第577章 生物燃料 (第2/2页)

真正让我兴奋的，其实是另一个数字。
　　
　　十分之一。
　　
　　我们的最新实验，已经将纤维素酶的用量降低到了最初试验的十分之一左右，而且还省去了传统工艺中大量高温高压预处理的要求。
　　
　　如果这些优势能够在工业生产中得到验证，那么不仅是每公顷的燃料产量，整个生产过程的成本都有可能大幅下降。
　　
　　我尝试按照文献中的工业设备、能源和原料价格，做了一份非常粗略的成本估算。
　　
　　结果表明，只要未来能够解决大规模种植和发酵效率的问题，以F-47为基础建立的成熟生产体系，就有希望将乙醇的成本降低到不再依赖高额补贴、能够与传统石油燃料竞争的范围。
　　
　　当然，乙醇的单位体积热值低于汽油，不能直接拿每升价格比较。
　　
　　而且收割、运输和蒸馏仍然需要消耗大量能源，这些问题也不会因为植物容易糖化就自动消失。
　　
　　但我觉得，至少已经有必要认真研究这种可能性了。
　　
　　因为如果它真的能够实现，那么过去一直缺乏商业竞争力的纤维素燃料，或许就有机会成为一种真正的大宗工业产品。
　　
　　更重要的是，F-47本身还没有经过任何专门改良。
　　
　　这让我第一次意识到，自己手里的可能并不只是一种具有潜力的能源作物。
　　
　　它甚至可能是解决纤维素燃料产业长期成本难题的一把钥匙。
　　
　　……
　　
　　十二月，我带着最新实验结果，再次去找木岛教授。
　　
　　教授花了将近两个小时看完报告，尤其是那几组不同预处理条件下的糖化数据，他反复核对了好几遍。
　　
　　最后，他告诉我，这份材料已经有理由申请独立研究项目了。
　　
　　但是，必须先经过其他研究机构的验证。
　　
　　因为目前的试验全部是在积丹完成的，规模又太小，特殊细胞壁的具体结构也没有弄清楚。
　　
　　即使实验结果完全正确，也不能保证放大到工业生产以后仍然能够保持这样的效率。
　　
　　而且，真正的商业成本还需要化学工程方面的专家重新核算。
　　
　　教授说得很有道理。
　　
　　只是他随后又告诉我，研究中心最多只能继续提供现有的育种和分析条件。
　　
　　如果需要专门的酶工程、发酵工程团队，以及真正的工业试验设施，就必须向集团总部申请。
　　
　　他愿意在明年春天的正式申请书上签字。
　　
　　我问他，如果不等到明年呢？
　　
　　教授看了我一会儿，最后说道：
　　
　　“山田君，如果这些数据是真的，那么它确实不应该继续由我们这个牧草研究室单独负责。”
　　
　　“但我不能因为你认为它很重要，就要求集团立即批准一个不知道需要多少钱的项目。”
　　
　　我知道他的意思。
　　
　　科学研究不能仅凭热情，资金也不是无限的。
　　
　　不过，我已经不想再等上一整年了。
　　
　　因为现在的问题不只是需要更多试验，我也根本没有条件完成那些真正重要的试验。
　　
　　靠着借来的仪器和每年三百八十万日元的预算，我究竟要花多少年，才能弄清楚F-47的真正价值？
　　
　　……
　　
　　一九九一年年底，我将F-47的全部材料重新整理了一遍，包括原始采集记录、两年多的生长调查、染色体分析，以及从三月份开始进行的糖化和发酵试验。
　　
　　我还特意将十月以后取得的数据单独装订成册，要求研究所对完整资料实行限制保管。
　　
　　毕竟如果这些发现真的具有重大商业价值，那么F-47的原始种质和实验数据，就不应该随随便便流到其他会社手里。
　　
　　与最初那份十九页的申请书相比，这一次的材料厚了不少。
　　
　　而我想申请的东西，也已经完全不同了。
　　
　　我不再满足于获得几百万日元的育种经费，更希望集团能够成立一个由植物育种、生物化学、微生物学和化学工程人员组成的独立研究团队。
　　
　　最好还能建立一座小型试验设施，真正验证每吨原料需要多少化学试剂、多少酶，以及最终能够生产多少乙醇。
　　
　　只有得到这些数据，我们才能判断F-47究竟是一种特殊的实验材料，还是一种足以改变整个纤维素燃料产业的能源作物。
　　
　　不过，我还有一个没有告诉教授的想法。
　　
　　我希望能够亲自负责这项研究。
　　
　　说出来可能有些不够谦虚，毕竟我只是一名普通研究员，以前甚至没有独立主持大型研究项目的经历。
　　
　　可F-47是我从石狩川挖回来的，也是我一点点发现它的特殊性，并亲手完成了最初的实验。
　　
　　如果最后真的证明它具有重大价值，我当然希望自己的名字能够留在这项成果上。
　　
　　更重要的是，我不想在某一天突然收到通知，说研究已经移交给其他部门，而我必须回去继续研究牛饲料。
　　
　　所以，我觉得自己应该主动争取一次。
　　
　　……
　　
　　一九九二年一月三日。
　　
　　今天是新年假期，研究所还没有完全恢复工作。
　　
　　我一个人来到办公室，把这些年来的全部资料重新检查了一遍。
　　
　　最上面那份仍然是1989年4月10日的立项申请书。
　　
　　项目名称：《寒地多年生高产牧草种质收集与评价》。
　　
　　年度预算：三百八十万日元。
　　
　　项目负责人：山田敏彦。
　　
　　两年多以前，能够独立主持这样一个项目，我已经觉得非常满足。
　　
　　可现在，我却想向集团申请可能高出几十倍甚至上百倍的研究经费。
　　
　　究竟需要多少钱，我还没有办法给出准确答案，但我知道，必须有人愿意支持我们完成下一阶段的研究，否则这些实验数据永远都只能停留在纸面上。
　　
　　想到这里，我又找出了去年六月的集团能源研究计划通知。
　　
　　上面写得很清楚，对于具有长期战略价值的技术，集团允许跨机构组织科研团队，并根据研究成果追加资金和人员。
　　
　　既然如此，我想去试试。
　　
　　我要亲自去东京的集团总部。
　　
　　先找集团技术委员会，如果他们仍然不能决定，就争取向更高层汇报。
　　
　　必要的话，我甚至想去见那位西园寺大小姐。
　　
　　如今她在集团里的地位，早已不是什么秘密。
　　
　　过去一年，报纸上经常能够看到她出席各种商业活动的照片，听说集团许多重大投资和技术项目，最后都要由她亲自决定。
　　
　　我不知道她对生物学有多少了解，但她肯定有权力决定西园寺是否愿意为这项研究投入足够的资源。
　　
　　而且，既然集团已经开始征集长期能源安全项目，她至少应该愿意听听一种可能大幅降低液体燃料生产成本的新技术。
　　
　　我想，如果能够让她亲眼看看那些实验结果，或许事情就会有所不同。
　　
　　当然，我也做好了被拒绝的准备。
　　
　　毕竟从实验室里的几十克糖，到每年生产几十万吨燃料的工业设施，中间还有太多问题需要解决。
　　
　　但至少，我现在已经能够拿出一些真正不同寻常的东西。
　　
　　尤其是那组在温和处理条件下，几乎将原料中全部可利用碳水化合物转化成糖的实验数据。
　　
　　如果它能够被进一步验证，那么F-47的价值，就绝不只是比其他牧草高产一些而已。
　　
　　这几天，报纸上到处都是西园寺塔的新闻。
　　
　　那座五百米高的黑色大楼已经接近正式启用，集团各部门也准备陆续迁入。
　　
　　我看过照片，确实很气派。
　　
　　如果能在那里办公，会是一种什么样的感受呐……
　　
　　再看看自己现在的办公室，桌上摆着一台用了好几年的显微镜，角落里还放着几盆等待移栽的草，隔壁草莓组的前辈甚至还在催我尽快归还借来的设备。
　　
　　两边的差距实在有些大。
　　
　　不过，我已经决定了。
　　
　　等那座塔正式启用，我就带着SF-01去东京，把这些年的实验数据和下一阶段研究计划，亲自交到能够决定它命运的人手里。
　　
　　一个年度经费只有三百八十万日元的普通研究员，是没有资格要求见西园寺集团最高负责人的。
　　
　　但是这株草有。
　　
　　——山田敏彦
　　
　　一九九二年一月三日，积丹。
　　
　　……
　　
　　……
　　
　　……
　　
　　作者说：
　　
　　先给大家道个歉，这两章写着写着，查资料就查得“发狠了，忘情了”，一不小心塞进去了不少专业知识，可能看起来有些晦涩难懂（笑）。
　　
　　不过这两章涉及的是本书后续一条相当重要的生物能源线，又属于补充前因后果的插叙，所以还是花了一些篇幅，用一位普通研究员的自述回忆，交代这项技术究竟是怎么诞生的。
　　
　　主要还是因为，我不太想让西园寺凭空变出一种对标《赛博朋克》醇2的“黑科技作物”。
　　
　　既然要写能源革命，总得有个稍微靠谱些的起点吧？
　　
　　所以查了不少现实中的生物能源、巨芒和纤维素乙醇资料，最后决定在真实科学的基础上，稍微添加那么一点属于小说的“奇迹”，让一种理论上有可能存在的特殊植物，成为未来能源革命的起点。
　　
　　当然，目前的SF-01还远远不是醇2，后续还有大量技术难关需要攻克，这些就留到以后慢慢写了。
　　
　　至于为什么一定要发展这条线——
　　
　　提问：
　　
　　日本最缺什么？
　　
　　答案：
　　
　　是能源。
　　
　　作为一个资源相对匮乏、能源高度依赖进口的岛国，日本最怕的就是别人掐住它的能源供应线。
　　
　　看看现实就知道了，国际能源市场稍微闹出点大动静，就够老日喝上一壶的。
　　
　　而本书的目标，终究是让西园寺成为书名中的那个“世界财阀”。
　　
　　如今的西园寺已经很有钱了，未来也会越来越有钱，可如果它的工业体系、运输网络乃至整个商业帝国，都必须依赖别人提供能源，那么这个世界财阀就始终存在着一处致命的软肋。
　　
　　因此，能源自主是西园寺未来必须争取的东西。这里说的当然不是让日本在北海道种满草，就能立刻实现百分之百的能源自给，而是逐步建立一套不再完全受制于传统石油供应体系的能源产业。
　　
　　更何况，这件事还有另一层意义。
　　
　　如果有一天，西园寺真的能够让植物燃料在成本和性能上与传统石油燃料并驾齐驱，甚至逐渐取代石油作为主要燃料的地位呢？
　　
　　当然，我知道石油的用途远远不止燃料，替代汽油、柴油本身也存在大量技术、经济和基础设施方面的困难，这些都会在后续剧情里慢慢交代。
　　
　　但如果真的成功了，那就不只是解决日本的能源安全问题了，西园寺将有能力参与重塑整个世界的能源格局。
　　
　　呐，那种未来，不是很有趣吗？
　　
　　到了那个时候，西园寺才真正有资格称得上是一个能够左右世界的财阀。
　　
　　总之，这两章算是提前埋下一颗种子，也是衔接下一阶段的剧情。至于它最后能够长成什么样子，就留给未来的皋月去折腾吧。
　　
　　接下来，咱们还是先回到1992年的东京！
　　
　　西园寺塔要来啦！