第418章 翻山 (第2/2页)

不是商队。
　　
　　是兵。
　　
　　三五千人的队伍，稀稀拉拉地拖在官道上。队形散得跟狗啃过似的，前不着村后不着店。走在最前面的几十个骑兵还勉强保持着阵型，后面的步卒就跟逃难似的了。盔歪甲斜，兵器拖在地上，有的人一瘸一拐，有的人互相搀扶着。
　　
　　周怀远的心“咯噔”一下沉了。
　　
　　“关城门！”
　　
　　号令一声，城门洞里那扇包铁橡木大门“轰隆”合拢。千斤闸缓缓落下，铁链“哗啦”地响。城墙上的弓手齐刷刷地上了弦，箭头朝下瞄着城外。
　　
　　这年头谁知道来的是自己人还是敌人化装的？败兵裹挟着乱军冲城门的事，以前又不是没发生过。
　　
　　败兵涌到城下，乱哄哄地叫了起来。
　　
　　“开门！是李将军的人马！”
　　
　　“别射！自己人！”
　　
　　周怀远趴在城墙垛口上往下瞅了半天。
　　
　　终于看到了队伍中间一面歪歪斜斜的将旗。
　　
　　旗面上半截被烧焦了，剩下半截脏得看不清本色，但旗杆顶端扎着一绺红缨。那是醴陵守将的认旗制式。
　　
　　“是李唐将军……”周怀远吸了口凉气。
　　
　　他认得那面旗。
　　
　　不久前，李唐率一万三千人马出城东驻醴陵。彼时军容齐整，甲亮旗鲜。
　　
　　如今回来的，连三千人都凑不齐。
　　
　　“开门。”
　　
　　千斤闸重新绞起来了。城门大开。
　　
　　败兵涌入城中。
　　
　　走在最前面的是李唐。
　　
　　他骑在一匹瘦马上。
　　
　　说是骑，不如说是挂着。整个人歪在马背上，左手攥着缰绳，右手按在胸甲内侧的暗兜里。盔沿压得极低，遮住了大半张脸。
　　
　　但遮不住那一身的狼狈。
　　
　　铁甲上的血渍干透了，结成一片片暗褐色的硬壳。右肩的甲片缺了两块，里面的中衣露出来，洇着一团不知是泥还是血的暗色。腰间的横刀刀鞘裂了一道口子，刀柄上缠的麻绳散了大半。
　　
　　他的脸上沾满了干泥。
　　
　　眼窝深陷，眼珠子里布满了血丝。
　　
　　近二百里路。
　　
　　从醴陵到潭州，一路没歇过。
　　
　　不是不想歇。是不敢歇。
　　
　　身后随时可能追来宁国军的斥候。虽然庄三儿那夜没有追击，但李唐不敢赌。
　　
　　他带着三千残兵，连夜出北城门，一路向西狂奔。走的不是官道，是沿着湘江边上的野路。官道太显眼，万一宁国军派了骑兵追击，在官道上跑就是活靶子。
　　
　　野路难走，但安全。
　　
　　代价是多绕了三四十里。
　　
　　三千人跑了整整一天一夜，跑散了将近两百，又有百余伤兵实在走不动了，被放在路边村子里。
　　
　　等到潭州城廓映入眼帘的那一刻，李唐差点从马背上栽下来。
　　
　　不是体力不支。
　　
　　是松了一口气之后，整个人像被抽去了骨头。
　　
　　城门洞里光线昏暗。穿过门洞的那一瞬间，李唐下意识地伸手按了按胸甲内侧暗兜里的磨刀石。
　　
　　还在。
　　
　　凉丝丝的，硌着肋骨。
　　
　　他娘给他的东西，他带回来了。
　　
　　可醴陵。
　　
　　没带回来。
　　
　　……
　　
　　武安军节度使府。
　　
　　王府的正堂名曰“武德堂”，取的是“以武立德”之意。堂前两侧各立一尊石虎，虎口大张，颇有吞天之势。石虎的底座被雨水冲刷出了一道道暗沟，青苔从缝隙里钻出来，绿莹莹的，倒给这股杀气添了几分阴沉。
　　
　　正堂内，酒宴刚过半。
　　
　　马殷居中而坐，案上的菜肴已经撤了大半，只剩几碟酱菜和一壶温酒。
　　
　　他今年五十有七，身材魁梧，一双手掌宽厚如蒲扇，那是年轻时做木匠留下的底子。脸上皱纹不多，但每一道都深得像是用凿子刻出来的。
　　
　　左手边坐的是胞弟马賨。马賨比马殷小八岁，面相白净，不像武人，倒像个账房先生。但马殷最信他，军中钱粮调度大半出自马賨之手。
　　
　　右手边坐的是判官高郁。
　　
　　高郁正端着酒盏，说着朗州方面的战况。
　　
　　“……李琼前日来报，两战皆大败雷彦恭，龙阳已下。雷彦恭的主力龟缩在武陵城中，不敢出战。照此势头，破城不过旬日之事。”
　　
　　马殷听得受用，端起酒盏正要饮。
　　
　　李琼的能力还是值得信赖的，关键此人懂进退，不居功自傲，这才是关键。
　　
　　门外传来急促的脚步声。
　　
　　一名亲兵快步入堂，面色不太对。
　　
　　“禀大王，醴陵守将李唐……回来了。”
　　
　　马殷端酒的手顿住。
　　
　　“回来了？”
　　
　　他的语气里带着一丝不解。
　　
　　什么叫回来了？
　　
　　李唐奉命驻守醴陵，好端端的，回来做什么？
　　
　　亲兵的嗓子有些发哑。
　　
　　“李将军……率残部三千余人，方才自南门入城。”
　　
　　残部。
　　
　　三千余。
　　
　　马殷缓缓放下了酒盏。
　　
　　酒盏搁在案面上，发出一声极轻的“叩”。
　　
　　堂中一瞬间安静得能听到屋檐下鸟雀的叫声。
　　
　　“叫他进来。”
　　
　　李唐一进正堂，满座皆惊。
　　
　　这位醴陵守将身上的铠甲沾满了干涸的血污，右肩甲片残缺，中衣从缺口处露出来，颜色发黑。脸上的泥垢遮住了原本的面容，只剩一双布满血丝的眼睛还算清亮。
　　
　　他走到堂中，双膝一弯，直直跪了下去。
　　
　　额头磕在青砖地面上，发出一声沉闷的响。
　　
　　“末将有罪。醴陵失守。请大王治罪。”
　　
　　马殷盯着跪在地上的李唐，足足看了十几息。
　　
　　“醴陵丢了？”
　　
　　声音不高，但堂中每个人都听出了那股隐忍的怒意。
　　
　　李唐将额头贴在冰凉的砖面上，声音发颤。
　　
　　“丢了。”
　　
　　马殷的手指叩在案面上。
　　
　　一下。两下。三下。
　　
　　“谁？”
　　
　　“宁国军。”
　　
　　“宁国军？”
　　
　　马殷的手指停住了。
　　
　　他的身子微微前倾，目光像两把铁锥钉在李唐的后脑勺上。
　　
　　“刘靖？”
　　
　　李唐没有抬头。
　　
　　“是宁国军。只有他们才有火器。”
　　
　　他咬了咬牙，接着说道。
　　
　　“末将接到大王军令后，在大屏山沿线增设了二十三处明暗岗哨，一百四十余名斥候日夜轮值。可敌军……还是摸了过来。”
　　
　　“一个哨所都没来得及示警。”
　　
　　“一支烽火都没点起来。”
　　
　　他抬起头，眼中满是不甘与惊惧。
　　
　　“末将戎马半生，从未遇到过这等事。一百四十余名斥候，一夜之间尽数被杀，无一走脱。大王，这绝非临时起意，刘靖显然谋划已久。”