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“哎，应夫子是在与何人打招呼？”
　　
　　“不知晓，明谣也不在此处啊……”
　　
　　“我瞧着是向着那边，那边只站了明家二娘子，莫不是在与未来的妻妹……”
　　
　　明靥佯作无事，神色平静，迈过毓秀堂的大门。
　　
　　明谣晚来一步。
　　
　　她来时的面色并不是很好，不知有没有听见门外的流言蜚语，待看见明靥时，她的眼神更是冷了冷，甫一出声，便是尖利的质问：
　　
　　“你与任子青，到底是怎么一回事？”
　　
　　明靥整理着书卷，“昨日应府之中，任子青拦了我的路，口头折辱于我。”
　　
　　正说着，她抬眸，波澜不惊地望过来，“昨日姐姐不是也在场吗？”
　　
　　“昨日你与应郎单独相处了许久，之后他便为你出风头责罚了任子青。明靥，那你这又该如何说？！”
　　
　　“任子青不留口德咎由自取，更何况，大庭广众之下他出言不逊，本就该被责罚。昨日生辰宴，应二公子既是东家，又是任子青的老师，自是该由应二公子责罚于他。二公子为人正直，换作是任何一个人，定也会为其主持公道。”
　　
　　“那你昨日，与他单独谈了些什么，可有谄媚于他？”
　　
　　明谣的眼神死死盯了过来。
　　
　　那眼神，带着许多戒备与审视，宛若一把尖利的刀，想要狠狠撕开面前此人的脸皮。
　　
　　“应二公子安慰了我，说会责罚任子青，叫我不要将那些话往心里去，而后——”
　　
　　明靥顿了顿，“而后他又过问了些关于姐姐的事。”
　　
　　这一句话，果然令明谣面色和缓了些，她扬了扬下巴，仍是满怀戒备。
　　
　　“应郎都问了些什么？”
　　
　　“应二公子与我讲，”她想起来那根红绸，“他说姐姐前些日子生了一场病，问了问姐姐的身子，还要我问姐姐安。”
　　
　　她的话语恭顺，没有分毫攻击性，一双眼睫耷拉着，敛住眸中光泽。
　　
　　明靥往日便是这样，看上去怯生生的，尤其是面对她与母亲时，整个人便只剩下了柔弱与胆怯。然而瞧着眼下敛目垂容的明靥，明谣自内心深处忽然生起一阵烦躁感。
　　
　　是了，是烦躁，她不知自己这莫名的情绪究竟是自何处而来，只瞧着明靥，明谣忽然很想让对方自这世上消失。
　　
　　她明明这么懦弱无能，就像她那个人尽可欺的娘亲一样。
　　
　　而现在，明谣看着眼前这一张祸水一样的脸，心中恨恨。
　　
　　“明靥，最好不要让我发现你有什么不该有的心思。”
　　
　　她感到威胁了。
　　
　　少女已整理好了书卷与课业，日影徐徐，斜穿过窗牖，将那一张白皙的脸映照得愈发妍丽，也愈发楚楚可怜。
　　
　　明靥声音清婉，温和的话语，不带有任何攻击性。
　　
　　宛若潺潺的溪水声。
　　
　　“姐姐多虑了。姐姐与应二公子情投意合佳偶天成，妹妹羡慕都来不及呢。”
　　
　　正谈论间，赵夫子已执着书卷走进来，对方清了清嗓子，明谣也不好再追问。她只警告般地瞪了明靥一眼，便坐回书桌前了。
　　
　　一整日，明靥隐约觉得，那道满带着审视与打量的目光，总是若即若离地落在自己身上。
　　
　　她抑住唇角，不动声色地垂眸，手指翻过书页。
　　
　　下午，将要下学时，前桌忽然递来一张纸条。
　　
　　展开纸条，其上熟悉的笔迹，正出自她的好姐姐。
　　
　　与此同时，明谣频频回首，朝她这边望来。
　　
　　——你每日下学后，都在做什么？
　　
　　又是满带着戒备的一句追问。
　　
　　她阖上字条，将其与这几日所誊抄的禁书掩于一处，在心底冷冷笑了笑。
　　
　　自己不过什么也没开始做呢，只是这样，姐姐，你就害怕了么？
　　
　　……
　　
　　下学后，她于往常一般留在学堂中。
　　
　　只是提笔落笔时，明靥余光见着，窗前总徘徊过一道黑乎乎的人影。
　　
　　那道人影她格外熟悉，华丽的头饰，妍丽的衣裙，正焦躁与屋外来回踱步着，时不时探头观察屋内的动向。
　　
　　明靥弧了弧唇，佯作未看见，继续落墨。
　　
　　这一沓禁书她已经抄了个十之八九。
　　
　　再誊抄上十几页，她便能将其全部汇整、去主家那边交差，彼时又会多一笔银钱，莫说是为阿娘买药，她还能留下一笔钱财供自己花销。
　　
　　接近应琢，需要花费太多太多的银钱了。
　　
　　她需要佯装作明谣，平日里所穿的衣衫、所佩戴的首饰，可以朴素，可以清雅，但不能太古旧。她不能再像从前那样，一件衣服洗得发灰了，还要继续穿在身上。
　　
　　天色彻底黯淡下来。
　　
　　灰扑扑的月影涌入窗牖，桌上灯盏燃着，跳跃的灯火宛如鬼魅。她余光见着，外间风声愈急，明谣似乎有些守不住了。
　　
　　自己只在学堂里，又未去应琢书房，明谣即便是在这里蹲一晚上，除了挨一晚上蚊子咬，也蹲不住什么结果来。
　　
　　也是难为她了。
　　
　　窗外天色愈发灰蒙，似是要落雨。
　　
　　终于，她收拾好了东西，将禁书藏好，欲朝外走。
　　
　　周遭是呼啸的夜风，她踩着被月色笼罩的青石路，不急不缓地朝院外走着。
　　
　　她并未回头。
　　
　　却仍能察觉到于自己不远之处，一步一趋地跟着一个人。
　　
　　明谣踩着她的步子，步履也轻悠悠的，绕过竹林小院，穿过垂花拱门的石径。
　　
　　银白的月光亦是轻悠悠的，涟涟洒在莲花池上，月色映照着，池台上迷离着漉漉雾气。
　　
　　便就在明靥转身，欲再朝书院大门外走时——
　　
　　眼前忽然落下一道高大的身影。