第四十八章 去芜存菁 (第1/2页)

十一月中旬，凤州郊外营地。
　　
　　晨雾尚未完全散去，李肃负手站立，看着营地里两百名新募兵卒在阿勒台和裴洵带领下进行操练：有人负沙袋奔跑，有人攀木桩翻越障碍，粗布短褂已被汗水湿透，冻红的鼻息在寒风里化作白雾。
　　
　　他对裴洵招招手，目光平静中带着吩咐：“随我走一趟，去铁器坊拜会黄昱。”
　　
　　二人上马，一路穿越初冬晨光映照的田野，抵达黄家铁器坊。甫一进院，便听到铁锤与风箱交替作响的低沉声浪，火炉中红光映得匠人们的脸庞若隐若现。
　　
　　李肃步入炉台前，目光落在那堆来自羌寨山中的红土镍矿上，心中生出一丝期待。此行一来为还清那一千五百两的赊账，二来看看黄昱此行的成果。
　　
　　黄昱笑容满面，亲自将他们迎进耳房，炉火微烤之下屋中暖意融融，他一边倒茶，一边忍不住带着几分得意神色说道：“大人，裴兄，这次真是不虚此行！我带着商队一路深入羌寨，凭着几位老羌向导的领路，硬是在群山中找到了‘乌金’的矿脉。”
　　
　　他放下茶壶，眼睛在火光中熠熠发亮：“那地方山高谷深、雪常年不化，道路难行。但幸得我备了不少茶砖、盐块、布匹，又在沿途逐个寨子分送给那些羌寨头人。”
　　
　　黄昱手势微张，神情兴奋：“我与他们约定好：他们出人挖矿，每季将矿石凿下，运到指定接头点，再由我们商队沿山路秘密运回凤州铁器坊。这样不仅断了中途劫掠的风险，也让羌寨人心甘情愿护送。”
　　
　　黄昱眼中闪着野心与光彩，轻抿一口茶后继续说道：“这两日叶师傅那边的新式鼓风炉还在紧张试炼之中。幸而几个最要命的难题都已找到门路：鼓风的风力足够将炉温推到所需高度；排烟管道解决了余气滞留的困扰；而从龙池岭运来的煤经大人所说的方法处理后，燃点高、火势持久，已能稳定提供冶炼所需的高温。”
　　
　　他将茶盏轻轻一敲，神情郑重：“大人请放心，只要这三个关键条件，金川镍矿、新式鼓风炉、高热硬煤，都能同时维系，我们黄家铁器坊就有能力炼出比任何地方都硬韧的精钢，铸成前所未有的精甲与兵器。”
　　
　　黄昱话锋一转，眉宇间浮现一丝得意：“而且此三者环环相扣，矿、炉、煤缺一不可，旁人即便想模仿，也根本无法成链。又有大人新颁的工坊税赋，我黄家铁器坊必可在来年扩张一倍以上，成为天下最大最先进的兵器作坊！”
　　
　　黄昱神情微带自豪，轻轻拍了拍膝盖：“大人，此次我从羌寨还带回来十匹羌马，虽非大宛或河西名种那般高大威猛，却自有独到之处，羌马筋骨结实，耐寒耐饥，能在高原、山地、河谷崎岖小道上日行七八十里不歇；即便不喂精料，单靠高原草根也能顽强生存。”
　　
　　他顿了顿，语气郑重：“汉唐以来，凉州、甘州等地时常以羌马补充军用辎马，虽不适合平原大规模冲锋，但作为轻骑或驮马，尤为出色。它们步伐稳健，能驮重物攀越险峻山路，比平原马在高寒环境更耐久。”
　　
　　黄昱神色微闪，眼底透出几分兴奋：“所以若用作普通军骑，这羌马便是性价比最高；还可考虑给重骑兵的甲士每人再配备一匹羌马做驮马，运甲、粮、械，一路随行不误军机。”
　　
　　你个奸商，又来推销。
　　
　　李肃扫过院中十匹短小结实的羌马，眉头微挑：“这些马……价几何？”
　　
　　黄昱毫不迟疑，拱手答道：“每匹三十两，我以后运煤运矿都会选择此马，辅以人力背负，山道难行车辆。”
　　
　　李肃哭丧着脸：“好吧，三百两，赊账，等我下个月有了进项即付。”
　　
　　转头对裴洵说：“把这十匹羌马牵回营地，五匹归你的刀伍，五匹归石三的刀盾伍，除了之前的甘州马和鄯州马外还有另外三匹，划入田悍的枪伍。”
　　
　　“喏！”
　　
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　　兵备司三厅此时运转如火如荼。钱粮厅内吏员们精神抖擞、几乎人人像打了鸡血般奔走在城中，街巷中身着钱粮厅制衣的小吏随处可见，挨家挨户清点商铺、造册工坊、核查田亩地契。每一户的纳税金额、人口口数都被登记得一清二楚，不留丝毫空隙。
　　
　　而在这些奔波的吏员身后，巡检厅的兵勇犹如阴影紧随。凡有商户或工坊试图作假账、隐瞒财货、偷漏税银，钱粮厅即刻呈报巡检厅，巡检使石归节与田悍率兵登门抄查，抓人、核查、砍头、抄家，一气呵成。北城大街几乎日日都能见到新悬挂的人头示警，血色与寒风交织，将凤州的街道映得分外阴冷。
　　
　　那些原先抱着侥幸心理的商家、作坊主见此情景，胆气瞬间被击碎，一个个乖乖排队缴纳税银。工坊、商肆中自发张贴出“守税奉公”字样，连酒肆茶坊的掌柜都变得格外恭谨。
　　
　　更显对比的是，旧兵备司的吏员当年多是畏缩苟且，三天打鱼两天晒网，账册糊涂、收缴敷衍；而此刻新钱粮厅的干吏却个个眉宇凌厉、动作麻利，如同猎犬般敏锐，眼底只有账目与银子，没有半分拖泥带水。
　　
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