援军将至，内外相济 (第2/2页)
曹军士兵手持弓弩，立于船头与船舷，箭上弦，刀出鞘，气氛紧张到了极点。只是他们的目光，大多落在河面之上，却未曾留意，两岸的山林中，早已暗藏杀机。
待漕船尽数驶入渡口中心，秦虎猛地拔出腰间的长刀，厉声高呼：“放火！”
话音未落，山林中顿时射出数百支火箭，如同流星般落在漕船之上，船身的粮草遇火即燃，顷刻间，火光冲天而起，漕船接连起火，浓烟滚滚，遮蔽了半边河面。
周仓的水师也从芦苇荡中冲出，快船如同离弦之箭，朝着曹军战船冲去，船上的火攻手不断将火油桶扔向曹军战船，火焰在水面上蔓延，形成一道火墙，将曹军的船队困在渡口之中。
“不好！中埋伏了！”曹洪脸色大变，厉声喝道，“还击！快还击！”
曹军士兵慌乱中拉弓射箭，却因船队混乱，根本无法形成有效反击，不少士兵被大火逼入水中，葬身鱼腹。秦虎与关平见状，率领轻骑从山林中冲出，如同猛虎下山，朝着渡口的曹军冲杀而去，手中的长刀与马槊挥舞，曹军士兵死伤无数。
激战持续了半个时辰，曹洪的粮草船队被焚毁大半，攻城器械也损毁殆尽，麾下兵马伤亡近千人，眼看联军攻势愈发猛烈，曹洪只得下令撤退，率领残兵朝着东平郡方向逃窜。
“穷寇莫追！撤！”秦虎见目的已达成，当即下令撤军，轻骑与水师迅速汇合，朝着任城郡方向疾驰而去，只留下渡口一片火海，与曹军的尸体。
此役，联军以伤亡三百余人的代价，焚毁曹军粮草五万石，损毁攻城器械十之八九，迟滞了曹洪的援军步伐，更重要的是，狠狠打击了曹军的士气。
当秦虎与关平率领大军返回任城郡时，城中军民夹道相迎，欢呼声震天动地。百姓们捧着粮食与水，递给归来的将士，眼中满是感激与敬佩。
沈砚与关羽亲自出城迎接，看着将士们身上的血渍与疲惫，沈砚走上前，拍了拍秦虎与关平的肩膀，沉声道：“你们立了大功，任城郡的百姓，都会记住你们。”
秦虎与关平躬身道：“为主公分忧，为百姓守土，是末将的本分。”
城中的喜悦，并未持续太久，斥候很快传回消息，张辽得知曹洪援军遇袭，恼羞成怒，已率领大军提前逼近任城郡，在城外二十里处安营扎寨，看架势，不日便会发起总攻。
而曹洪也已率领残兵与张辽汇合，虽粮草与器械受损，却依旧有三万余兵马，对任城郡虎视眈眈。
沈砚的书房内，再次聚齐了联军的核心将领，吕虔看着手中的兵力统计册，沉声道：“主公，关将军，我军现有兵马两万三千人，其中青州军一万两千，徐州军一万一千，经过连日鏖战，不少将士带伤，能战者约两万。曹军有三万余人，虽粮草不足，却依旧兵力占优，且张辽必会急于求成，发起猛攻。”
典韦握紧手中的陌刀，眼中闪过悍色：“末将愿率陌刀营为先锋，即便曹军有十万兵马，也休想踏入任城郡一步！”
沈砚抬手压下众人的话语，目光扫过在座的将领，沉声道：“曹军虽兵多，却也有两处软肋，一是粮草不足，二是军心浮动，而我们，有坚城可守，有军民同心，更有徐州援军即将抵达。接下来，我们只需坚守五日，五日之内，徐州援军必至，届时，内外夹击，定能击退曹军。”
他顿了顿，指着舆图，开始部署：“关羽将军率徐州军驻守东门，此处是张辽主攻的方向，也是任城郡的重中之重；典韦率陌刀营驻守南门，吕虔率弓弩营分守东西北三门，随时支援；秦虎率轻骑驻守城外，作为机动兵力，若曹军攻城，便袭扰其侧翼；李大海则负责城内的治安与物资调配，确保粮草与器械供应不断。”
“我，将与诸位一同，守在城头，与任城郡共存亡！”
沈砚的声音，沉稳而坚定，如同定海神针，让众人心中的不安，渐渐消散。
关羽站起身，手持青龙偃月刀，朗声道：“某愿与沈主公并肩作战，死守任城！”
“死守任城！”
“死守任城！”
将领们纷纷起身，齐声高呼，声音震彻书房，也回荡在任城郡的上空。
夜色渐浓，任城郡的城头，再次燃起了火把，一盏盏火把连成一片，如同一条火龙，守护着这座城池。城外的曹军大营，也灯火通明，张辽站在高台上，望着任城郡的方向，眼中满是厉色，他知道，明日的总攻，将是决定任城郡归属的关键一战。
而任城郡的城中，百姓们依旧在连夜运送物资，老人们为将士们缝制护具，妇女们为将士们准备干粮，孩童们则提着灯笼，在街头巡逻，生怕有曹军细作混入。
一位年轻的妇人，将亲手缝制的护心镜递给即将登城的丈夫，眼中含着泪，却依旧笑着说：“夫君，我等你回来，回来吃我做的面。”
丈夫接过护心镜，紧紧握在手中，沉声道：“等我击退曹军，便回来陪你和孩子。”
这样的画面，在城中随处可见，每一份离别，都藏着不舍，却也藏着坚定。因为他们知道，唯有守住任城，才能守住家人，守住家园。乱世之中，百姓所求，不过是一方安宁，而他与将士们所求的，也正是守护这份安宁。
夜风拂过，城墙上的旌旗猎猎作响，沈砚的目光望向城外的曹军大营，眼中闪过一丝坚定。
援军将至，内外相济，任城郡的坚守，已然到了最后关头。
而他与青徐联军的将士们，早已做好了准备，迎接明日的大战。
城在，人在。
城破，人亡。
这，便是他们对任城郡，对百姓的承诺。