第三十七章案牍迷雾 (第2/2页)
他示意书记官递上一份文书抄件：“这是河北转运司昨日呈送的紧急奏报。真定府通判周杞供认，去岁秋粮入库时，他受知府指使，将两万石新粮以‘陈粮换新’名义，私下卖与粮商，所得钱财，知府分六成，他分四成。保州、定州亦有类似情事，只是数额较小。”
赵机心中一震。贪腐案果然爆发了！而且数额如此巨大！
“此案已惊动圣上。”刘熺神色严峻，“圣上震怒，已下令将涉案官员革职拿问。吴直学士举荐你参与此案的后续核查——因你是最早从数据中发现问题的人。”
“下官……领命。”赵机深吸一口气。这既是信任，也是重担。
“核查重点有三。”刘熺竖起手指，“其一，核实各地实际存粮与账面差额；其二，追查被私卖粮食的去向；其三，查清此案背后，是否还有更大的利益网络——比如，这些粮食最终流向了哪里？是否与边地走私有关？”
最后一句，让赵机心头猛跳。与边地走私有关？难道与石府有关？
“下官明白。何时开始？”
“明日便启程。”刘熺道，“你随本官前往河北，会同刑部、户部派员，组成联合核查组。此行机密，不得外泄。”
“是。”
刘熺又交代了些细节，便起身离去。张承旨送走他后，回来对赵机道：“此案关系重大，吴直学士特意举荐你，是看重你数据分析之能。但也要提醒你，此去河北，必触动某些人利益，务必小心谨慎，一切依律而行，莫要擅作主张。”
“下官谨记。”
离开讲议所，赵机心绪纷乱。粮储贪腐案爆发，核查组明日就要出发，这意味着他原本的计划全被打乱——与王继恩的方案沟通、帮李晚晴查案、乃至与苏若芷商议商道细节，都需暂缓。
他先去了芸香阁。苏若芷正在后院查看一批新到的湖笔，见赵机神色匆匆，屏退左右。
听赵机说明情况，苏若芷蹙眉：“粮储贪腐……此事妾身也有耳闻。江南粮商圈中早有传言，说河北官仓‘陈粮’出奇地多，价格却比新粮还低，原来竟是这般勾当。”
她沉吟片刻，又道：“赵官人此去，定要小心。能操纵一府通判、知府联手作案的，必非寻常人物。若真牵扯边地走私……石府恐怕脱不了干系。”
“我明白。”赵机点头，“只是你我商道之事，怕要延后了。”
“无妨。安全第一。”苏若芷从袖中取出一枚小巧的铜符，“这是联保会的信物，持此可在江南各主要商埠的会员商号求助。你带上，以备不时之需。”
赵机接过，郑重收好：“多谢苏娘子。你在汴京，也要小心石府。”
“妾身省得。”苏若芷微微一笑，“倒是赵官人，此去河北，若路过真定，可留意一家‘周记车马行’。那里有位姓孙的管事，或许……能问到些关于杨将军旧事的消息。”
赵机一怔：“苏娘子也知道此事？”
“李娘子与我提过。”苏若芷神色平静，“她是个重情义的人。若能帮到她，也是好的。”
离开芸香阁，赵机又赶往城西巡检司寻李晚晴。
李晚晴正在校场督促士卒操练，见赵机来，挥退左右。
听闻赵机即将赴河北查案，李晚晴眼中闪过一丝担忧：“粮储贪腐……此事凶险。那些敢动官粮的人，都是亡命之徒。你一个文官，要多带护卫。”
“有御史台、刑部的人同行，安全应有保障。”赵机道，“你托我查的事，我已有些眉目。档案库中相关记录缺失严重，此案恐有隐情。我此去河北，若有机会，会试着接触那位孙管事。”
他将苏若芷提供的线索告诉李晚晴。
李晚晴眼中泛起泪光，用力点头：“多谢！赵机，你……一定要平安回来。”
“我会的。”赵机看着她，想起涿州并肩作战的日子，心中涌起暖意，“你在汴京也要保重。石府的人可能还在暗中盯着，巡防时多带人手，莫要独行。”
“我省得。”李晚晴抹了抹眼角，忽然道，“对了，曹珝前日有信来，托我转交你。”
她从怀中取出一封火漆封口的信。赵机接过拆开，曹珝的字迹刚劲有力：
“赵兄台鉴：拒马河小捷，朝中争议，料兄已闻。现下北线压力日增，辽军游骑活动频繁，似有大举前兆。弟已严加戒备，然粮械补给仍显不足。闻兄在朝中推动新制，望能早见实效。另，涿州西郊发现小股可疑商队，自称贩皮货，然行迹诡秘，已密控之。盼兄在京多加留意，边地走私恐有复炽之势。切切。弟珝拜上。”
赵机将信收起，心中沉重。曹珝那边压力越来越大，而朝中还在为一次小规模反击争吵不休。边地走私果然未绝，甚至可能与此番粮储贪腐案有关。
所有线索，似乎都指向河北。
回到甜水巷小院，赵机开始收拾行装。几套换洗衣物、笔墨纸砚、那几本神秘书册（他决定带上，或许有用）、苏若芷给的铜符、曹珝的信……他想了想，又将李晚晴父亲李处耘的战报抄件（从档案库中默记后誊写）也装入行囊。
夜幕降临时，院门又被叩响。来的竟是吴元承府上的管家。
“赵官人，老爷让老奴送来这个。”管家递上一个扁木盒，“老爷说，此去河北，凶险未知。盒中之物，或可防身，亦可证身份。”
赵机打开木盒，里面是一柄尺余长的短剑，剑鞘古朴，拔出一看，剑身幽蓝，显然不是凡品。剑旁还有一枚铜印，刻着“枢密院稽核特使”字样。
“老爷交代，此印非到万不得已，不可轻示。核查之事，仍以刘御史为主，你只需从旁协助，提供数据支持即可。”管家低声道，“但若遇紧急情况，此印可调遣沿途州县厢军百人以下。”
赵机心中一暖，郑重收下：“请转告直学士，下官定不负所托。”
管家离去后，赵机独坐灯下，将短剑与铜印小心收好。
窗外月色清明，槐影婆娑。明日，他将离开这相对安稳的汴京，踏入河北那片暗流汹涌的土地。粮储贪腐、边地走私、旧日冤案、辽军压境……所有谜团，都等着他去揭开。
而他也知道，此行不仅是一次公务核查，更是对他能力、智慧乃至勇气的全面考验。
他吹熄油灯，和衣而卧。黑暗中，思绪却愈发清晰。
无论前方有多少迷雾，他都必须前行。因为这不仅是为了完成任务，更是为了那些信任他的人——吴元载、王继恩、苏若芷、李晚晴、曹珝……也为了自己心中那个“温和变革”的理想。
夜风穿过窗隙，带着远方的气息。河北的春天，或许比汴京更加料峭，但也蕴含着破土而出的力量。
赵机闭上眼，等待着黎明。