第三十二章庙堂问对 (第2/2页)

苏若芷一怔，忙道：“我亲自去。”又对赵、沈二人道，“二位稍坐，妾身去去便回。”
　　
　　赵机与沈约在书房等候。约莫一盏茶功夫，苏若芷回来，手中多了一个锦囊。她屏退左右，关上房门，才低声道：“来的是一位黄门小内侍，取书是假，传话是真。”
　　
　　她打开锦囊，取出一枚小巧的象牙牌和一张纸条。象牙牌上刻着精巧的云纹，看不出特别。纸条上只有一行小字：“北货南运，可为边助。慎择其路，勿近固安。”
　　
　　赵机和沈约对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。
　　
　　“这……是宫里哪位贵人的意思？”沈约压低声音。
　　
　　苏若芷摇头：“那内侍只说是‘上面’的意思，让妾身自己领会。这牙牌是信物，若真组织北货南运，沿途关卡或可出示，能得些方便。”她蹙眉思索，“‘勿近固安’……固安是辽军大将耶律休哥屯兵之处，是提醒避开辽军兵锋最盛的区域？”
　　
　　赵机心中念头飞转。宫里有人对联保会感兴趣？甚至暗示可以合作“北货南运”？这所谓“北货”，是正常的边地土产，还是另有所指？这突如其来的“橄榄枝”，是福是祸？
　　
　　“苏娘子务必谨慎。”沈约肃容道，“宫闱之事，深不可测。这或许是个机遇，但也可能是陷阱。”
　　
　　“妾身晓得。”苏若芷将牙牌和纸条小心收好，“此事且搁下，容后再议。当务之急，是将章程正式递出，把联保会的架子先搭起来。”
　　
　　离开芸香阁时，日已西斜。赵机走在街上，思绪纷杂。朝堂上的边防争议，商道上的暗流涌动，还有那神秘的“旧籍”和今日宫中隐约的示意……所有线索似乎都在朝着某个方向汇聚，但他还看不清全貌。
　　
　　回到甜水巷小院，他再次取出那几本神秘书册，就着灯光仔细研读。这些记载零散杂乱，显然是多人多年积累的见闻。其中提到辽国东北的室韦、女直诸部与契丹核心贵族之间的矛盾，提到某些季节性的贸易小道，还提到辽主对某些部族首领的猜忌……
　　
　　看着看着，一个大胆的念头忽然闪过脑海：若能将边防的“前沿支撑点”、联保会的“商道网络”、以及对这些辽国内部矛盾的利用结合起来……
　　
　　但他立刻摇头。这想法太庞大，太复杂，牵涉太多。自己如今只是一个小小的讲议官，能影响到联防新制的完善已属不易，何谈其他？
　　
　　然而，种子一旦种下，便会在心中悄然生长。
　　
　　次日巳时，赵机如约来到城南吴元载的别业。这是一处清雅院落，不大，但布局精巧，墙外便有河水环绕。
　　
　　吴元载在书房见他。今日吴元载只着常服，屏退了左右，显得比在枢密院时随意些。
　　
　　“坐。”吴元载指了指对面的椅子，自己先拿起赵机的《三策刍议》稿本，“你这份东西，老夫仔细看了三遍。优点不说，只问你几个难点。”
　　
　　“请直学士垂问。”
　　
　　“第一条，‘前沿支撑点前推’。工部估算过，筑一坚固小寨，即使省俭，也需钱千贯，民夫数百，耗时月余。河北前沿，若新增二十寨，便是两万贯，民夫数千。钱从何来？民夫征调，是否影响春耕？辽军若集中兵力拔除一两个新寨，我军是救是不救？救，恐中调虎离山之计；不救，则前功尽弃，士气受损。”
　　
　　问题犀利，直指要害。赵机早有思考，答道：“回直学士，下官以为，可分批择要而建。不必全线平均铺开，而是选择几处关键地形——如扼守山谷通道、监视辽军常走路径、或与我现有寨堡能形成犄角呼应之处。首批建三五处即可。钱粮或可尝试新法：部分由朝廷拨付，部分由所在路州筹措，部分……或可允许邻近商贾‘捐输’，许以该寨周边一定范围内的安全贸易特权，或是在寨中设‘义商碑记’以彰其功。”
　　
　　“商贾捐输？”吴元载目光一闪，“这又与你的‘边寨营生’联系起来了吧？”
　　
　　“是。下官以为，边事与商事，若能找到互利之道，或可缓解朝廷部分压力。当然，须严格限制商贾对防务的干预，捐输仅为换取有限便利与名誉，防务指挥权必须牢牢握在朝廷手中。”
　　
　　吴元载不置可否，又问：“第二条，‘分级授权’。你设想‘有限前出’需经略司或特派专员核准。然经略司往往辖地数百里，如何及时核准？特派专员，又派何人？此人若与边将勾结，虚报战功，或擅自扩大行动，又当如何制衡？”
　　
　　“可设‘双符核准’制。”赵机道，“特派专员携一半兵符，经略司留另一半。边将请命，需持详细方略同时报专员与经略司，两者皆认可，合符为信，方可行动。专员与经略司互不统属，可相互监督。且专员定期轮换，避免与边将结成利益。”
　　
　　“至于事后核验，除专员与经略司上报，枢密院可另派‘走马承受’或监察御史，秘密复核战果与损失。多方印证，可减欺瞒之弊。”
　　
　　吴元载缓缓点头，手指轻敲桌面：“看来你思虑颇周。最后一条，‘以战养战’。你主张允许边寨从事战备营生，并留存部分缴获。此议在朝中阻力最大。不仅文官认为‘与民争利’、‘败坏军纪’，就连不少武将也认为，士卒若一心牟利，便无死战之心。你如何解？”
　　
　　赵机深吸一口气：“下官有三辩。其一，非‘与民争利’，而是‘军民间作’。边寨所营，多为箭杆、马具、简单器械维修等，本就是民间工匠也可为之事。且边寨营生收入，用于改善防务，最终受益者是边境百姓。其二，‘败坏军纪’之险确存，故需‘严限范围、公开账目、重惩贪墨’。可立军令：凡挪用营生收入私分者，斩；凡因营生荒废训练巡防者，严惩。其三，至于‘无死战之心’……”
　　
　　他略一停顿，声音沉了些：“敢问直学士，是衣食充足、器械精良、且知死后家小可得抚恤的士卒敢战，还是饥寒交迫、刀弓残缺、不知为何而战的士卒敢战？曹西阁涿州之捷，士卒奋勇，皆因知有缴获可分，伤亡有恤。利，未必全是私欲，亦可为公义之助。”
　　
　　书房内静了片刻。窗外传来潺潺水声。
　　
　　吴元载终于露出一丝极淡的笑意：“年轻气盛，言辞锋利。不过，道理是通的。”他站起身，走到窗前，“你可知，为何老夫要将你的《三策》压下，先只在讲议所小范围议论？”
　　
　　“下官愚钝，请直学士明示。”
　　
　　“因为时机未到。”吴元载望着窗外流水，“朝廷如今最大的心思，不在北疆进取，而在内部整饬。高粱河新败，天子心绪未平；朝廷财用，大半要用于安抚将士、补充禁军；更要紧的是，今岁科举在即，各地士子已陆续入京，文教礼乐才是当下显题。此时若大张旗鼓议边防激改，必遭群起攻之。”
　　
　　赵机默然。他明白吴元载的意思。改革需要政治气候，需要资源倾斜，更需要最高决策者的决心。而现在，这些条件似乎都不完全具备。
　　
　　“不过，”吴元载转身，“不议，不等于不做。你的条陈，老夫会择其稳妥可行者，化整为零，逐步推动。比如‘分级授权’，可先选一两个路份试行；‘边寨营生’，可先在曹珝的涿州北面，以‘战备自补’的名义小范围允许。至于‘前沿支撑点’，需从长计议，待今岁秋防后，视情况再定。”
　　
　　“谢直学士栽培。”赵机知道，这已是最好的结果。自己的理念能被部分采纳，在实践中检验和完善，远比束之高阁要强。
　　
　　“此外，还有一事。”吴元载目光微凝，“近日宫中，似有人对边地商贸感兴趣。你与那苏氏女商有往来，可知其联保会进展？”
　　
　　赵机心中一震，面上保持平静：“回直学士，苏娘子章程已定，正欲寻机呈报有司。下官曾为其章程作序，知其宗旨在于规范商道、共担风险，于平抑物价、便利货殖或有裨益。至于宫中……下官实不知情。”
　　
　　吴元载深深看了他一眼：“不知便好。记住，边事敏感，商事亦敏感，二者叠加，更须谨慎。你既在枢密院任职，当知分寸。与商贾往来，可也；涉入过深，则不宜。”
　　
　　“下官谨记。”
　　
　　离开吴府别业，已是午后。阳光照在积雪上，反射出刺目的光。赵机眯起眼，心中反复咀嚼着吴元载的每一句话。
　　
　　他知道，自己今日算是正式进入了吴元载的视野，甚至可能被视作可培养的“边防实务派”苗子。这是机遇，也意味着更多的审视与约束。
　　
　　而苏若芷那边，联保会的推进似乎意外地得到了某种高层默许甚至暗示，但这究竟是福是祸，犹未可知。
　　
　　还有那神秘书册，那“勿近固安”的纸条……所有这些线索，像一张逐渐展开的网。
　　
　　赵机抬头望了望汴京城上空辽阔却寒冷的天空。他忽然想起穿越前读过的历史——北宋初期，正是华夏文明又一个充满活力和可能性的时代。经济在复苏，技术在积累，文化在孕育。但这个时代也有着深深的路径依赖和结构性矛盾。
　　
　　自己能做的，或许不是翻天覆地，而是在现有的缝隙中，种下一些不同的种子。让边防更务实一些，让商业更规范一些，让知识更受尊重一些。
　　
　　这需要耐心，需要智慧，更需要对时机的精准把握。
　　
　　他稳步向枢密院走去。雪地里留下清晰的脚印，一路延伸。
　　
　　路还长。但既然选择了这条路，便只能走下去。带着现代的灵魂，在这千年前的世界里，寻找一条温和变革的可能之路。
　　
　　春风迟早会来，融化冰雪，催生万物。而他要做的，就是在那之前，准备好种子。