，夹起一小块毒血残渣，置于白瓷盘中。
他先仔细观察其颜色、质地，然后取出一根细如牛毛的银针，轻轻刺入。银针瞬间变得乌黑，针尖甚至出现细微的腐蚀痕迹，与之前试探时一样。接着，他又取来清水、烈酒、醋、甚至少量烧碱溶液，分别滴在毒血残渣上，观察其反应。毒血遇水微微溶解，甜腥气更浓；遇烈酒则发出轻微“嗤嗤”声，冒出淡淡白烟；遇醋几乎无反应；遇烧碱则剧烈反应，产生大量泡沫，散发出一种刺鼻的、类似硫磺又似臭鸡蛋的古怪气味。
叶深眉头紧锁，取出母亲留下的那本陈旧医书笔记，快速翻阅。笔记中关于海外奇毒的部分记载不多，且大多残缺。他仔细比对气味、颜色、对银针的反应、对各类溶剂的反应……忽然，他目光停留在一段字迹模糊的描述上：
“……南海有岛，其民善用蛊毒。取百年铁线蜈、七步倒蛇、腐心草，佐以尸油、砒霜、水银，以童女鲜血为引，混合炼制，反复淬取，可得‘蚀心腐骨散’。其毒色黑，味甜腥，遇银则黑，遇火碱则沸，中者初时如常，十二时辰后，蚀心腐骨，痛苦万状，三日必亡，尸身溃烂，臭不可闻……”
蚀心腐骨散？叶深心中一动。“灰雁”所中之毒，虽不完全相同（发作更快，且混合了其他毒素），但“色黑、味甜腥、遇银则黑、遇火碱则沸”这几样特征，却高度吻合！而且，笔记中提到“南海有岛，其民善用蛊毒”，这与影七提到的袭击者可能包含南洋倭寇的线索，隐隐对上了！
但“灰雁”所中之毒，显然更复杂，似乎还混合了能麻痹神经、破坏生机的成分，很可能是“蚀心腐骨散”的改良或混合变种。难道袭击者中，不仅有倭寇，还有擅长用毒的南洋异人？或者说，这毒药本身就是从南洋传来，经过某些人（比如“鬼郎中”这样的用毒高手）的改良？
叶深又取出一小撮毒血残渣，放入一个小巧的铜制香炉中，点燃特制的药炭，缓缓加热。他想试试，能否通过加热，析出或分辨出其中的其他成分。随着温度升高，毒血残渣开始融化，冒起诡异的青黑色烟雾，那甜腥气中，又夹杂了一种令人眩晕的、类似曼陀罗花的香气，还有一种极淡的、难以形容的腥臊气。
曼陀罗！叶深眼神一凝。卢正清所中之毒，就含有曼陀罗成分！虽然“灰雁”所中之毒更为复杂，但都出现了曼陀罗的影子！这会是同一伙人所为吗？程奎与倭寇、南洋异人有勾结？还是说，这曼陀罗只是巧合，是某些用毒者常用的原料？
线索纷杂，如同乱麻。叶深感觉，自己似乎抓住了什么，但又不够清晰。他将加热后的残渣小心收起，又将那截毒血布条重新包好，与毒血残渣分开存放。这些，都是重要的物证，或许将来能派上大用场。
就在这时，书房外传来三长两短的轻微叩门声，这是他与韩三约定的暗号。叶深迅速收拾好静室，消除气味，这才打开门。
韩三闪身而入，低声道：“少爷，府外有生面孔徘徊，似乎在监视。另外，刚刚顾大人府上悄悄送来口信，请少爷子时初刻，至城南‘听雨轩’茶楼一叙，有要事相商。送信人留下这个。”说着，递过半块普通的青瓷茶杯碎片。
叶深接过碎片，入手微凉，边缘光滑，并无字迹。但他翻到背面，借着灯光，看到杯底内侧，用极细的笔触，画了一个小小的、不起眼的云纹标记，与顾文昭给他的那枚“影”字令牌上的云纹，如出一辙。这是顾文昭与他约定的另一种联络方式。
“知道了。”叶深将碎片收起，神色平静，“府外之人，不必打草惊蛇，暗中留意即可。或许，是‘灰雁’的敌人，也可能是别的什么人。让护卫们打起精神，内院加强戒备，尤其是小姐那边。”
“是。”韩三应下，犹豫了一下，又道，“少爷，您这次出去……是不是惹上大麻烦了？要不要多调些人手，或者，请萧先生那边……”
叶深摆摆手：“无妨，我自有分寸。萧先生那边，人情不可轻用。眼下还未到那个地步。你去准备一下，亥时三刻，我从后门悄悄出去。府中一切，交给你了。”
韩三见叶深神色坚定，不再多言，躬身退下。
叶深回到书房，静坐调息。清源真气在体内缓缓流转，驱散着连日的疲惫，也让他的头脑更加清明。顾文昭深夜密会，必然与“灰雁”之事有关，或许有新的情况，或许有进一步的指令。而府外的监视者，是敌是友？是漕帮？是隆昌号？还是“灰雁”的敌人，嗅到了什么，开始怀疑到自己头上？又或者，是多方势力，都在暗中窥伺？
无论如何，今夜这“听雨轩”之会，必须去。这不仅关系到“灰雁”的安危，也关系到自己与顾文昭之间的“合作”能否继续，更可能涉及到那走私大案的下一步动向。
夜色渐深，金陵城笼罩在沉沉的黑暗与零星灯火之中。亥时三刻，叶深换上一身深灰色不起眼的布衣，脸上略作修饰，背着一个不起眼的布囊（内藏药箱和一些应急之物），如同一个普通的晚归行人，从叶府后门悄然离开，融入夜色。
他并未直接前往城南，而是在巷陌间穿梭，时而驻足，时而折向，借助对地形的熟悉，轻易摆脱了身后可能存在的尾巴。确定无人跟踪后，他才绕道前往“听雨轩”。
“听雨轩”是城南一处颇为雅致的茶楼，白日里文人墨客聚集，夜间则早早打烊，此时一片漆黑寂静。叶深来到后巷一处偏僻小门，按照约定，轻轻叩了五下，三急两缓。
门悄无声息地打开一条缝，影七那张精悍的脸露了出来，看到叶深，微微点头，侧身让他进去。门后是一条狭窄的通道，通往茶楼后院的一间僻静厢房。
厢房内，烛火如豆。顾文昭负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，听到动静，转过身来。他脸色比前几日更加憔悴，眼中布满了血丝，显然这几日也承受着巨大的压力。
“叶贤侄，你来了。坐。”顾文昭指了指房中的椅子，自己也坐了下来，挥退了影七。影七退出房外，如同幽灵般隐入黑暗，守护着四周。
“顾大人。”叶深拱手行礼，在顾文昭对面坐下，没有寒暄，直接问道，“可是‘灰雁’大人那边有变？还是……”
顾文昭摆摆手，示意叶深稍安勿躁，他揉了揉眉心，低声道：“‘灰雁’那边，影七已传回消息，得贤侄妙手，伤势已稳住，余毒也在拔除，暂无性命之忧。本府代朝廷，代沿海万千军民，谢过贤侄了！”说着，竟起身对叶深郑重一礼。
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