晓卷第六十章 (第2/2页)
周老舵想着孙子或许能有个不一样的未来，阿鲛念着能让祖母安度晚年，林阿礁盼着能靠手艺让母亲看得起病、儿子吃饱饭，几乎没怎么犹豫，都答应先去看看。
十日后，一艘由杜振租赁的中型帆船（以运货为名），接上周老舵祖孙三代、阿鲛祖孙、林阿礁一家，以及他们简单的家当，驶向白荣预先告知的、位于廉州外海的一片群岛区域。同行的还有杜振、陈三水，以及几名“威远”的可靠伙计。
数日航行，根据海图和粗略描述，他们找到了那片海域。在周老舵的指引和阿鲛的探查下，他们最终选定了一个较大的岛屿（暂称“铁山岛”，因其岛上有裸露的黑色岩壁）。此岛有避风良港，有淡水溪流，有平坦滩涂，也有崎岖山地，位置相对隐蔽，不在主航道上，符合晒盐、聚居乃至未来防御的多重要求。
登岛初步探查后，周老舵凭经验肯定了港口和淡水，阿鲛潜水摸清了近岸海底情况，林阿礁则查看了可用木材和地势。三人眼中都露出了希望的光——这里虽然荒芜，但条件比他们预想的还要好，更重要的是，这里可能成为他们真正的“家”。
返回雷州沿海的临时据点后，杜振召集三人，明确了下一步：以他们三人为核心，各自去联络、招募可靠的疍民，组建首批登岛队伍。
杜振道：“岛上百废待兴，晒盐、建房、修码头、垦荒、护卫，样样需要人手。东家说了，贵精不贵多，首要可靠，次要有手艺、肯吃苦。周伯，您老成持重，人面熟，可否联络些经验丰富、性情沉稳的老舵工、老渔民，以及他们的家小？这些人熟悉海况，是船队的骨架，也是稳定岛上的基石。”
周老舵捻着短须，沉吟道：“老汉我这张老脸，在相熟的老兄弟里还有些分量。有几个老伙计，手艺不比我差，也是拖家带口，日子艰难。还有些后生，踏实肯干，就是缺条出路。我去说说，应能拉来十几户，五六十口人。要的都是能干活、守规矩的。”
“好！”杜振赞道，又看向阿鲛：“阿鲛兄弟，你年轻，在水里是一把好手。可否找些和你一样，水性好、胆子大、手脚利落的年轻后生？不拘是捕鱼的、采珠的、甚至偶尔……跑过海的（指私下贸易或运输），都行。岛上探查、水下作业、将来护卫巡哨，都需要这样的好手。但有一点，人要正，不能是那等偷奸耍滑、欺凌弱小的。”
阿鲛眼中闪动着光，重重点头：“杜老板放心！我知道好些兄弟，水里本事不比我差，就是没路子，被人瞧不起。我去找他们！只要肯卖力气、讲义气，水里来火里去的，我叫他们！”他顿了顿，“大概能找来二三十个好后生，多半是光棍，或者家口简单的。”
杜振最后对林阿礁说：“林师傅，岛上安家立业，船只房屋是关键。烦请您留意，懂修船、造屋的木匠、泥瓦匠，哪怕只是会点手艺的学徒、半把手也行。还有会打铁、编网、制帆、甚至略懂看病、识得几个字的，只要是有手艺、肯干活的，都请留意。这些人，是岛上的筋骨。”
林阿礁搓了搓粗糙的手，有些激动：“杜老板看得起我的手艺，我……我一定尽力！我认识两个老木匠，手艺比我强，就是年纪大了，在岸上没活路。还有几个编网、补帆的好手，日子也难。我腿脚不便，跑不远，但附近相熟的，我去说！十来个有手艺的，连带家口，应该能找来。”
杜振大喜，起身对三人拱手：“如此，就拜托三位了！三位便是这岛上最初的元老、管事！招来的人，先登记姓名、家口、所长。安家银子、首批粮食布匹，我这里都已备下。记住，只说去海外荒岛开垦、晒盐，是正经官府许可的营生，管吃管住有工钱，可带家眷。其他细节，等人齐了，上岛后再细说。切记，宁缺毋滥，务必可靠！”
“杜老板放心！”三人齐声应道，眼中都燃起了久违的干劲和希望。他们知道，这不仅是在为那位神秘的“东家”做事，更是在为自己、为家人、也为那些同样困苦的疍民乡亲，搏一个未来。
接下来的日子里，周老舵、阿鲛、林阿礁三人，各自利用自己的人脉和声望，开始了秘密而谨慎的联络。他们不声张，只找相熟、信得过、确实过不下去的人家，悄悄告知海外有个安稳去处，条件优厚，但需守规矩、肯吃苦。有杜振预先支付的安家银和粮食作保，加上三人自身的信誉和描述的美好前景（稳定的陆地房屋、固定的工钱、孩童可能识字），虽然仍有疑虑，但不少走投无路的疍民，尤其是那些有手艺、有本事却备受压榨的，还是心动了。
数日后，杜振与陈三水盘点名单，心中振奋。经周老舵联络，愿意前往的老舵工、经验丰富的渔民及其家小，共计八户，三十七口，其中可操舟掌舵的好手就有六人，皆是饱经风浪、熟悉这片海域的老手。经阿鲛串联，愿意同往的年轻力壮、水性好的后生，共计二十一人，多是孤身或家口简单（只带父母或妻儿），个个是弄潮的好手，胆气也足。经林阿礁寻觅，有各类手艺的匠人及其家小，共计五户，十九口，包括老木匠两人，中年泥瓦匠一人，铁匠学徒一人，熟练的织网、补帆妇孺若干，甚至还有一个曾在药铺当过学徒、认得些草药的半吊子郎中。
总计七十六口，青壮劳力近四十人，且结构合理，有经验丰富的老者，有敢闯敢干的青年，有各类匠人，家眷也能从事后勤、编织等工作。更重要的是，这些人都是基于对周老舵三人的信任，以及改变命运的渴望而聚集，初步的凝聚力已然形成。
杜振将名单和情况详细写下，派快马秘密送回山中。同时，他安排船只，分批将招募到的疍民及其简单家当，悄悄运往预先选定的另一处更隐蔽的临时锚地集结，等待山中进一步的指令和物资接应。
碧波之上，一群被生活逼到角落的人们，因为一个来自深山的谋划，开始向着未知的荒岛，集结、出发。他们不知道，自己即将踏上的，不仅是一座荒岛，更是一段波澜壮阔历史的起点。而杜振，站在船头，望着海天之际，心中默念：“小郎君，您要的海上之手，第一支桨，已经找到了。”