第166章 仇敌末路 (第1/2页)

盛夏的尾巴，金陵城迎来了最闷热的时节。空气粘稠得仿佛能拧出水，蝉鸣声嘶力竭，搅得人心浮气躁。然而，与这自然界的酷热相比，知府衙门大堂内弥漫的肃杀之气，却更让人心底生寒，暑意全消。
　　
　　今日，是叶烁走私、通敌、谋害等一干大案，经刑部、都察院复核，圣裁已下，公开宣判的日子。
　　
　　虽然顾文昭早已擢升右布政使，但仍兼金陵知府，此案又是他一手经办，故而公审依旧在知府衙门进行。大堂之外，早已是人山人海。百姓们顶着烈日，伸长了脖子，想要亲眼目睹这位曾经显赫一时的叶家嫡子、如今沦为阶下死囚的“大人物”，最终的下场。人群中议论纷纷，有幸灾乐祸者，有唏嘘感慨者，也有兔死狐悲、物伤其类者。隆昌号、漕帮的覆灭犹在眼前，叶烁的末日，仿佛为这场席卷金陵的巨大风暴，画上了一个血腥而明确的句点。
　　
　　叶府上下，气氛压抑。老太爷叶承宗以“病体未愈，不堪刺激”为由，并未前往。叶文柏将自己更深地锁在佛堂，木鱼声敲得急促而空洞。叶文竹作为叶家对外主事之人，代表家族，也作为叶烁的叔父，不得不前往衙门听审。叶深并未同去，他以“家主需坐镇府中，处理要务”为由，留在了听涛轩。但他的命令早已下达：叶府今日闭门谢客，所有下人不得随意外出，不得聚众议论，一切如常。
　　
　　听涛轩书房，窗户紧闭，帘幕低垂，隔绝了外界的喧嚣与热浪。冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散空气中那股无形的凝重。叶深并未处理公务，也未修炼。他只是静静地站在窗前，背对房门，目光仿佛穿透了厚重的帘幕，投向了知府衙门的方向。手中，无意识地摩挲着胸前那枚裂纹依旧、却隐有温润光泽流转的玉佩。
　　
　　韩三侍立一旁，同样沉默。他知道，少爷此刻心情必定复杂。无论叶烁如何罪大恶极，终究与他血脉相连，是名义上的兄长。少爷的冷静与决断之下，是否也有一丝难以言喻的悲凉？
　　
　　知府衙门，公堂之上。
　　
　　顾文昭身着三品孔雀补子官服，头戴乌纱，面沉如水，端坐“明镜高悬”匾额之下。两侧衙役手持水火棍，肃然而立。堂下，叶烁被两名身材魁梧、面无表情的衙役押着，跪在冰冷的地面上。他穿着囚服，头发散乱，面容枯槁，颧骨高耸，眼窝深陷，哪里还有半分昔日叶家二少爷的骄横跋扈？只有眼中残余的、如同困兽般的怨毒与绝望，证明着他尚未彻底崩溃。
　　
　　叶文竹坐在堂下左侧旁听席，脸色苍白，双手在袖中紧握，指甲几乎掐进肉里。他看着那个曾经被他寄予厚望、甚至暗中偏袒的侄儿，如今形销骨立、跪地待死的模样，心中五味杂陈，痛苦、羞愧、愤怒、悲哀……种种情绪交织，几乎让他喘不过气。
　　
　　“人犯叶烁！”顾文昭一拍惊堂木，声音威严，回荡在寂静的公堂，“尔勾结境外妖人‘先生’（巡界者），走私军械，贩***，谋害朝廷命官‘灰雁’，戕害嫡母柳氏，证据确凿，经三法司复核，陛下御笔朱批，尔所犯罪行，罄竹难书，罪无可赦！依《大周律》，数罪并罚，判——斩立决！家产抄没充公！即刻押赴刑场，验明正身，午时三刻，开刀问斩！”
　　
　　判决一下，堂外围观的百姓一阵哗然，虽然早有预料，但亲耳听到“斩立决”三字，还是令人心头一凛。叶文竹身体猛地一晃，闭上了眼睛。
　　
　　叶烁却猛地抬起头，嘶声狂笑起来，声音嘶哑刺耳：“哈哈哈！斩立决？好！好一个斩立决！顾文昭！叶深！你们赢了！你们赢了！我叶烁输了！我认！但是——”
　　
　　他猛地转头，充血的眼睛死死瞪向旁听席上的叶文竹，又仿佛穿透墙壁，瞪向叶府的方向，声音凄厉如鬼：“父亲！你看到了吗？这就是你疼爱的好儿子！你的嫡子！被你的庶子，被这个来路不明的杂种，送上了断头台！哈哈哈！叶家！叶家的列祖列宗！你们睁开眼睛看看！看看这叶家，落到了谁的手里！一个外姓妖女的儿子！一个杂种！”
　　
　　“放肆！”顾文昭怒喝，“死到临头，还敢咆哮公堂，辱及朝廷命官与无辜！掌嘴！”
　　
　　“啪！啪！啪！”衙役上前，抡起厚重的皮巴掌，狠狠抽在叶烁脸上，顿时打得他口鼻溅血，脸颊红肿，再也发不出清晰的叫骂，只剩下“嗬嗬”的漏气声和怨毒的眼神。
　　
　　“押下去！”顾文昭一挥手，不再多看一眼。
　　
　　叶烁被如狼似虎的衙役拖拽下去，镣铐与地面摩擦，发出刺耳的声响，渐渐远去。公堂内，只剩下令人窒息的寂静，以及叶文竹那压抑的、沉重的呼吸声。
　　
　　顾文昭看了一眼面无人色的叶文竹，心中暗叹，但国法如山，私情难徇。他清了清嗓子，对堂下道：“叶烁罪有应得，然其罪不及家人。叶家其余人等，未曾参与其罪行，且叶家家主叶深，有协助官府破案、擒拿妖人之功。故，叶烁家产虽抄没，然叶家公·产及其他房头私产，不予追究。望尔等引以为戒，遵纪守法，好自为之。”
　　
　　这番话，既是依法宣判，也是给了叶家，尤其是给了叶深一个明确的交代和台阶。叶文竹木然地点了点头，起身，对着顾文昭深深一揖，脚步虚浮地离开了公堂。
　　
　　消息如同插上了翅膀，迅速传遍了金陵城。叶家二少爷叶烁，午时三刻，将在西市菜市口，明正典刑！
　　
　　叶府听涛轩。
　　
　　韩三从外面匆匆回来，在叶深身后低声道：“少爷，判了，斩立决，即刻押赴刑场。三老爷……已经回府了，直接去了松鹤堂老太爷那里。”
　　
　　叶深沉默良久，缓缓转过身。他的脸上，并没有大仇得报的畅快，也没有骨肉相残的悲戚，只有一片深潭般的平静。
　　
　　“知道了。”他声音平淡，“备车，去西市。”
　　
　　韩三一惊：“少爷，您要亲赴刑场？那里人多眼杂，恐有危险，而且……”而且去看自己兄长被斩首，于礼不合，也容易引人非议。
　　
　　“不必近前，在远处看看即可。”叶深语气不容置疑，“有些结局，需要亲眼见证。备车吧。”
　　
　　韩三不再多言，躬身退下。
　　
　　午时的西市菜市口，烈日当空，热浪蒸腾，却阻挡不住人们围观“杀头”的热情。刑场四周被官兵围出警戒，里三层外三层挤满了看热闹的百姓，议论声、叫卖声（趁机卖凉茶、瓜子的）、孩子的哭闹声混杂在一起，形成一种奇异而喧嚣的背景。
　　
　　叶深的马车停在距离刑场百步之外的一处茶楼后巷。他没有下车，只是微微掀开车帘一角，目光平静地望向那临时搭建、插着亡命旗的高台。
　　
　　时辰将至。一队官兵押着披头散发、身着红色囚衣的叶烁，穿过人群，走上刑台。叶烁似乎已经彻底麻木，或者被吓破了胆，任由刽子手将其按跪在木墩前，没有丝毫挣扎。只有那双空洞望天的眼睛，似乎还残留着一丝对生的渴望，对死的恐惧，以及对这不公命运的怨毒。
　　
　　监斩官高坐台上，验明正身，掷下令箭。
　　
　　“午时三刻到——行刑！”
　　
　　膀大腰圆、赤裸上身、满脸横肉的刽子手，端起一碗酒，仰头喝了一大口，又“噗”地一声喷在手中那柄雪亮厚重的鬼头刀上。然后，他深吸一口气，双手握刀，高高举起。
　　
　　

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