第十一章 试错 (第2/2页)

沈昭站起来，规规矩矩地行了个礼，转身跑了出去。
　　
　　赵周阳看着他的背影消失在盐田边上，低下头继续研究他的精制盐方案。
　　
　　五天之后，第一批试验品出来了。
　　
　　赵周阳用的是反复结晶法，从粗盐开始，溶解、过滤、结晶，重复了三次。最后一次结晶出来的时候，他盯着碗底那层薄薄的盐，心跳得很快。
　　
　　盐是白色的。
　　
　　不是那种发黄发灰的白，是真正的、纯粹的白色。颗粒比普通盐细，但不太均匀——有的像细沙，有的像粉末。他捏了一小撮放进嘴里。
　　
　　咸。
　　
　　纯粹的咸。
　　
　　没有苦味，没有涩味，没有那种在舌根上久久不散的怪味。就是咸，干净的咸，像他在二十一世纪吃的食盐。
　　
　　赵周阳愣在那里，嘴里含着那撮盐，半天没有动。
　　
　　他做到了。
　　
　　用宋朝的铁锅、宋朝的瓷碗、宋朝的麻布，他做到了。不是理论，不是图纸，是实实在在的一撮盐，白得发亮，纯得发甜。
　　
　　“师傅？你怎么了？”
　　
　　沈昭不知道什么时候跑了回来，站在工棚门口，一脸疑惑地看着他。
　　
　　赵周阳回过神来，把碗递过去。
　　
　　“尝尝。”
　　
　　沈昭接过碗，看了一眼，脸上露出惊讶的表情。
　　
　　“这……这是盐？”
　　
　　“尝。”
　　
　　沈昭捏了一小撮放进嘴里。他的表情变化很慢——先是疑惑，然后是惊讶，然后是难以置信。
　　
　　“师傅，这盐……不苦？”
　　
　　“不苦。”
　　
　　“不涩？”
　　
　　“不涩。”
　　
　　“一点怪味都没有？”
　　
　　“没有。”
　　
　　沈昭又捏了一撮，放进嘴里，慢慢地品味。他的眼睛越来越亮，最后几乎是喊出来的：“师傅，这是怎么做出来的？”
　　
　　赵周阳没有立刻回答。他盯着碗里那层白花花的盐，脑子里转得飞快。成功了，但问题也来了——产量太低。三斤粗盐，经过三次反复结晶，最后得到的精制盐不到八两。损耗率超过七成。这个产量，如果拿来卖，价格至少要翻三倍才能保本。三倍的价格，徐州城里有几个人买得起？
　　
　　他需要改进工艺。不是提高纯度——纯度已经够了——是提高收率。减少损耗，降低成本，让精制盐的价格降到普通百姓能承受的范围。这需要进一步优化过滤和结晶的流程，减少盐在各个环节的损失。
　　
　　还有，他需要解决连续生产的问题。反复结晶法太慢了，一批盐从开始到结束要三四天。如果他想量产，必须找到一个更快的方法。
　　
　　“师傅？”
　　
　　沈昭的声音把他拉了回来。
　　
　　“这个法子还不成熟，”赵周阳说，“产量太低，成本太高。需要再改进。”
　　
　　“可是这个盐……我从来没吃过这么好的盐。我爹也没有。”
　　
　　赵周阳沉默了一会儿。他知道沈昭说的是实话。这个时代没有精制盐，上至皇帝下至百姓，吃的都是含有杂质的粗盐。如果他能在降低成本的前提下量产，这个市场有多大？整个大宋，上亿人口，人人都要吃盐。哪怕只有百分之一的人买得起精制盐，那也是百万级别的市场。
　　
　　百万级别的市场。
　　
　　这个数字让赵周阳的手微微发抖。不是因为兴奋，是因为害怕。他在二十一世纪开滴滴的时候，最大的梦想不过是月入过万。现在，他手里握着一撮盐，可能值几百万两银子。这笔钱，足够买下半个徐州府。
　　
　　而钱意味着什么？在这个时代，钱意味着权力，意味着地位，意味着——杀身之祸。
　　
　　“沈昭，”赵周阳的声音忽然变得很严肃，“今天这件事，不要跟任何人说。包括你爹。”
　　
　　沈昭愣了一下。
　　
　　“可是师傅，我爹那边……”
　　
　　“我会跟你爹说。但不是现在。”赵周阳把碗里的盐倒进一个小布袋里，系好口子，塞进怀里，“等我把工艺改好了，产量提上来了，再告诉你爹。”
　　
　　沈昭看着他，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是点了点头。
　　
　　“师傅，我明白了。”
　　
　　赵周阳看着他，忽然觉得这个十五岁的少年比他想象的更懂事。他没有问为什么，没有争辩，只是点了点头，说“我明白了”。这种不追问的信任，在这个时代，比金子还珍贵。
　　
　　“走吧，”赵周阳站起来，拍了拍身上的盐粒，“去吃饭。今天熬了这么多天，也该歇歇了。”
　　
　　两个人走出工棚，天色已经暗了下来。盐田上盖着草帘子，在暮色中像一片灰白色的波浪。远处的汴水河面上，最后一抹夕阳正在消失，天边的云被染成了暗红色。
　　
　　赵周阳走了几步，忽然停下来。
　　
　　“沈昭。”
　　
　　“在。”
　　
　　“你知道我为什么让你保密吗？”
　　
　　沈昭想了想，说：“因为怕别人知道。”
　　
　　“怕谁知道？”
　　
　　“别的盐商。”
　　
　　赵周阳有些意外。他以为沈昭会说“怕竞争对手”，但沈昭说的是“别的盐商”——这个词用得很准，说明他已经在用商人的思维方式看问题了。
　　
　　“为什么怕他们知道？”
　　
　　“因为他们会……”沈昭迟疑了一下，“会抢？会偷？会……”
　　
　　“会杀人。”赵周阳替他说完了。
　　
　　沈昭的脸色变了一下。
　　
　　“师傅，你是说……”
　　
　　“我是说，这个东西值钱。值钱的东西，就有人惦记。惦记的人多了，就会有麻烦。”赵周阳的语气平淡得像在说一件跟自己无关的事，“你爹在徐州府做了这么多年生意，应该比你清楚。”
　　
　　沈昭沉默了很久。
　　
　　“师傅，”他终于开口了，“我会保密的。”
　　
　　赵周阳点了点头，没有再说什么。
　　
　　两个人一前一后地往灶房走。夜风从盐田上吹过来，带着淡淡的咸味和草帘子的干草味。赵周阳摸了摸怀里那个小布袋，盐粒在指尖沙沙地响。
　　
　　这是他在宋朝的第三个月零十七天。
　　
　　三个月前，他从柳河镇的废墟里醒来，浑身是伤，一无所有，不知道自己还能活多久。三个月后，他怀里揣着一撮盐，价值连城，却不知道该不该拿出来。
　　
　　命运这东西，有时候比小说还离谱。