第323章 英国人坐不住了 (第2/2页)

“是的，首相。”杰利科点头，“但战争本身就是赌博。东线的赌博，德国人赢了。现在，轮到我们了。”
　　
　　会议室里再次陷入沉默。每个人都在权衡利弊。
　　
　　基钦纳最先表态：“我支持。总比在西线送死强。”
　　
　　黑格犹豫了一下：“如果海军能牵制德国人的注意力，哪怕只是几个星期，对西线也是巨大的帮助。我……同意。”
　　
　　劳合·乔治看向格雷：“爱德华，外交上会有什么影响？”
　　
　　格雷沉思着：“如果我们主动寻求决战，会被解读为英国急于打破僵局，这可能会影响中立国对我们的信心。但如果我们赢了，所有问题都会迎刃而解。如果我们输了……”
　　
　　他没有说完。
　　
　　“如果我们输了，”杰利科接过话，“那外交上的影响就是最不用担心的了。”
　　
　　这话说得很冷酷，但很真实。
　　
　　所有人的目光最终都集中在阿斯奎斯身上。这位首相闭上眼睛，手指无意识地敲着桌面。
　　
　　一分钟后，他睁开眼。
　　
　　“我们需要更多细节。”他说，“杰利科上将，你需要多长时间制定完整的作战计划？”
　　
　　“三天。”杰利科立即回答，“事实上，海军参谋部一直有相关的预案。只需要根据最新情报进行调整。”
　　
　　“你需要多少舰艇？”
　　
　　“全部。”杰利科说，“大舰队所有主力舰，所有巡洋舰，所有能出海的驱逐舰。这不是一次袭击，这是一次决战。我们必须倾尽全力。”
　　
　　阿斯奎斯深吸一口气：“胜利的概率？”
　　
　　“无法计算，首相。”杰利科诚实地说，“但我可以保证，皇家海军的每一名官兵都会战斗到最后一刻。”
　　
　　又是一阵漫长的沉默。
　　
　　窗外传来大本钟的报时声——下午四点。钟声穿过厚重的墙壁，在会议室里回荡。
　　
　　阿斯奎斯站起来。他环视着在座的每一个人，这些帝国最重要的头脑，这些决定着数百万人命运的人。
　　
　　“先生们。”他的声音很轻，但很坚定，“我们别无选择。”
　　
　　他看向杰利科：“制定计划吧。三天后，我要看到完整的方案。如果可行……”
　　
　　他顿了顿，仿佛在积蓄力量。
　　
　　“如果可行，皇家海军将出击。在北海，与德国公海舰队决战。”
　　
　　会议结束后，杰利科没有立刻离开。他独自留在会议室里，站在北海地图前，一动不动。
　　
　　门开了，格雷外交大臣走进来。
　　
　　“约翰。”格雷走到他身边，“你真的准备好了吗？”
　　
　　杰利科没有回头：“没有人真的准备好，爱德华。但有些事，必须有人去做。”
　　
　　格雷沉默了片刻：“你知道这意味着什么吗？如果你输了，大英帝国一百年的海上霸权就结束了。”
　　
　　“我知道。”杰利科终于转过身，“所以我不会输。”
　　
　　他的语气平静，但格雷听出了其中的重量。那不是自信，是责任——一个将整个帝国的命运扛在肩上的人，不得不有的决绝。