第七章 暗流临海 (第1/2页)
第七章暗流临海
东临海，名虽为海，实则是浩淼无垠的坠星海西岸一片广袤复杂的近海区域。海岸线曲折蜿蜒，分布着无数大小不一的天然良港与河流入海口。此地远离中州核心的纷争，却又因海运之利与海外散修、奇珍异宝的流通，形成了独特的繁荣与混乱交织的景象。临海城，便是这片区域最大的修士聚集地，也是天师府设在东部的最大分舵所在地。
一艘饱经风霜、船帆打着补丁的中型海船，缓缓驶入临海城最大的“千帆港”。海风带着咸腥与鱼获的气息扑面而来，码头上人声鼎沸，装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、修士讨价还价的喧哗声混成一片。
邱国权与邱惠勉混在下船的乘客中，踏上了临海城的土地。两人依旧保持着“林氏兄妹”的伪装，肤色黝黑，面容平凡，穿着东临海本地渔民常见的粗布短打，身上带着淡淡的海腥味和风霜痕迹，与周围环境完美融合。
港口区熙熙攘攘，各色人等混杂。有驾驭飞剑、气息凌厉的宗门修士匆匆掠过；有操着古怪口音、皮肤呈古铜色的海外散修在摊位上挑拣货物；有浑身肌肉虬结、扛着巨大妖兽骸骨的体修大声谈笑；也有眼神精明、低声交谈的掮客穿梭其间。空气中除了海腥味，还弥漫着淡淡的灵气波动和市井特有的喧嚣活力。
两人没有在码头过多停留，顺着人流，融入临海城纵横交错的街巷。
临海城没有高大的城墙，城市依地势而建，层层叠叠。最外围是混乱的棚户区和杂乱的市场，越往里，建筑越规整，街道也越宽阔干净。天师府的分舵，坐落在城市中心偏东的一座矮山上，朱墙碧瓦，气派庄严，远远便能望见其标志性的、缭绕着淡淡雷纹的旗幡。
他们当然不会直接去天师府分舵。邱国权“重伤闭关”的消息恐怕早已传遍，此刻现身，无异于自投罗网，更会引来无数探究的目光。他们需要的是低调融入，暗中观察，同时利用手头的资源尽快提升实力。
在靠近内城、相对安静但鱼龙混杂的“三岔巷”区域，他们用五十块下品灵石，租下了一个带小院、有简单防护阵法的独栋小楼，租期三个月。这里居住的多是些低阶散修、小商贩和手艺匠人，人来人往，便于隐藏身份。
安顿下来后，首要之事是疗伤与提升。四万上品灵石在手，底气足了许多。邱国权列出一份清单，上面是炼制修复经脉、温养金丹丹药所需的主辅药材，以及一些布置强力防护、隐匿阵法所需的材料。邱惠勉则根据自己的情况，列出净化魔气、稳固神魂所需的灵药，以及一些能够暂时压制、伪装魔气波动的偏门材料。
两人分头行动，各自易容改扮，在临海城大大小小的药铺、材料行、黑市之间穿梭。他们出手谨慎，每次只购买清单上的一部分，且分散在不同店铺，避免引起注意。饶是如此，一些相对珍稀的药材和材料，依旧花了不小的价钱。
邱国权购置了一套品质尚可的丹炉和一套布阵器具。回到小楼后，他立刻开启了小院的防护阵法，并在静室内布下聚灵阵和隔绝窥探的禁制。得益于古碑镜渊中的领悟和《养元归流诀》的扎实基础，加上充足的灵石和药材供应，他的伤势恢复速度大大加快。每日除了服用药效温和但持续的丹药，便是打坐调息，引导精纯的灵力一点点修复金丹上最后那些顽固的裂痕，同时继续尝试将领悟到的天罡正气特性，与自身的天师府雷法相结合，摸索出一条新的、更适应他现在状况的修炼路子。
邱惠勉的情况则要复杂棘手得多。魔气根源未除，深入神魂，常规的丹药对她效果有限。她主要依靠从幽影阁情报中获知的一种名为“清心镇魂散”的古方，配合几种珍稀的宁神静气、净化神魂的灵药，每日煎熬服用，辅以自身《春风化雨诀》的运转，缓慢而艰难地消磨着魔气的侵染。同时，她也在尝试修炼一种从古碑镜渊知识中借鉴来的、专门用于稳固心神、对抗外邪的“固魄守心咒”，效果虽慢，但胜在稳妥，能一点点夺回对自身灵台的控制权。
除了疗伤和修炼，两人最重要的任务，便是梳理情报，制定下一步计划。
幽影阁关于天罡门的情报虽然只有七成，且许多关键处语焉不详，但已经足够拼凑出一些令人心悸的轮廓。结合从古碑镜渊和暗金匣子解析出的上古秘辛，一个模糊却骇人的可能性逐渐浮现：天罡门的覆灭，很可能是因为其守护（或无意中持有）着与上古“天罡一脉”及“源魔”相关的秘密或遗物，从而被某个或某些知晓内情、且对这股力量有所图谋的庞大势力盯上，惨遭灭门。这个势力能量极大，能在事后让天师府这样的正道魁首都选择掩盖真相，其触角可能已深入到中州各大宗门的高层。
“顶级宗门内部的‘暗线’……”邱惠勉手指无意识地敲击着桌面，眼中寒芒闪动，“幽影阁的这个推测，绝非空穴来风。否则，很多事情解释不通。”
邱国权沉默着。他想起了宗门大比前，问道堂上玉衡子那意味深长的话语和眼神；想起了玄玑掌门看似温和却暗含深意的叮嘱；想起了天师府内部某些若有若无的、对他的微妙态度。难道，天师府内部，真的有人牵涉其中？甚至……十年前那个雨夜离去的、让他刻骨铭心的背影……
他用力捏了捏眉心，将这些翻腾的念头强行压下。现在还不是深究的时候，缺乏证据，一切只是猜测。当务之急，是在临海城站稳脚跟，恢复实力，同时利用这里复杂的环境和流通的信息，暗中调查。
临海城作为天师府东部重要分舵，同时也是连接中州与海外的重要枢纽，消息极为灵通。两人很快便摸清了城内的几处主要信息集散地：官方性质的天师府公告栏和任务发布处、散修聚集的“海潮茶楼”、地下情报交易活跃的“鬼市”、以及一些背景复杂的大型商行和拍卖行。
他们开始有选择地接触这些地方。
邱国权偶尔会以“林权”这个散修身份，接取一些天师府分舵发布的、相对简单又不引人注目的巡逻或护送任务，一方面赚取些零散灵石维持表面开销，更重要的是借此观察分舵的人员构成、行事风格，并尝试从任务简报和同僚闲聊中，捕捉关于中州本部、尤其是关于“首席弟子邱国权闭关”一事的更多细节。
他做事沉稳低调，修为虽只表现出筑基中期左右（刻意压制），但雷法精纯，完成任务干净利落，很快便在低阶散修中混了个脸熟，甚至得到了分舵一位负责庶务的执事的小小赏识。从这位执事口中，他旁敲侧击地得知，天师府本部确实派了人来东部分舵“例行巡查”，但并未大张旗鼓，似乎也并未特别关注“邱国权”的动向，仿佛他真的只是在龙虎山静养。这反而让邱国权更加警惕——越是平静的水面，底下可能越是暗流汹涌。
邱惠勉则凭借其细腻的观察力和对黑市交易的熟悉，更多地活跃在“鬼市”和一些隐秘的私人交易会中。她利用部分灵石，购买了一些关于海外岛屿、珍稀海兽、以及一些偏门丹药、符箓的情报和实物，一方面是伪装身份的需要，另一方面也试图从中筛选出可能与天罡门旧案、古巫遗墟异动、或是那几股神秘势力相关的蛛丝马迹。
她从鬼市一个老情报贩子那里，高价买到一条语焉不详的消息：大约在七八年前，曾有一批行踪诡秘、疑似来自中州的修士，在东临海外围的几座荒岛上频繁活动，似乎在寻找什么。后来这批人突然消失，而那些荒岛中的一座，不久后发生了一次小规模的地脉喷发，喷出了一些带有古老气息的金属碎片和玉石残骸，当时引来不少修士争夺，但最终那些碎片大多下落不明。
时间点（天罡门覆灭后不久）、人员特征（中州来客、行踪诡秘）、以及喷发出的“带有古老气息”的碎片，都让邱惠勉心中一动。她记下了那几个荒岛的名字和大致方位。
除了各自行动，两人每晚都会在小楼密室中碰头，交换信息，分析进展。
“分舵这边，暂时看不出异常。但‘例行巡查’的队伍里，有一个人值得注意。”邱国权在桌上用水渍画出临海城的简易地图，指向天师府分舵位置，“一个叫‘周胥’的执事，金丹初期修为，负责外联与情报收集。他对我这个新来的‘散修’似乎有些过分关注，问过几次我的来历和修为路数，虽然都被我搪塞过去，但感觉不像偶然。”
“周胥……”邱惠勉沉吟，“记下来。鬼市那边，我打听到一个叫‘黑鼬’的掮客，专门倒卖各种来历不明的古物和情报，据说路子很野，跟海外一些岛屿势力也有联系。我打算通过他，打听一下当年荒岛喷发出的那些碎片的下落。”
“小心些，”邱国权提醒，“鬼市的人，见钱眼开，也见利忘义。”
“我明白。”邱惠勉点头，眼中闪过一丝冷光，“我会用‘林惠’这个身份，装作一个对古物感兴趣的海外散修后裔，只打听碎片，不问其他。”
时间在紧张而有序的谋划与潜修中流逝。一个月后，邱国权的伤势基本痊愈，金丹恢复如初，甚至因祸得福，经过这次重伤与古碑镜渊的洗礼，修为更加凝练扎实，隐隐有突破至金丹中期的迹象。他将天罡正气的一些特性成功融入自身雷法，新创了几式威力不大、但更加隐蔽难防的雷法招式，以备不时之需。
邱惠勉的魔气被进一步压制，已能长时间保持神智清明，“固魄守心咒”也初见成效，面色红润了许多，只是眉间那点青黑依旧顽固。她的修为也恢复到了筑基后期，距离巅峰不远。
这一日，邱惠勉如往常般从鬼市返回，神色却比往日凝重。
“有情况？”邱国权察觉到异样，挥手布下隔音结界。
“嗯。”邱惠勉坐下，端起凉透的茶水一饮而尽，“‘黑鼬’那边有消息了。他承认，当年荒岛喷发出的碎片，有一部分流到了他手里，但很快就被一个神秘买家高价收走了，买家身份他不清楚，只知道出手阔绰，且对碎片上的古老纹路极其感兴趣。”
“买家特征？”邱国权问。
“黑鼬说，买家是单独前来，戴着隔绝神识的面具，声音也经过处理，听不出男女老少。但有一点很奇怪，”邱惠勉眼中闪过疑惑，“那人身上，有一股极淡的、类似海藻晒干后又经香料熏过的味道。黑鼬鼻子很灵，记得很清楚。”
海藻晒干又经香料熏过的味道？这不像中州内陆修士的习惯，倒像是……长期在海上生活，又刻意用香料掩盖体味的人？
“还有，”邱惠勉继续道，“我回来时，感觉有人跟踪。很隐蔽，气息若有若无，像是在确认我的住处。我绕了几圈，用了几张混淆气息的符箓，才甩掉。”
被跟踪了！邱国权眼神一凝。是“黑鼬”那边走漏了风声？还是他们这一个月来的活动，引起了某些人的注意？
“我们可能暴露了。”邱国权沉声道，“或者至少，被盯上了。周胥的过分关注，这次的跟踪……恐怕不是巧合。”
邱惠勉点头：“住处不能待了。好在我们当初租住时用了假身份，也没留下什么痕迹。今晚就换地方。”
两人都是行事果决之人，立刻开始收拾。重要物品随身携带，其他无关紧要的东西或销毁或留下。邱国权仔细检查了小院的防护阵法，确保没有被人动手脚或留下追踪标记。
夜色渐深，两人悄无声息地离开了小院，如同水滴汇入大海，消失在临海城错综复杂的街巷之中。
他们并未离开临海城，而是反其道而行之，利用对城市地形的熟悉，在靠近港口区、人员流动最大、治安也相对最混乱的“鱼龙混杂”地带，重新租下了一间不起眼的临街小客栈的上房。这里三教九流汇聚，反而更容易隐藏。
安顿下来后，两人开始复盘。
“跟踪者不像天师府的人。”邱惠勉分析道，“天师府行事，即便暗中调查，也不会用这种鬼祟的跟踪手法，更不会轻易被我发现。倒像是……专业的盯梢者，或者，某些见不得光势力培养的探子。”
“买家身上的海藻香料味，跟踪者……会不会是一伙的？”邱国权提出假设，“那个高价收走荒岛碎片的买家，其背后势力，或许一直在关注类似‘古物’的动向。我们在鬼市打听碎片，引起了他们的注意。”
“很有可能。”邱惠勉赞同，“如果这个势力真的与天罡门覆灭有关，那么他们对任何可能与上古天罡传承相关的东西，都会保持高度警惕。我们打听碎片，等于是撞在了枪口上。”
两人都感到一阵寒意。敌人比他们想象的更加警觉，触角也伸得更长。东临海，并非他们预想中的安全港湾。
“我们不能被动等待。”邱国权眼中闪过厉色，“既然被盯上了，与其躲藏，不如主动出击，打草惊蛇，看看能不能引蛇出洞。”
“你的意思是？”
“继续追查荒岛碎片的下落，但换一种方式。”邱国权道，“既然有人对这东西感兴趣，那我们就放出风声，说我们手里有类似的碎片，或者知道更多关于那些碎片、甚至其来源的线索。找个可靠的中间人，在黑市上放消息，但要做得像是不小心泄露，而非故意设局。”
“钓鱼？”邱惠勉明白了他的意图，“风险很大。可能会引来真正的巨鳄。”
“但我们没有太多选择。”邱国权道，“一直被暗中盯着，束手束脚，什么事都做不成。不如冒险一搏，至少能看清是谁在背后。而且，”他顿了顿，“我们现在的实力，只要不是金丹后期以上的老怪物亲自出手，脱身应该不难。”
邱惠勉思忖片刻，点了点头：“可以一试。中间人……我倒是想起一个。‘海潮茶楼’的老板娘，人称‘芸娘’，明面上开茶馆，暗地里也做些情报和牵线的买卖，信誉不错，背景也复杂，跟各方势力都有点交情，但又似乎不真正属于任何一方。找她放消息，比较合适。”
计划商定，两人分头准备。邱国权负责准备“鱼饵”——他利用对上古符文的了解，加上从古碑镜渊中看到的零星图案，精心伪造了几块看起来年代久远、带有模糊古老纹路的金属和玉石“残片”，并设法让它们沾染上一丝极其微弱的、与暗金匣子同源但又淡薄许多的“古老气息”。这气息很淡，若非近距离仔细感应，很难察觉，足以以假乱真。
邱惠勉则再次易容，以一个落魄小家族修士遗孀的身份，接触了“海潮茶楼”的芸娘。她并未直接说要卖消息，而是装作在茶馆喝茶时，“无意中”与邻桌熟客抱怨，说自己亡夫生前痴迷古物，留下几块破铜烂铁，自己最近手头紧，想变卖又怕被人骗，不知该如何是好。言语间，隐约透露出那几块“破铜烂铁”似乎来自海外某个荒岛，上面有些看不懂的“鬼画符”。
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