第21章 太子少保 (第2/2页)
“成交。”
无面先生的身影开始变淡，像墨滴入水。消失前最后一句话飘过来：
“小心王振。那人身上，背的人命债不止一条。”
院子里只剩陈九一人。
他站着没动，直到怀里令牌的温度彻底褪去，才转身回屋。油灯点亮，纸页在火焰中蜷曲成灰时，孙瘸子白天的警告又楔进耳朵：
“活人的孽，比死人的怨更难消。”
他吹灭灯，在黑暗里坐了整整一夜。
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翌日，辰时。
悦来客栈后院，管事的刘三眯着眼打量陈九，递来一套粗布衣和木质腰牌。
“陈三水？五味楼张师傅推荐那个？”刘三语速快得像算盘珠子，“行李在屋里，照着菜单做，别自作主张。护卫长王大人脾气爆，惹了他有你受的。文书周先生是张大人侄子，恭敬点。其他人，面子上过得去就行。”
陈九点头，接过衣服时，指尖触到刘三掌心——厚茧的位置不在虎口，在掌心内侧。
那是长期握某种短柄利器才会留下的痕迹。
他垂眼，没说话。
货车上堆满米面菜蔬，还有一个上了锁的铁箱，四角包铜，箱盖刻着辟邪符文——粗糙，但有用。陈九在角落坐下，闭眼调息。车轴吱呀声里，他听见至少三道不同的脚步声在远处停下，又离开。
午时前，通惠河码头。
暗红色官船停在岸边，桅杆上“巡查”旗帜垂着，像吊丧的白幡。王振先上了船，四十出头，方脸阔口，右手一直按在刀柄上，指节发白——那是杀人前习惯性的紧绷。
陈九背着厨具箱下到底层厨房，刚放好东西，门口光线一暗。
一个穿青色长衫的年轻人站在那里，二十出头，面容清秀，眼神却飘忽得像水面的油花。
文书周文远。
“新来的厨子？”他问，右手一直缩在袖子里。
“小的陈三水。”
“嗯。”周文远点点头，走到灶台边，状似随意地摸了摸水缸边缘，“大人脾胃不和，晚膳清淡些。”
“明白。”
周文远转身离开。陈九盯着他刚才摸过的水缸边缘——那里留着一道极淡的湿痕，但痕迹边缘，泛着一丝不正常的青黑色。
像是……沾了河底淤泥。
未时正，张怀古到了。
深蓝常服，身形挺拔，短须整齐。他上船时一步跨过船板，动作干脆，袍角掀起的一瞬，陈九看见他靴筒里闪过一点冷硬的反光——短刃。
这位太子少保，自己带着刀。
张怀古目光扫过全船，在厨房方向停顿了半息。那眼神很平静，但陈九感觉到，平静下面是绷紧的弓弦。
船开了。
陈九在厨房准备晚膳：清炒豆苗，葱烧豆腐，蒸鱼，小米粥。菜刀切过鱼身时，他动作顿了一下——鱼鳃里，夹着一缕细得像头发丝的水草，颜色漆黑，腥气冲鼻。
这不是运河里的水草。
是深水潭底，不见天日的那种。
他不动声色地挑出，扔进灶火。火苗“嗤”地一响，窜起半尺高的绿焰，转瞬即逝。
晚膳送到主舱时，张怀古正在看文书。周文远侍立一旁，袖口沾了一点墨迹，但墨迹边缘晕开的水渍……是淡红色。
“大人请用。”陈九摆好菜。
张怀古抬头看他一眼，忽然开口：“陈三水？保定府人？”
“是。”
“保定府陈家沟，十年前出过一个案子。”张怀古放下笔，“一家七口一夜暴毙，尸体脚踝都有黑色手印。官府说是仇杀，至今未破。”
陈九后背绷直：“小的……没听过。”
张怀古点点头，没再问。但陈九退出时，听见周文远低声说：“伯父，三道湾的水文图我看过了，今年水位比往年低了三尺，暗礁恐怕更险……”
门关上，后半句掐断了。
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夜色如墨。
陈九躺在厨房隔壁的窄床上，睁着眼听。水声，风声，王振在甲板巡逻的沉重脚步——每一步的间隔，分毫不差。
像在数着什么。
子时过半，他听见极轻的“噗通”一声。
不是鱼跃，是重物入水，带着挣扎的闷响。
陈九悄无声息地摸到船舷边。月光被云层吞没，河面黑得像是能吸走光。下游十丈外，一团模糊的黑影在水下快速移动，四肢划动的姿势扭曲得不似人形，更像……某种四肢着地的兽类。
那黑影游的方向，不是朝船。
是朝下游，朝三道湾。
去报信？还是去准备“仪式”？
陈九正要退回，怀里的令牌突然又是一烫！
这次烫得他几乎闷哼出声。与此同时，耳边所有的声音瞬间扭曲——
张怀古舱内传来剧烈的呛咳声，不是咳嗽，是溺水者喉咙里灌满水的“嗬嗬”声！
周文远的低语变成了咕噜冒泡的咒诵！
王振规律的脚步声，化作了重物坠入深水的、一声接一声的闷响！
幻听只持续了三息。
但足够了。
陈九背靠舱壁，缓缓低头。他握令牌的右手虎口，裂开了一道细如发丝的血口，渗出的血珠里，混着一缕河泥的腥气，和烧纸钱的灰烬味。
船还在平稳前行，驶向三道湾，驶向那七个脚踝带着黑手印的渔夫沉没的水域。
而厨房里。
那把陈九特意磨了一夜的菜刀，在绝对黑暗中，突然“嗡”地发出一声低鸣。
刀身自己颤动起来，锋刃上，泛起一线青幽幽的冷光。
像有看不见的东西，刚刚舔过了刀锋。
并且认出了，握刀的人是谁。