第18章 爱德华的不爽 (第2/2页)
书房门被轻轻敲响。
“进来！”
首相亨利·坎贝尔-班纳曼爵士走进来，身后跟着外交大臣朗斯敦侯爵。两人的脸色都很难看。
“陛下。”首相微微鞠躬，“海军部费舍尔勋爵请求紧急觐见，他带来了更详细的情报。”
“让他进来！”国王坐回高背椅，手指敲击着扶手，“所有人都听听，我们的海军到底出了什么问题。”
约翰·费舍尔勋爵大步走进书房，军装笔挺，但眼睛里布满血丝。他手里拿着一个厚厚的文件夹。
“陛下，首相阁下，诸位大臣。”费舍尔的声音干脆得像炮弹炸开，“我长话短说：德国人获得了技术突破，而我们落后了至少十八个月。”
他打开文件夹，抽出放大后的照片摊在书桌上。
“这是昨天清晨在苏伊士运河拍摄的。六艘完全相同的战舰，命名为‘威斯特法伦’级。根据初步分析：标准排水量一万八千吨至两万吨之间；主武器为十门12英寸45倍径火炮，分装在五座双联装炮塔；动力为帕森斯式蒸汽轮机，最高航速不低于21节；采用重点防护设计，主装甲带厚度估计在11英寸以上。”
书房里一片死寂。
外交大臣朗斯敦率先开口：“确定是12英寸主炮？我们最新的‘爱德华七世’级只有9.2英寸。”
“确定。”费舍尔指着照片上炮管与舰体的比例，“炮管长度至少45英尺。只有12英寸级别需要这么长的身管来保证初速和射程。”
首相坎贝尔-班纳曼揉着眉心：“造价呢？这样的船，单艘造价不会低于一百五十万英镑吧？”
“德国人的造价我们不清楚。”费舍尔说，“但以我们的标准，这样的船单艘造价在一百八十万到两百万英镑之间。六艘……就是一千二百万英镑。”
塞尔伯恩伯爵倒抽一口冷气：“德国海军去年的总预算是多少？”
“八百五十万英镑。”费舍尔准确报出数字，“所以他们要么挪用了其他军种预算，要么……有我们不知道的财政来源。”
爱德华七世盯着照片，突然问：“费舍尔，你三年前给我看过一份备忘录，关于‘全重炮战舰’的设想。这些德国船，是不是就是那个概念？”
“正是，陛下。”费舍尔的表情复杂，既有对自己预见被证实的苦涩，也有对落后现实的焦虑，“我在1903年提出：未来的战列舰应该取消混合口径主炮，统一为大口径主炮，配合中央火控系统，在远距离进行齐射。但海军委员会认为技术不成熟，预算也不允许。”
“所以德国人实现了你的设想。”国王的声音冷得像冰，“用我们的概念，造出了比我们更先进的船。”
书房里气氛凝重。
朗斯敦侯爵打破沉默：“现在的问题不是追究责任，而是应对。德国人想干什么？这六艘船现在在哪里？”
费舍尔回答：“根据最新电报，它们已通过运河进入地中海，航向西北。目的地很可能是直布罗陀，然后进入大西洋。至于想干什么……”他顿了顿，“我判断有两种可能：第一，直接返回德国北海港口，作为公海舰队的新核心；第二，进行环球航行展示武力，特别是访问德国感兴趣的海外据点——比如摩洛哥。”
“摩洛哥。”朗斯敦皱眉，“法国人正在那里扩大影响力，德国人上个月刚提出抗议。如果六艘新式战列舰出现在卡萨布兰卡……”
“那就是对法国的直接威慑，也是对我们发出的信号。”首相接过话头，“德国在告诉我们：他们有能力将力量投送到大西洋和地中海，不再是被封锁在波罗的海的二流海军。”
爱德华七世突然笑了，笑声里没有温度：“我的外甥威廉……他总是喜欢盛大表演。现在他有了新玩具，肯定迫不及待要展示给全世界看。”
他站起身，走到墙上的欧洲地图前。
“费舍尔，坦率告诉我：如果现在，就在今天，德国舰队和皇家海军在北海决战，结果会怎样？”
所有人的目光都集中在第一海务大臣身上。
费舍尔沉默了整整十秒钟，然后给出了那个谁也不愿听到却必须面对的答案：
“我们会赢，陛下。但代价将是至少四到六艘主力舰被击沉，伤亡可能超过五千人。而且前提是，我们能用数量优势包围他们，迫使他们进入近战。如果德国人利用航速优势进行机动战……”
他没有说下去，但意思很清楚。
“所以实际上，”国王缓缓地说，“这六艘船让德国海军在北海获得了局部优势。虽然总吨位我们仍领先，但他们有了锋利的矛头，可以刺穿我们的阵型。”
“是的，陛下。”费舍尔承认，“而且这只是第一批。如果德国人掌握了这种设计，第二批、第三批很快就会跟上。到1908年，北海的力量对比可能彻底改变。”
塞尔伯恩伯爵忍不住问：“我们能多快造出同级别的战舰？‘无畏号’呢？”
“‘无畏号’今年10月才铺设龙骨，预计1906年12月下水，1907年初服役。”费舍尔语速加快，“但那是单艘。我们需要的是数量。我建议，立即启动一个十艘无畏舰的紧急建造计划，同时将现有前无畏舰的现代化改造计划全部暂停，集中所有资源。”