第5章 乡试赶考01 (第1/2页)

八月初八，林森与李轩终于抵达了省城。正值乡试前夕，城门处车马如龙，人头攒动，空气中弥漫着一种说不清的躁动与期待。青石铺就的官道两旁，樟树郁郁葱葱，知了在枝头嘶鸣，仿佛在为这场即将到来的士子盛会伴奏。
　　
　　“到底是省城，气派非凡。”李轩牵着瘦马，眼中难掩兴奋之色。街道两旁商铺鳞次栉比，绸缎庄、书肆、茶楼、客栈，幌子在微风中轻轻摇摆。叫卖声、讨价还价声、车马轱辘声交织在一起，奏响了一曲市井生活的交响乐。
　　
　　林森牵着毛驴，目光却更加冷静。他注意到，在这些繁华景象之下，另有一番暗流涌动——沿街不少客栈门口都挂着“客满”的木牌，但店家伙计的眼睛却像探照灯般在来往行人身上逡巡；角落里，几个穿着半旧绸衫的人凑在一起低声交谈，眼神飘忽，一见有书生模样的人经过，便投去打量的目光。
　　
　　两人按照路人指引，前往贡院附近的乡试报名处。路上经过一家“文华书肆”，里面挤满了挑灯夜战般挑选书籍的考生。李轩被这景象吸引，正要进去看看，却突然被人从斜刺里拦住了。
　　
　　“两位相公，且留步。”说话的是个四十来岁的中年人，穿着一身深青色绸衫，面容白净，留着三缕短须，眼睛细长而有神。他先是拱了拱手，露出一副标准的生意人笑容。
　　
　　林森和李轩停下脚步，警惕地看着他。
　　
　　“鄙人姓周，本地人士。”那人压低声音，左右看了看，才继续说道：“观两位气度不凡，定是来省城参加乡试的吧？”
　　
　　李轩拱手道：“正是。不知周先生有何指教？”
　　
　　周姓男子又靠近半步，声音压得更低：“指教不敢当。不过……二位既是初次来省城考试，恐怕不知道，这乡试里头，门道可多着呢。”他顿了顿，观察着两人的表情，见他们没有立刻走开，眼中闪过一抹精光。
　　
　　“什么门道？”李轩下意识问道。
　　
　　周姓男子神秘地一笑，从袖中摸出一卷用油纸包着的物什，只露出一角，上面隐约能看到几个工整的楷书。“明人不说暗话——两位若想这次榜上有名，光靠十年寒窗可不够。俗话说‘一命二运三风水，四积阴德五读书’，这‘运’字，就看怎么个解法了。”
　　
　　林森的脸色沉了下来。他已经猜到这人的来意。
　　
　　果然，那周姓男子见两人没有呵斥他，胆子更大了些，说道：“不瞒二位，鄙人这里有路子……能弄到这次乡试的考题。”他一字一顿地说出最后两个字，声音轻得几乎听不见，却像一块巨石投入平静的湖面。
　　
　　李轩的眼睛猛然睁大，呼吸都为之一滞。他下意识地看了一眼林森，又迅速转回头来，声音微微发颤：“你……你说什么？考题？这怎么可能？！”
　　
　　“怎么不可能？”周姓男子笑了笑，带着几分自得的意味，“省城**里，周某也有些人脉。这次乡试的主考、副考、提调官，哪个衙门我不熟？只要银子到位，没有办不成的事。”他伸出两根手指晃了晃，“十两银子，保你拿到三场考试的完整题目，外带一份参考答案——都是请省城里最好的枪手写的，保证文采斐然，符合考官的喜好。”
　　
　　十两银子。这对李轩来说不是小数目——他家境普通，这次来省城的路费和食宿，已经是全家勒紧裤腰带凑出来的。但比起十两银子更让他在意的是那个诱惑：考题。如果真有考题在手，那金榜题名岂非唾手可得？
　　
　　林森清楚地看到，李轩的手在微微发抖，眼神中闪过挣扎之色。这也难怪——数年的寒窗苦读，一路的颠沛流离，再加上对前途的茫然和焦虑，在面对这样一条“捷径”时，很少有人能保持完全的镇定。
　　
　　“李兄。”林森轻轻扯了扯他的袖子。
　　
　　李轩回过头来，眼神复杂。有渴望，有犹豫，还有几分羞惭。“林兄，我……”
　　
　　周姓男子见李轩心动，立刻加码道：“这位相公，我看您是个聪明人。省城里像您这样的考生，我一天能见到上百个，可最后能上榜的不过二三十人。您想想，十年寒窗值多少银子？如今只花十两，就能免去多少年的苦等？一旦中了举人，十两银子算得了什么？光是免除的赋税徭役，几年就回本了！”
　　
　　

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