第十二章 江阴签判 (第1/2页)

江阴的春，来得黏腻而潮湿。
　　
　　空气里饱含着长江水汽与海风的咸腥，黏在皮肤上，总也拂不去。官道两旁，垂柳倒是早早抽了新芽，嫩绿鹅黄，在蒙蒙雨雾中显得柔弱无力，全无北地杨柳那种风沙磨砺出的筋骨。辛弃疾骑在马上，青色的官服下摆已被路边的泥泞溅上斑斑点点的污渍，与他腰间那柄虞允文所赠、剑鞘锃亮的长剑，形成了某种微妙的不协。
　　
　　赵疤脸和另外三名伤势痊愈的旧部，沉默地跟在身后。他们褪去了义军的粗犷，换上了勉强合身的号衣，扮作随从模样，眼神却依旧带着沙场磨砺出的锐利与警惕，与周遭平和到近乎慵懒的江南景致格格不入。
　　
　　江阴城不大，城墙低矮，砖石斑驳，透着历久年深的沧桑。它扼守长江咽喉，北望扬州，东临大海，理论上应是兵家要冲。然而，辛弃疾入城所见，却是一片异样的“祥和”。城门守卒懒散地倚着矛杆，对进出行人盘查敷衍；街市上店铺林立，贩夫走卒吆喝声不断，谈论的多是米价鱼汛、家长里短；偶尔有巡逻的厢军走过，衣甲倒是整齐，脚步却松松垮垮，眼神里缺乏边军士卒那种时刻绷紧的警觉。
　　
　　这就是他抗金复土理想落地的地方？辛弃疾心中泛起一丝难以言喻的涩意。与山东那种血与火交织的炽热、刀锋抵喉的紧迫相比，这里仿佛是被时光遗忘的角落，弥漫着一种温水煮蛙般的沉闷安逸。
　　
　　签判官署位于城西一处僻静的巷弄里，是个不大的三进院落，白墙灰瓦，墙角生着厚厚的青苔，几竿瘦竹在细雨中无精打采地摇曳。前任签判早已调任，只留下一名老书吏和两个杂役，将积压了月余的文书账簿、刑狱卷宗一股脑儿堆在了辛弃疾那张掉漆的柏木公案上。
　　
　　“大人，这些都是需要您过目、核验、批复的。”老书吏姓周，面皮干瘦，说话慢条斯理，带着浓重的吴地口音，眼神浑浊，看不出太多情绪，“这是上月各乡的赋税清册，这是码头货船抽检的纪录，这是监狱在押人犯的名录和案由概要，这是几桩尚未审结的民间田土、债务纠纷的卷宗……哦，还有，军器库那边报上来，说有三张弓的弓弦霉坏了，申请更换，也需您批个条子，转呈知州大人用印。”
　　
　　辛弃疾看着案头堆积如小山、散发着淡淡霉味的纸卷，沉默了片刻。他想象中的“位卑未敢忘忧国”，是如祖父辛赞那般，在敌后周旋，是如耿京那般，在沙场鏖战，最不济，也该是像虞允文那样，巡边御敌，参赞军机。却未曾想，现实塞到他手中的，是这些琐碎到近乎无聊的文书、账目和邻里纠纷。
　　
　　“金兵近来可有骚扰边境？”他抬起头，问了一句。
　　
　　周书吏似乎愣了一下，随即摇了摇头：“回大人，去岁秋冬，对岸扬州的金兵倒是曾有小股哨船过来窥探过，被水寨的弟兄们放箭驱走了。今年开春以来，江面还算平静。那些北虏，估摸着也在猫冬吧。”语气平淡，仿佛在说一件与己无关的寻常事。
　　
　　辛弃疾不再多问，挥挥手让周书吏退下。他坐到那张硬木椅子上，翻开最上面一卷赋税清册。密密麻麻的数字、田亩、人名、钱粮……看得他眼花缭乱。这些，曾是祖父和父亲需要殚精竭虑应付金人盘剥的苦差，如今，却成了他“报效朝廷”的日常。
　　
　　他强迫自己静下心来，一份份翻阅，核对。字迹工整，账目清晰，至少表面上看不出太大问题。然而，当他翻到记录边境几个村落“渔课”“渡钱”的条目时，眉头微微皱了起来。数额似乎有些偏低，与那些村落大致的人口和舟船数量不太相符。
　　
　　“赵大哥，”他唤过侍立门外的赵疤脸，“你带两个人，明天去城北江边的王村、李渡口这几个地方转转，不必声张，看看百姓生计如何，江边渔船多寡，顺便……打听一下今年的渔课渡钱，是按什么章程交的，交给了谁。”
　　
　　赵疤脸领命而去。辛弃疾继续埋首案牍。刑狱卷宗里，多是偷鸡摸狗、打架斗殴、田界争执之类，案情简单，证据粗糙，有些甚至明显是糊涂账。他提笔，在一些有明显疑点或处置不当的卷宗旁，写下批注，要求重新查证或补充材料。
　　
　　处理完小半，已是日影西斜。脖颈酸硬，眼睛发涩。他站起身，走到庭院中。细雨已停，天色依旧阴沉。院中那几竿瘦竹在晚风中瑟瑟作响。他下意识地摸了摸腰间的剑柄，冰凉的触感让他精神微微一振。
　　
　　“大人，该用晚饭了。”周书吏不知何时又悄无声息地出现在廊下，手里提着一个食盒，“衙门的伙食粗陋，大人初来，小人让浑家特意炖了条江鲈，还算新鲜。”
　　
　　食盒打开，一碟清蒸鲈鱼，一碟青菜，一碗米饭，果然简单。辛弃疾道了谢，就在院中的石桌旁用了。鱼肉鲜嫩，米饭温热，但他吃得有些食不知味。耳边似乎又响起了野狼峪的喊杀声，落马坡的刀剑交鸣，金营前的风雪呼啸……那些血与火的声音，与此刻庭院中细碎的竹叶摩擦声、远处隐约传来的市井叫卖声，是如此格格不入。
　　
　　接下来的几日，辛弃疾白天在官署处理那些似乎永远也处理不完的琐碎公务，晚上则挑灯研读带来的《武经总要》和虞允文赠送的兵法批注，偶尔也会演练一番剑法。赵疤脸等人带回来的消息证实了他的猜测：边境几个村落的渔课、渡钱，实际征收数额远高于账册所记，多出来的部分，据百姓隐晦透露，是被“上面的人”和负责征收的胥吏层层克扣分润了。百姓敢怒不敢言。
　　
　　辛弃疾将此事记在心里，没有立刻发作。他知道，自己初来乍到，根基未稳，贸然触动这些盘根错节的利益网络，只会打草惊蛇，甚至引火烧身。他需要更多的证据，也需要等待合适的时机。
　　
　　真正的触动，发生在他到任半个月后。
　　
　　那日午后，他正在翻阅一桩离奇的“盗牛案”卷宗，案发地点在紧邻长江的一个叫沙头圩的小村落。忽闻衙门外传来一阵凄厉的哭喊和喧哗。周书吏慌慌张张跑进来：“大人，不好了！沙头圩的村民闹到衙门来了！说……说金兵过江劫掠，杀了人，抢了东西！”
　　
　　辛弃疾心中一震，猛地站起身：“金兵？多少人？现在何处？”
　　
　　“好像……就七八个金兵哨骑，乘着小船过来的，抢了村头两户人家，杀了不肯给钱的一个老汉，抢了些鸡鸭和一点铜钱，已经坐船跑了……”周书吏脸色发白，“村民抬着尸首，堵在衙门口哭诉呢！”
　　
　　辛弃疾二话不说，大步走出官署。衙门口的石阶下，围着一群衣衫褴褛、满面悲愤的村民，地上放着一副破门板，上面躺着一个须发花白、胸口有个血窟窿的老者，早已气绝。旁边一个老妇和几个孩童哭得撕心裂肺。更多的村民则是满脸惶恐与麻木，低声议论着。
　　
　　“青天大老爷！要为俺们做主啊！”
　　
　　“金狗太欺负人了！隔三差五就来抢！”
　　
　　“官府也不管管！这日子没法过了！”
　　
　　辛弃疾蹲下身，仔细查看了老者的伤口，是标准的骑兵短矛刺穿伤。他抬头问村民：“金兵从哪个方向来的？往哪个方向跑的？你们可曾抵抗？水寨的官兵呢？”
　　
　　村民七嘴八舌地回答：金兵从北岸乘两条小船过来，直接靠了村边的浅滩；抢了东西杀了人后，又大摇大摆地坐船回去了，走的是靠近江心洲的航道；村里只有几把柴刀锄头，哪里敢抵抗；至于水寨官兵……有人支吾着说没见到，有人则愤愤地说看到水寨的船远远停在那边，根本没过来。
　　
　　辛弃疾胸中一股怒火升腾。七八个金兵哨骑，就敢如此肆无忌惮地越境劫掠杀人，而近在咫尺的宋军水寨竟似视而不见？！他强压怒火，安抚村民，承诺一定会查明此事，严惩凶顽，并让周书吏先登记损失，从衙门有限的公帑中支取一些钱粮，暂时安顿死者家属。
　　
　　送走村民，辛弃疾立刻带人前往江边水寨。水寨位于江阴城东北数里的一处港湾内，停泊着十几条大小战船，旗号倒是鲜明。守寨的是一名姓王的都头，见到辛弃疾这位新任签判，态度还算客气，但一听闻沙头圩之事，立刻叫起屈来：
　　
　　

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