第十章 契约 (第2/2页)

他把清单又看了一遍，确认没有什么遗漏之后，折好塞进怀里。
　　
　　第二天一早，赵周阳去找了何文远。
　　
　　何文远在沈家设在城里的铺子里管账，铺子在徐州府最热闹的那条街上，卖的是绸缎和茶叶——这是沈家的老本行。赵周阳到的时候，何文远正坐在柜台后面拨算盘，见他进来，放下手里的活计，起身迎了上来。
　　
　　“赵师傅，稀客。”何文远把他让进里间，倒了杯茶，“契约的事，钱管事都跟你说了？”
　　
　　“说了。”赵周阳把那份物料清单递过去，“何先生，我需要这些东西。沈员外说，需要什么尽管开口。”
　　
　　何文远接过来看了一遍，眉头微微皱起。
　　
　　“铁锅、瓷碗、木桶，这些都好办。细麻布也不难。石灰石和草木灰，你要这些做什么？”
　　
　　“制盐。”赵周阳没有隐瞒，“我之前说过的，比水车值钱十倍的东西。”
　　
　　何文远抬起头，目光在他脸上停留了一会儿。
　　
　　“赵师傅，有句话我不知道当讲不当讲。”
　　
　　“何先生请说。”
　　
　　“你在盐场干的那些事——盖草帘子、修水车、看浓度——都是实打实的好本事。但你说要做出一种比现在更白的盐，这话，我听着心里没底。”何文远的声音压低了，“盐这个东西，不是你想改就能改的。徐州府那么多盐场，做了几十年的人有的是，谁也没敢说能做出什么新花样来。”
　　
　　赵周阳知道何文远说的是实话。在宋朝，制盐是一门成熟的手艺，几百年的经验积累下来，能改进的空间已经很小了。但他掌握的不是“改进”，是“降维打击”——用一千多年后的化学知识，去解决宋朝人解决不了的问题。这不是手艺的差距，是认知的差距。
　　
　　“何先生，”他说，“我要是做不出来，沈员外的损失不过是几口铁锅几匹布。我要是做出来了呢？”
　　
　　何文远沉默了一会儿，把清单收好。
　　
　　“东西我帮你备。石灰石城外山上就有，我让人去采。草木灰更不消说，乡下多的是。但有一件事，赵师傅，你要想清楚。”
　　
　　“什么事？”
　　
　　“你做出新盐的那天，盯着你的人就不只是沈家了。”何文远的语气平淡，但每个字都带着分量，“徐州府大大小小的盐商有十几家，谁要是听说有人能做出比他们更好的盐，你猜他们会怎么做？”
　　
　　赵周阳的手指微微收紧。他当然想过这个问题。精制盐一旦问世，就不是沈家一家的事，而是整个徐州盐业的格局都会被打破。那些靠粗盐吃饭的人，不会坐视不管。他们可以收买、可以威胁、可以动手——在这个时代，商业竞争的手段，比二十一世纪野蛮得多。
　　
　　“何先生，你觉得我应该怎么办？”
　　
　　何文远端起茶杯，抿了一口，不紧不慢地说：“两个办法。一个是闷声发财，做出来的新盐只供沈家用，不往外卖。这样动静小，但赚头也小。另一个是大张旗鼓地做，做出来之后找官府背书，把路子走正。动静大，但赚头也大。”
　　
　　赵周阳想了想。
　　
　　“沈员外是什么意思？”
　　
　　“沈员外的意思，”何文远放下茶杯，“是第二个。他做生意做了一辈子，从来不做小买卖。”
　　
　　赵周阳明白了。沈万三不是在赌他能不能做出新盐，而是在赌新盐能带来的利益。一旦成功，沈家就不只是徐州府的盐商，而是能跟两浙、淮南那些大盐商掰手腕的角色。这个诱惑，沈万三拒绝不了。
　　
　　“我知道了。”赵周阳站起来，“何先生，东西什么时候能备齐？”
　　
　　“三天之内。”
　　
　　“那我三天之后开始。”
　　
　　赵周阳从铺子里出来，站在街上，看着来来往往的行人。徐州府的冬天不算太冷，但风刮在脸上还是生疼。他拢了拢衣领，往盐场的方向走。走了几步，忽然听见身后有人喊他。
　　
　　“赵师傅！赵师傅留步！”
　　
　　他转过身，看见一个少年气喘吁吁地跑过来，正是那天见过的沈昭。沈昭跑到他面前，弯着腰喘了几口气，脸上带着一种少年人特有的急切。
　　
　　“赵师傅，我爹说，从今天起让我跟着你学手艺。”沈昭抬起头，眼睛亮晶晶的，“我什么时候开始？”
　　
　　赵周阳愣了一下。
　　
　　“现在？”
　　
　　“现在。”沈昭点了点头，认真地补充了一句，“我爹说了，学手艺不等人，早一天是一天。”
　　
　　赵周阳看着这个少年。十五六岁的年纪，在二十一世纪，正是坐在教室里刷题的时候。但在宋朝，他已经要开始学一门手艺，为将来撑起家业做准备。他的脸上还有少年人的稚气，但眼睛里已经有了某种不该属于这个年纪的东西——是责任，也是压力。
　　
　　“你弟弟呢？”赵周阳问。
　　
　　“弟弟还小，我爹说让他先在族学里读两年书，再送来。”
　　
　　赵周阳点了点头。他转身继续往盐场走，沈昭就跟在他身后，步子不大，但跟得很紧。
　　
　　“沈昭，”赵周阳头也不回地问，“你知道学晒盐，最重要的是什么吗？”
　　
　　“不知道。”
　　
　　“不是手艺，是耐心。”赵周阳说，“一池卤水，从灌进去到收盐，少说要十几天。这十几天里，你要天天盯着，刮风下雨都不能断。哪天你觉得差不多了，想偷个懒，那池盐就废了。”
　　
　　沈昭没有说话，但赵周阳能感觉到他在认真听。
　　
　　“学手艺也是一样，”赵周阳继续说，“不是一天两天的事，也不是一年两年的事。你爹跟我说了三年，但三年能学到什么程度，要看你自己。”
　　
　　“赵师傅，”沈昭的声音从身后传来，“我听我爹说，你也是从什么都不会开始学的？”
　　
　　赵周阳的脚步顿了一下。
　　
　　从什么都不会开始学。是啊，他来宋朝的时候，什么都不会。不会生火，不会做饭，不会骑马，不会用毛笔写字，不会跟宋朝人打交道。他甚至不会晒盐——那些所谓的“本事”，不过是把二十一世纪的知识硬套上去，一边试一边改，改到能用为止。他不是什么天才，他只是一个被逼到绝路上的人，不得不学会一切能让他活下去的东西。
　　
　　“是，”他说，“我也是从什么都不会开始的。”
　　
　　“那你怎么学会的？”
　　
　　赵周阳想了想，说：“因为不学就会死。”
　　
　　沈昭没有接话。赵周阳不知道他能不能理解这句话。一个徐州府首富家的少爷，锦衣玉食长大的，大概从来没有体会过“不学就会死”是什么感觉。但没关系，他可以慢慢教。教手艺，也教别的。
　　
　　两个人一前一后地走在官道上，风从汴水河面上吹过来，带着水汽和寒意。赵周阳走了几步，忽然想起一件事，停下来转过身。
　　
　　“沈昭，你会写字吗？”
　　
　　“会。在族学里学过。”
　　
　　“那你帮我记一样东西。”赵周阳从怀里掏出那张物料清单，递过去，“这是我要的东西，你帮我抄一份，留着存档。以后盐场里进出的物料，都要记账。”
　　
　　沈昭接过清单，看了一眼，脸上露出一点为难的表情。
　　
　　“赵师傅，你的字……”
　　
　　“丑，我知道。”赵周阳打断他，“所以才让你抄。你字写得好不好？”
　　
　　“还……还行吧。”
　　
　　“那就写。以后盐场里的账，都归你管。”
　　
　　沈昭愣了一下，然后郑重地点了点头，把清单小心地折好，塞进袖子里。
　　
　　赵周阳看着他认真的样子，忽然觉得，收个徒弟好像也不是什么坏事。至少在宋朝，有人叫你一声“师傅”，就意味着有人会记得你，记得你教过他的东西，记得你在这个世界上存在过。在二十一世纪，他开了那么多年滴滴，拉过成千上万的乘客，没有一个人记得他的名字。而在宋朝，沈昭会记得他，记得他教的每一件事，记得他说的每一句话——也许一辈子都不会忘。
　　
　　这个念头让赵周阳心里涌上一种奇怪的感觉。不是温暖，也不是感动，是一种他不太会描述的东西。像是站在盐田边上，看着卤水在阳光下慢慢蒸发，水越来越少，盐越来越多，最后变成白白的一层，铺在池底。这个过程很慢，慢到你看不出它在变，但你知道，它确实在变。
　　
　　“走吧，”赵周阳转过身，继续往盐场的方向走，“今天先带你看看盐田，认认路。明天开始，跟着我干活。”
　　
　　“是，师傅。”
　　
　　赵周阳没有回头，但他的嘴角动了一下，不知道是笑，还是别的什么。
　　
　　风从汴水河面上吹过来，草帘子在盐田上发出沙沙的声响。十一月的徐州，天高云淡，远处城墙的轮廓在灰蒙蒙的天际线上若隐若现。赵周阳走在前面，沈昭跟在后面，两个人的影子被午后的阳光拉得很长，一个宽，一个窄，一个深，一个浅，在官道上一前一后地延伸着，像是两条终于汇入同一条河流的水。