第四十集 南楚寻贤逢匪患，云长单骑护生民 (第2/2页)

一路晓行夜宿，不日便踏入南楚边境的地界。此地与炎国接壤，山峦叠嶂，村落稀疏，春风里本该飘着农家的炊烟，可入目之处，却透着一股说不出的压抑，道旁的草木有些枯黄，偶有残破的茅屋立在山野间，竟听不见半分鸡鸣犬吠。
　　
　　关羽勒住马缰，丹凤眼微眯，扫过四周的景象，眉头轻蹙：“此地气氛不对，众军小心戒备，缓步前行。”
　　
　　四百刀斧手当即敛了脚步，呈扇形散开，警惕地注视着四方，随行的斥候快马探路，却迟迟未归。而就在关羽一行前行至一处名为清溪村的地界时，忽闻远处传来凄厉的哭喊与兵刃相击之声，夹杂着房屋燃烧的噼啪声响，那声音撕心裂肺，在空旷的山野间回荡，听得人心头一紧。
　　
　　而这清溪村的劫难，皆因南楚边境的守将褚怀庸而起。彼时的褚怀庸，正居于边境守将府中，拥着姬妾寻欢作乐，府内丝竹靡靡，暖帐低垂，哪里有半分守将的职责所在。府外的亲兵跌跌撞撞地冲至帐外，声音带着哭腔与急切：“将军！将军救急！清溪村方向有匪患来袭，二寨主王英、三寨主燕顺率五百铁甲匪兵，正在村中烧杀抢掠，百姓死伤无数，求将军速派援兵！”
　　
　　帐内的褚怀庸正兴致正浓，被这喊声搅了兴致，当即勃然大怒，一脚踹开暖帐，赤着上身便怒骂道：“混账东西！本将军正在行事，岂容你这匹夫胡乱聒噪！区区匪患，何足挂齿？等本将军了事，再去收拾那些！土匪滚！再敢擅闯，定斩不饶！”
　　
　　亲兵被骂得面如土色，跪地连连磕头，却再不敢多言，只得连滚带爬地退出府去。他心知褚怀庸耽于美色，根本无心御敌，清溪村的百姓怕是难逃一劫，自己若再留在此地，早晚必被匪兵所害，当即打定主意，趁乱逃出了守将府，向着炎国边境的方向狂奔，只求能寻得一线生机。
　　
　　可他刚逃出二十余里，身后便传来了马蹄声与喊杀声——王英与燕顺早已派了手下探得动静，见竟有南楚兵卒逃遁，当即率着五百铁甲匪兵追了上来。五百马蹄踏在官道上，如雷鸣滚滚，尘土飞扬，很快便将那名亲兵围了个水泄不通。
　　
　　王英矮胖身形，手持一柄开山大斧，坐在马背上嗤笑连连，正是那矮脚虎的模样：“小子，跑啊？怎么不跑了？褚怀庸那缩头乌龟不敢来，你倒是有种逃，今日便让爷爷送你归西！”
　　
　　燕顺一身锦袍，手持长枪，面容阴鸷，锦毛虎的名号在这南楚边境恶名远扬，他抬手一挥，冷声道：“休要多言，斩了这小子，回去继续收拾清溪村的余孽！”
　　
　　一名匪兵应声上前，长刀高高扬起，眼看便要劈向那名亲兵的脖颈，那亲兵吓得双目圆睁，瘫软在地，连呼救的力气都没了。
　　
　　就在这千钧一发之际，一道浑厚的怒喝如惊雷炸响：“狂徒休得伤人！”
　　
　　话音未落，一道玄色身影如疾风般疾驰而至，汗血宝马四蹄踏地，带起漫天尘土，关羽勒马驻足，丹凤眼圆睁，卧蚕眉倒竖，周身的凛然正气让周遭的匪兵皆是心头一颤。他抬手一挥，青龙偃月刀甩开粗布，刀身寒光凛冽，直指王英与燕顺：“放下他，饶尔等不死！”
　　
　　王英与燕顺皆是一愣，随即楚寻贤逢匪患，云长单骑护生民