第三十七章：万寿节前，鸿门宴开 (第2/2页)

这座宫殿，这个人，处处透着“平常”。
　　
　　——可哪有“平常”的皇后？
　　
　　“本宫近日总听人提起你。”皇后将绣绷放到一旁，接过宫女递来的茶盏，徐徐道，“墨儿说你是江湖骗子，骗得小小那孩子团团转；可渊城城主来信，又说你是少年英才，在北邙山救了他一命。”
　　
　　她看着叶崇，目光平和：
　　
　　“本宫好奇得很——什么样的人，能让墨儿恨成那样，又能让渊城城主感激成那样？”
　　
　　叶崇没有立刻回答。
　　
　　他在心里飞快地过了一遍“应答策略”——
　　
　　谦逊低调？皇后不会信。
　　
　　针锋相对？这里是凤仪宫。
　　
　　打太极？对方比他更擅长这个。
　　
　　他选择说实话的第一层。
　　
　　“娘娘谬赞。”他说，“草民没什么本事，只是运气好，有几只靠谱的伙伴，恰好赶上了北邙山那档子事。”
　　
　　“伙伴。”皇后重复这个词，目光从他脸上移开，落在他胸口微微拱起的衣襟上，“就是这些？”
　　
　　讙的尾巴尖从衣襟缝隙里露了出来。
　　
　　叶崇面不改色地把尾巴尖塞回去。
　　
　　皇后唇角微弯，竟没有追问。
　　
　　她低头拨弄茶盏，漫声道：“小小那孩子，小时候常来凤仪宫玩。她生母走得早，先皇后临终前托本宫照看她。”
　　
　　叶崇一愣。
　　
　　“娘娘……”他斟酌着措辞，“小小没提过这些。”
　　
　　“她当然不会提。”皇后放下茶盏，神色淡淡的，“她八岁那年，本宫把她最喜欢的狸花猫送走了——因为她成日抱着猫不来上书房，学问落了一大截。那孩子记恨了本宫十年，至今见面仍称‘母后’，从不叫‘母妃’。”
　　
　　她说这话时语气平静，听不出是遗憾还是陈述事实。
　　
　　叶崇沉默片刻，问：“那只猫后来如何了？”
　　
　　皇后的手微微一顿。
　　
　　“……养在宫外庄子上，活了十四岁，寿终正寝。”她说，“本宫每年派人去看它。”
　　
　　殿中安静了几息。
　　
　　叶崇忽然有些看不懂面前这个女人。
　　
　　她说这些，是想示好？还是想动摇他？
　　
　　还是……仅仅是想说？
　　
　　“娘娘今日召草民来，想必不是专程聊小的。”他开口打破沉默，“娘娘有何示下，草民洗耳恭听。”
　　
　　皇后看着他，似乎对他主动挑破话题有些意外，又有些满意。
　　
　　“你倒爽快。”她说，“那本宫也不绕弯子。”
　　
　　她放下茶盏，直起身。那一瞬间，那个温和的家主主母不见了，取而代之的是统御后宫的国母，让人无法忽视。
　　
　　“本宫有两个儿子。”皇后说，“长子苏桓，六岁夭折；次子苏墨，今年二十有六。”
　　
　　她看着叶崇，目光平静到近乎冷酷：
　　
　　“墨儿做了什么，本宫并非全然不知。南荒、血祭、那份契约——他知道的不全，本宫知道的也不全，但足够本宫判断：他在一条不归路上越走越远。”
　　
　　叶崇瞳孔微缩。
　　
　　“娘娘……知道二皇子的所作所为？”
　　
　　“知道。”皇后道，“不知全貌，知其大概。”
　　
　　她顿了顿：
　　
　　“本宫阻止不了他。十年前阻止不了，五年前阻止不了，如今更阻止不了。他身后的人——或者说，那个东西——不是本宫能抗衡的。”
　　
　　她说“那个东西”时，语气依旧平静，但叶崇听出了一丝极淡的……无力。
　　
　　“那娘娘今日召草民来，是想……”
　　
　　“想看看你。”皇后说，“看看那个让墨儿焦头烂额、让渊城城主寄予厚望、让本宫埋在茶楼的暗桩汇报‘此人不可小觑’的人，到底是什么样子。”
　　
　　她直视叶崇：
　　
　　“如今看过了。”
　　
　　她没说“满意”还是“失望”。
　　
　　叶崇也没有问。
　　
　　沉默在殿中蔓延。
　　
　　忽然，皇后开口道：
　　
　　“万寿节后，本宫会上书陛下，请旨让小小搬回公主府。”
　　
　　叶崇一愣。
　　
　　“届时她不再是软禁之身，可以自由出入宫禁，可以公开与你往来。”皇后看着他，“但她也会暴露在所有想害她的人眼前——包括本宫那个不争气的儿子。”
　　
　　“娘娘这是在帮小小，还是在给她树靶子？”叶崇问。
　　
　　皇后没有回答。
　　
　　她只是淡淡一笑，那笑容里有叶崇读不懂的复杂。
　　
　　“本宫欠那孩子一只猫。”她说，“这是还债。”
　　
　　她从袖中取出一枚小小的玉牌，放在桌上。玉牌温润，正面刻着一朵含苞待放的玉兰。
　　
　　“明日晚宴，这是通行令牌。”她说，“不是给本宫赴宴，是给万寿节正宴——太和殿西侧门，持此牌可入。”
　　
　　叶崇看着那枚玉牌，没有立刻去拿。
　　
　　“娘娘。”
　　
　　“嗯？”
　　
　　“您恨二皇子吗？”
　　
　　殿中空气仿佛凝滞了一瞬。
　　
　　皇后沉默了很久。
　　
　　久到窗外暮色渐沉，久到宫女悄悄添了一次灯油。
　　
　　然后她开口，声音很轻：
　　
　　“本宫是他的母亲。”
　　
　　她没说恨，也没说不恨。
　　
　　叶崇忽然明白了。
　　
　　——她不是来帮他们的。
　　
　　她只是……无法眼睁睁看着儿子坠入深渊，又无力将他拉回。
　　
　　于是她选择了另一条路。
　　
　　不是救儿子，而是阻止儿子继续错下去。
　　
　　哪怕这会让她的亲生骨肉万劫不复。
　　
　　叶崇站起身，郑重抱拳：
　　
　　“草民告退。”
　　
　　他拿起桌上那枚玉牌。
　　
　　走到殿门时，身后传来皇后的声音：
　　
　　“叶公子。”
　　
　　叶崇驻足。
　　
　　“……那只讙。”皇后的声音从身后传来，听不出情绪，“好好养伤。”
　　
　　叶崇低头看向怀中的讙。
　　
　　小家伙不知何时从衣襟里探出整个脑袋，独眼定定望着皇后，三条尾巴中的一条轻轻扬起，尾尖微弯——像是一个回应，又像是一个告别。
　　
　　叶崇没有回头，迈步跨出殿门。
　　
　　凤仪宫外，暮色四合。
　　
　　凌清雪站在丹墀下，周身剑气未敛，显然已在此等了整整一个时辰。
　　
　　见他出来，她只说了两个字：
　　
　　“怎样？”
　　
　　叶崇握紧袖中那枚玉兰玉牌。
　　
　　“拿到了一张入场券。”他说，“和一个……谜。”
　　
　　他回头看了一眼凤仪宫正殿。窗内烛影摇曳，皇后的身影映在窗纸上，依然坐在那架绣绷旁，一针一线，补着那幅未完的墨竹。
　　
　　——她是在补竹，还是在补三十二年前送走的那只猫？
　　
　　抑或，是在补一个早已破碎的自己？
　　
　　叶崇不知道。
　　
　　他转过身，和凌清雪并肩走向宫门。
　　
　　夜风穿堂，吹落御花园里第一片早谢的牡丹。
　　
　　万寿节倒计时：六天。