第38章 首飞试验 (第2/2页)

吊篮中，云飞扬已将重要记录、仪器捆在背上，准备随时跳下。他看向风无患，后者脸上是异常的平静，只专注地盯着炉火和越来越近的地面。
　　
　　三十丈，二十丈，十丈……
　　
　　就在吊篮即将撞地的瞬间，风无患猛地关闭炉火，同时大喊：“跳！”
　　
　　两人纵身跃出吊篮，在地上翻滚数圈。几乎同时，吊篮带着残破的球囊，重重砸在草地上，发出沉闷的巨响。燃料罐破裂，精炼油流出，遇残余炉火，“轰”地燃起大火。
　　
　　墨麒的骑兵队赶到，以沙土、湿毯扑灭火势。军医冲上前，检查两人伤势。
　　
　　风无患左臂骨折，云飞扬右腿扭伤，但都无性命之忧。
　　
　　球囊和吊篮，已烧成焦黑的残骸。
　　
　　校场一片死寂。只有火焰熄灭后的余烟，在晨风中袅袅升起。
　　
　　“失败了……”不知谁低声说了一句。
　　
　　姬如雪缓缓走到残骸前，蹲下身，拾起一片尚未烧尽的油绸。绸面焦黑，但未被撕裂的部分依然坚韧。她抬起头，看向周围那些或失望、或庆幸、或讥诮的脸。
　　
　　“不，没有失败。”她起身，声音清晰，“我们证明了三点。”
　　
　　她走向风无患和云飞扬，亲手为他们披上御寒的披风。
　　
　　“第一，载人飞行可行。他们到了五十丈高空，停留了半刻钟，完成了转向测试。”
　　
　　她走到残骸旁，指着那道撕裂口：“第二，我们知道了弱点。油绸强度不足，接缝工艺需改进，系留方式要重新设计。”
　　
　　最后，她望向那堆仍在冒烟的焦炭：“第三，我们付出了代价，但人还活着，数据还在，经验还在。这才是最宝贵的。”
　　
　　她转身，面向所有人：“今日起，‘飞天科’扩编。工部、天工院、墨家、乃至罗马‘探星团’，凡有志于飞天之学者，皆可申请加入。我们要造‘木鸢二号’，要更轻，更牢，飞得更高，更远。”
　　
　　“可是尚书大人，”一位工部老臣忍不住道，“这次几乎死人，再试下去……”
　　
　　“正因为几乎死了人，才更要试。”姬如雪打断他，眼中是前所未有的坚定，“今日是五十丈，明日可能是五百丈。今日是飘在空中，明日可能要逆风而行。今日是校场，明日……可能是昆仑，是云海，是星辰之下。”
　　
　　她顿了顿，声音低下来，却更清晰：“我知道，很多人觉得这是痴人说梦。觉得我们在地上都还没活明白，就想上天。但诸位——”
　　
　　她指向东方天空。朝阳已升，但更东的天际，那颗客星的白昼轮廓依稀可见。
　　
　　“那颗星星，不会等我们活明白了再过来。噬星，也不会因为我们还没准备好，就停下脚步。我们能做的，只有拼尽全力，在它到来之前，让人类的足迹，哪怕只是短暂地，印在比大地更高的地方。”
　　
　　“这一次，我们摔下来了。但下一次，我们会飞得更稳。下下次，会飞得更远。直到有一天——”
　　
　　她仰起头，目光穿透云层，望向无尽苍穹。
　　
　　“直到我们真的能飞到它面前，告诉它：这片星空，人类，来了。”
　　
　　静默。然后，掌声响起。
　　
　　先是零星，后是如雷。风无患挣扎着站起，云飞扬拄着木杖，两人相视而笑，眼中是劫后余生的庆幸，也是更炽热的渴望。
　　
　　远处，阿里斯托芬对荷鲁斯低语：“这个女人……她不是在造飞行器，是在点燃整个文明的野心。”
　　
　　荷鲁斯点头：“而野心，是文明突破极限的唯一燃料。”
　　
　　当夜，万象阁“飞天科”工坊灯火通明。
　　
　　姬如雪、张衡、公输启、以及从罗马团借调来的机械学家，围在新绘制的“木鸢二号”图纸前。图纸旁，摊着烧焦的残骸碎片，和风无患、云飞扬的详细记录。
　　
　　“球囊改水滴形为椭圆形，减少风阻。”
　　
　　“接缝用三层油绸叠压，以橡胶粘合，再加铜铆钉。”
　　
　　“系留索不用牛筋，用新炼的‘钢丝绳’，以绞盘收放，可紧急切断。”
　　
　　“吊篮加装‘降落伞’——这是从墨子《飞天图说》中找到的灵感，以丝绸制成，紧急时展开，减缓坠落。”
　　
　　一条条改进方案提出，记录，分配任务。
　　
　　而在工坊一角，姬如雪独自面对那堆焦黑的残骸，久久不语。
　　
　　墨麒走过来，递给她一壶热姜茶。
　　
　　“还在想白天的事？”
　　
　　“我在想，”姬如雪轻声道，“如果今天死的不是球囊，是人。我还会不会这么坚定地说，‘要继续’。”
　　
　　墨麒沉默片刻：“会。因为这是战争。战争就会死人。只不过这次的敌人，是天空，是重力，是我们自己的无知。”
　　
　　“可他们不是士兵，是工匠，是学者……”
　　
　　“所以更珍贵，也更必须。”墨麒看着她，“姬尚书，你父亲将墨家‘天工’一脉交给你，不是让你造出不会出错的器物，是让你带着人们，去做那些‘可能出错，但必须去做’的事。位侯赢先生选中陛下，选中我们，也不是因为我们不会失败，是因为我们失败了，还会爬起来，继续走。”
　　
　　姬如雪端起姜茶，温热透过瓷壁传来。她想起父亲临终前的话：“雪儿，技术的尽头，不是完美，是责任。你握住了力量，就要承担它带来的所有代价——包括鲜血，包括泪水，包括永无止境的、对更好的追寻。”
　　
　　她深吸一口气，将茶一饮而尽。
　　
　　“传令：木鸢二号，三个月内必须升空。这一次，我们要飞到一百丈，要在空中停留一个时辰，要……让所有人看见，天空，不再是禁地。”
　　
　　窗外，夜色渐深。
　　
　　那颗客星，在夜空中亮如冰晶，冷冷地注视着大地上的灯火，和灯火下那些渺小、脆弱、却执拗地想要触摸星空的生命。
　　
　　这一次，他们摔下来了。
　　
　　但下一次，他们会飞得更高。
　　
　　（第三十八章完）