第六十九章：闯军南下，三方混战 (第2/2页)

他只好扎营对峙，等西路军消息。
　　
　　西路军三万，追张献忠，在荆门一带交战。
　　
　　张献忠虽然受伤，但手下孙可望、李定国能打，设伏击溃闯军前锋。
　　
　　西路军受阻，进展缓慢。
　　
　　刘宗敏在东路，进退两难。
　　
　　向拯民趁机派小股部队夜袭，用连发火枪扫射闯军营寨。
　　
　　连发火枪射速快，黑夜中火光连成一片，闯军以为大军来袭，自相践踏，死伤不少。
　　
　　刘宗敏气得跳脚，但没办法。
　　
　　对峙十天后，西路军败退的消息传来。
　　
　　张献忠部将李定国大破闯军，西路军溃退百里。
　　
　　刘宗敏知道，单独攻武昌已不可能。
　　
　　他写信给李自成，请求增兵。
　　
　　但李自成在河南正跟明军交战，抽不出兵。
　　
　　刘宗敏只好退兵，往北撤到随州。
　　
　　武昌威胁解除。
　　
　　向拯民松口气。
　　
　　“刘宗敏退了，但还会再来。”李岩说。
　　
　　“至少三个月内不会。”向拯民说，“李自成在河南吃紧，得先顾北面。”
　　
　　他看地图。
　　
　　张献忠在西，占荆襄。
　　
　　刘宗敏在北，占随州。
　　
　　郑芝龙在东，占九江。
　　
　　武昌在三方中间，暂时安全，但危机四伏。
　　
　　“得尽快壮大。”向拯民说，“水军要造大船，陆军要扩编，火器要升级。”
　　
　　“钱粮不够。”李岩说，“武昌库存粮食，只够三个月。银子只剩五万两。”
　　
　　“找钱。”向拯民说，“湖广富商多，让他们捐。”
　　
　　“他们不肯呢？”
　　
　　“不肯？”向拯民冷笑，“郑芝龙送礼的珊瑚珍珠，值多少？”
　　
　　“至少三万两。”
　　
　　“卖了。”向拯民说，“西洋钟表也卖了，充作军费。”
　　
　　“那也不够。”
　　
　　向拯民想了想：“开盐引。”
　　
　　“盐引？”
　　
　　“对。”向拯民说，“武昌控制长江水道，盐商运盐必经。咱们发盐引，收税，一本万利。”
　　
　　李岩眼睛一亮：“这法子好。”
　　
　　盐引制度很快推行。
　　
　　武昌设盐税司，凡过境盐船，须领盐引，交税。
　　
　　一月下来，收税两万两。
　　
　　军费缓解。
　　
　　向拯民又下令开铁矿，炼钢铁，造枪炮。
　　
　　阿铁的军械所扩大，工匠增至五百人。
　　
　　连发火枪月产百支，燧发枪月产三百支。
　　
　　火炮月产五门。
　　
　　水军开始造大船，仿郑家福船，但加装***投掷器。
　　
　　一切步入正轨。
　　
　　但离火镜又发光了。
　　
　　这次，镜子发热，红光指向西北。
　　
　　“西北？”向拯民皱眉，“李自成在西北？”
　　
　　镜子为何总指向李自成？
　　
　　他想起传说：离火镜能引地火，增强火器。
　　
　　但也许，还有别的秘密。
　　
　　他叫来覃玉的信使。
　　
　　“问小姐，离火镜是否还有其他功能？为何总指向西北？”
　　
　　信使去问。
　　
　　三日后回信。
　　
　　覃玉信中说：“夫君，离火镜乃诸葛亮观星所制，除引地火外，传说还能感应‘龙脉’。西北有紫气，或为真龙所在。镜指西北，恐天下有变。”
　　
　　向拯民心一沉。
　　
　　真龙？
　　
　　李自成？还是别人？
　　
　　他看镜子，红光越来越亮。
　　
　　感觉，更大的风暴，真的要来了。