第十三章 狼烟西起 (第2/2页)
这是一个极其考验耐心和神识操控的过程。快了，液态金属无法均匀渗透；慢了，空心石可能因受热不均而炸裂。邱金田额角见汗，却不敢有丝毫分神。
又两个时辰过去，空心石已变得通体暗红，内部的多孔结构被暗红色的金属液均匀填充，表面浮现出细密的、如同豹纹般的天然纹路，隐隐有阴煞之气流转。
最关键的一步来了。他取出一小截煞影豹独角，以灵力包裹，置于火焰最核心处煅烧。独角比爪尖更难熔化，且蕴含的阴煞之气更加精纯暴戾。
小心翼翼地煅烧、熔炼，直到独角化为一小滩浓稠的、近乎黑色的液态物质。邱金田屏住呼吸，将这一小滩黑色液体，缓缓滴在已初步熔炼好的“空心石-爪尖”复合体的正中央。
嗤——
黑液与暗红主体接触的瞬间，发出轻微的响声，两者并非简单融合，而是在邱金田神识的精细引导下，黑色液体沿着主体表面的天然纹路迅速蔓延、渗透，形成一幅更加复杂、诡异的黑红交织纹路，阴煞之气大盛！
就是现在！邱金田双手齐动，一手维持炉火稳定，一手凌空虚划，神识凝聚如笔，蘸取预先调配好的、混合了自身精血和几种稳固材料的特殊灵墨，快速在已成型的护身佩胚体上刻画符文！
这一次，他刻画的不是简单的隐匿或防御符文，而是结合了《土行诀》中“石肤术”的厚重、《地脉杂说》中提到的某种“阴煞导引”原理，以及自身对“藏”字诀的领悟，自创的一种复合符文！旨在激发时，能瞬间在佩饰表面形成一层兼具物理防御与阴煞偏转的光罩，同时被动散发微弱阴煞气息，混淆自身生命波动。
符文繁复，每一笔都需灌注精纯灵力和神识，不容有失。
汗水浸透了衣衫，神识再次逼近极限。但他眼神锐利如鹰，手下稳定无比。
最后一笔落下，所有符文瞬间勾连，暗红与黑色纹路骤然亮起，又迅速内敛。一股阴冷、厚重、带着淡淡煞气的波动，从已成型的护身佩上散发出来。
成了！
邱金田撤去炉火，将尚有余温的护身佩摄到手中。佩饰呈不规则的椭圆形，约莫半个巴掌大小，入手微沉，触感温润中带着一丝冰凉。表面黑红纹路交错，形成一幅抽象的、仿佛兽首又似山峦的图案，隐隐有流光暗转。心神沉入，能感觉到内部稳固而精妙的灵力结构，以及那蓄势待发的防御之力。
他滴血认主，将护身佩挂在颈间，贴身收藏。心念一动，一层极淡的、近乎无形的黑红色光罩瞬间浮现，笼罩周身尺许范围，光罩上隐隐有煞气流转，不仅能抵挡物理攻击，对阴邪煞气类能量似乎也有不错的抗性。同时，自身气息被光罩散发出的微弱阴煞气息遮掩、混淆，寻常神识探查，很难分辨光罩内是人是兽，是死是活。
“就叫你‘玄煞佩’吧。”邱金田颇为满意。此佩虽只是一阶中品法器，但功能实用，且与他目前所处的环境相得益彰。
炼制玄煞佩，又耗去两日。算起来，在这岩洞中已停留了十日。
该离开了。
邱金田收拾好所有物品，抹去停留痕迹，最后看了一眼这个庇护他疗伤、炼器的岩洞，转身步入狭窄的缝隙。
重回荒丘地表，阳光刺目。风依旧带着铁锈味，但那股被窥伺的恶意已然消失。他辨明方向，朝着荒丘西南边缘行去。按照地图，穿过黑齿荒丘，再往西南数百里，便能离开这片不毛之地，进入南离洲西部相对正常的山林区域，那里有散修的聚集点和小型坊市。
佩戴着玄煞佩，收敛气息，邱金田在荒丘中行进的速度快了不少。玄煞佩散发的微弱阴煞之气，让他仿佛融入了这片土地，一些低阶的、依靠煞气感知的虫豸和弱小妖兽，甚至主动避开了他。
又行了三日，黑齿荒丘那标志性的黑岩怪石逐渐稀疏，地面开始出现零星的、耐旱的荆棘灌木，空气中的煞气也淡薄了许多。
就在他以为即将离开这片绝地时，前方一片相对平坦的砾石滩上，出现的景象却让他停下了脚步。
血迹。
大片大片早已干涸发黑的血迹，泼洒在灰白色的砾石上，触目惊心。血迹周围，散落着一些破碎的衣物碎片和断裂的兵器，看样式，并非制式，更像是散修所用。打斗痕迹很新，不会超过两日。
邱金田蹲下身，仔细检查。血迹不止一人，至少属于三个不同的个体。兵器断裂处光滑，是被巨力震断或斩断。地上还有法术轰击留下的焦痕和浅坑，残留的灵力波动很弱，但属性各异，显得混乱。
是散修之间的争斗？还是遭遇了妖兽？抑或是……其他什么？
他目光扫过一片被践踏得凌乱的砾石区域，那里有几道深深的、非人的爪痕，以及一些凌乱的、形似马蹄印的痕迹。
“不止一方，有坐骑……或者，妖兽坐骑？”邱金田眉头微皱。黑齿荒丘环境恶劣，少有修士踏足，更别说成群结队了。看这痕迹，参与争斗的双方人数都不少，且一方可能驯养了某种擅长此地的妖兽作为脚力。
他提高了警惕，玄煞佩被动激发，气息收敛到极致，如同荒丘上一块会移动的石头，继续前行，但速度放慢，神识如触角般向前延伸。
又前行了约莫十里，翻过一道低矮的土梁，前方景象让他瞳孔骤然收缩。
土梁下方，是一片更大的战场遗迹。
至少十几具尸体横七竖八地倒在砾石滩上，鲜血将大片地面染成暗褐色，引来了一些食腐的秃鹫在低空盘旋，发出难听的叫声。尸体大多残破不全，有的被利器分尸，有的被法术烧得焦黑，更有甚者，似乎被某种巨力硬生生撕碎。
从衣着打扮看，死者分属两方。一方穿着杂乱，多是散修装扮；另一方则相对统一，身着暗红色的劲装，胸口绣着一个狰狞的狼头图案。这些红衣人的尸体较少，但死状同样惨烈，而且……
邱金田的目光落在一具红衣尸体旁。那里倒伏着一头体型硕大、形似野狼但更加狰狞的妖兽，浑身覆盖着暗红色的短毛，獠牙外露，额生独角，此刻已气息全无。正是之前蹄印和爪痕的主人——赤炎狼，一种一阶上品到二阶下品不等、性情暴烈、可被驯服作为战兽的妖兽。
“赤狼帮？”邱金田脑中闪过一个名字。这是盘踞在南离洲西部一带，名声颇为狼藉的一个散修帮派，据说帮主有筑基初期修为，麾下聚拢了一批亡命之徒，行事狠辣，常干些打家劫舍、抢夺资源的勾当。其标志，正是红衣狼头。
另一方，看衣着是临时凑在一起的散修，不知为何与赤狼帮在此地爆发如此激烈的冲突，而且看起来是两败俱伤，甚至同归于尽。
邱金田没有立刻上前。他隐匿在土梁阴影中，神识仔细扫过战场每一寸土地。确认再无活口，也无埋伏后，才悄然靠近。
战场惨烈，血腥气扑鼻。他在尸体间小心穿行，目光锐利如鹰，不放过任何有价值的信息和物品。
散修一方显然是被劫掠的对象，身上储物袋基本都被搜刮一空，只剩些不值钱的零碎。赤狼帮的人也好不到哪去，有价值的物品同样被胜利者（很可能是最后活下来的散修）带走。但或许是因为走得匆忙，或许是因为伤势过重，现场还是留下了一些东西。
邱金田从一个被斩断手臂、死不瞑目的赤狼帮众怀里，摸出一块巴掌大小、非金非木的暗红色令牌，令牌正面刻着狰狞狼头，背面有一个模糊的“柒”字。令牌质地坚硬，隐隐有微弱的灵力波动，似乎是身份凭证或信物。
又从另一具被烧焦的散修尸体身下，发现了一个半掩在土里、烧得变形的金属罗盘。罗盘指针断裂，但底座上刻着几个小字：“寻脉定踪，百气归引”。
“寻脉盘？”邱金田心中一动。这是一种辅助寻找灵脉、矿脉或特定灵气环境的法器，品阶不高，但颇为实用，尤其对勘探修士或寻宝者而言。看这罗盘的样式和残留气息，似乎并非凡品，至少是一阶上品，甚至可能接近二阶。
除了令牌和罗盘，他还找到几瓶尚未完全损毁的丹药（多是疗伤和回气之用），几块品相尚可的妖兽材料，以及一些散落的、沾血的灵石。
最重要的发现，来自一具靠坐在岩石旁、胸口插着半截断剑的赤狼帮小头目尸体。此人修为约莫炼气六层，是场中修为最高者之一。他的储物袋已被搜走，但邱金田在其贴身内衣的夹层里，发现了一张被鲜血浸透大半、材质特殊的兽皮纸。
兽皮纸边缘焦黑，似乎经历过火焰炙烤，但主体尚存。上面以某种暗红色的颜料（似是血？）勾勒着简陋的地图，标注着几个扭曲的符号和地名。其中一个符号，邱金田认得，是修真界通用的、代表“灵石矿”或“富含灵气矿物”的标记！而标记所在的大致方位，指向黑齿荒丘更深处，靠近与另一片被称为“鬼哭林”的险地交界处。
地图旁边，还有几行模糊的小字，字迹潦草，似乎是匆忙间写下：
“……黑齿西，鬼哭畔，阴煞汇，灵光隐……疑为小型……矿脉……伴生‘阴髓铁’……赤狼……与‘影楼’……争夺……速……报……”
后面字迹被血污浸染，难以辨认。
“阴髓铁？”邱金田眉头一挑。这是一种颇为罕见的阴寒属性炼器材料，通常伴生于阴煞之气浓郁的地下矿脉之中，是炼制某些阴属性法器或特殊阵盘的上佳材料，价值不菲。
赤狼帮与一个叫“影楼”的势力，在争夺一处疑似蕴藏阴髓铁的小型矿脉？地点就在黑齿荒丘与鬼哭林交界处？难怪双方会在此爆发冲突，还出动驯化的赤炎狼。
这兽皮地图，或许是赤狼帮的勘探图，或是从影楼那边抢来的？看这情形，双方都损失惨重，矿脉的争夺恐怕还未结束。
邱金田迅速将兽皮地图上的信息记在心中，然后将兽皮纸毁去。此物是祸根，留在身上万一被赤狼帮或影楼的人发现，后患无穷。
他将令牌、寻脉盘、丹药、材料、灵石等有用之物收起，又将现场稍微清理，抹去自己来过的痕迹，便毫不犹豫地转身离开，朝着与地图标记相反的方向——西南方加速离去。
阴髓铁矿脉？赤狼帮与影楼的争斗？这些暂时都与他无关。他只想尽快离开这是非之地，找个安全地方消化所得，提升实力。
然而，树欲静而风不止。
就在邱金田离开战场约莫两个时辰后，一道迅疾如风的黑影，自黑齿荒丘深处疾掠而来，停在了这片血腥的战场上空。
黑影敛去，显出一个浑身笼罩在宽大黑袍中、脸上戴着惨白鬼脸面具的身影。面具空洞的眼眶后，两点幽光闪烁，冷冷扫视着下方狼藉的战场。
“赤狼帮的废物……”黑袍人声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“连几个散修都收拾不干净，还折损了赤炎狼……看来，那处矿脉的消息，泄露得比预想中快。”
他身形一晃，如同鬼魅般飘落地面，在一具赤狼帮众的尸体旁蹲下，伸出枯瘦如柴、戴着黑色手套的手，在尸体上轻轻拂过。
“刚死不久……血腥味还未散尽……”黑袍人喃喃自语，“还有另一股气息……很淡，几乎被煞气和血腥掩盖……不是赤狼帮的人，也不是那些散修……是个独行者？路过？还是……螳螂捕蝉，黄雀在后？”
他站起身，幽深的目光投向邱金田离去的方向，嘴角咧开一个无声的、冰冷的弧度。
“有意思……不管你是谁，拿了不该拿的东西，总要付出代价。”