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喔，对。
明靥回过神。
她是要问应琢关于课业上的问题。
月色朦胧，透过微掩的扇牖，凝成浅薄的雾气。
应琢的面容，叫她看得不是很真切。
她只知对方正于身前站着，长身玉立，耐心等着她。
明靥低下头，略一翻找，终于抽出一份课业。
卷本边角打了些皱，少女将其抚平整，其上字迹工整，娟秀的簪花小楷，倒是十分赏心悦目。
明靥道：“应公子——”
窗外忽然刮来一阵大风。
“砰”的一声响，窗页摇曳，被冷风摔于一侧墙边之旁。也就是这一瞬间，猝不及防地，凌冽的夜风吹刮入门窗。呼啦啦地一阵——忽然，周遭黯淡下来。
银釭内灯芯骤灭，偌大的屋内，蓦地陷入一片黑暗。
明靥微惊，手指松了松。
她下意识朝应琢的方向躲去。
鼻尖撞上一个□□之物，手中的课业亦如雪花般飘落。黑暗间，有人出手将她护了护，隔着两层衣料，搀稳了她的小臂。
他的力道不重不轻，带着克制与分寸。
她后知后觉——
适才自己撞上的，是应琢的胸膛。
自鼻尖传来钝痛，撞得她微微目眩，眼泪“唰”地流下来。
眼泪不是演的，更不是矫情。
她是真的疼。
一片黑暗中，情急之下，明靥抓住了对方的袖口。
那是一节极带有力量感的小臂。
攀扯间，她的手指穿过对方如云似的袖缎，绵软的布织，盛开着一束清丽的君子兰。恍然间，她仿若嗅到淡淡的兰草香。
与安谧的沉水香混杂着，纷发出令人沉醉的气息。
应琢低下头，看了她一眼。
见她无恙，男人似是松了一口气，转身要去点灯。
明靥回过神，未松手。
借着微弱的月色，她直勾勾盯向眼前之人。
湿漉漉的一双眼，眼神大胆游走于他周身。直到四目相对，她的手也迟迟未曾松开。
迎上对方的目色，少女软声：
“老师，别走。”
“我……害怕……”
夜风裹挟着清明的月色，映入少女那一双软眸中。原是清澈的杏花眸，此刻眼底却又掺杂了几分微雨拂过的雾气。应琢略一垂眼，只看见身前姑娘的手紧紧攥住他的衣袖。那是一只白皙、纤细的柔荑，许是因为惊惧，少女的指尖还轻微的打着颤。
男人步子顿住。
他抿了抿唇，眸光软了软。
明靥的害怕自是假的。
这般楚楚可怜的模样，自然也是装出来的。
这一招对于应琢很受用。
像他这般高风亮节的正人君子，平日里最喜欢做的便是路见不平伸张正义，以保护弱小之人为己任。这种强烈的、仿若与生俱来的正义感，令明靥笃定，对方绝不会袖手旁观。
果不其然。
他没有推开她。
男人神色动了动，须臾，他没有伸出手，只是略带僵硬地站在那里，似有几分不知所措。
他想要出声安抚，像是安抚着某种小动物。
乖巧的狸奴，淋雨的雀儿。
受惊的，无措的，可怜兮兮的小鹿。
书里讲，男人惯受用的，便是她这副楚楚可怜的模样。
尤其是，当面对一个漂亮女人时。
明靥眉头微颦着，“不经意”地靠入对方怀中。
不知是不是错觉，她感觉到，应琢的身体紧绷了一下。
他的怀抱宽大，胸膛很坚硬，当靠上去时，明靥能听见那一阵怦怦的心跳声。宛若遽然放大的鼓点，就这般拢入明靥侧耳，她右眼皮也突突跳了两跳。
紧接着，一双手得体地扶住她的小臂，将她的身形扶正。
夜色浓稠，明靥看不清身前此人当下的神情。
她只听见有人轻咳了两声，须臾，待她站定之后，对方又朝后退了半步。
他开口，轻唤：
“明姑娘。”
“明……”
烛火乍亮，映照出她红通通的一张脸。
“抱歉，学生失态了。”
……
回到湘竹苑，已经很晚了。
给阿娘喂罢了药，她独自伏于书案之上，燃起小小一盏烛灯。
今日应琢将她所抄的禁书全部撕毁，那时她不露情绪，代价却是回府后彻夜将应琢撕毁的那十几页尽数补上。是了，不补上这些页数她便无法向主家交差，不向主家交差她便拿不到相应的银钱。
余下的药，只够阿娘再喝四五天。
如此思量着，她轻轻叹息一声，于桌前正坐，将纸张铺开。
笔尖吸饱了浓墨，继而落笔。
明靥脑海里闪过的，却是黄昏时分学堂内的情景。
四下无人的暗室中，少女朝后退了半步。她微垂着眼，于此刻更添几许媚态。
片刻，她抿了抿薄唇，软声道：
“学生冒犯。”
“我知郎君理应避嫌，我现在、立马便走。”
正言道，明靥作势转身。却在转过身形的那一瞬，于心中暗自默数：
——三。
——二。
——一……
“明姑娘——”
明靥弯唇。
身后响起一声：“明姑娘误会了。”
男人眼帘微掀，神色清淡如常，仿若适才那暧昧之举只是一场幻象。可明靥却明明见着，对方原是白皙的耳根处，覆上了一层淡淡的、无法言喻的绯影。
极淡的绯色，淡得像是一片随时都能飘散的云。
令人攥握不住，也捉摸不清。
那时，学堂之内，他说了什么来着？
——“应某并非有驱逐之意，明姑娘一心求学，在下定愿意为姑娘讲解。除此之外，我这屋中还有许多古籍，都可供明姑娘翻阅。”
他说得落落大方。
少女眨眨眼。
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