第十二章 暗手 (第2/2页)
“何先生，”赵周阳的声音很低，“沈员外打算怎么办？”
何文远沉默了一会儿。
“沈员外的意思是，让你先避一避。精制盐的事，放一放。等风头过了再说。”
“放一放？”赵周阳抬起头，“放到什么时候？等李家把盐场里所有跟我有关的人都打一遍？”
何文远没有说话。
赵周阳站起来，走到灶台边上，从怀里掏出那个装精制盐的小布袋，放在何文远面前。
“何先生，你看看这个。”
何文远打开布袋，倒了一点盐在手心里。他的表情变化跟沈昭一模一样——先是疑惑，然后是惊讶，然后是难以置信。
“这……”
“这是我做的精制盐。十斤粗盐，出五斤。成本比普通盐高一倍，但品质——你看到了。”
何文远捏了一撮放进嘴里，闭上眼睛品味了很久。等他再睁开眼睛的时候，目光已经完全变了。
“赵师傅，”他的声音有些发紧，“这个东西，你打算怎么办？”
“不放了。”赵周阳说，“不但不放，我还要加快做。越快做出来，越早让所有人知道，这个东西是沈家的。李家想抢，就让他们来抢。我倒要看看，他们能在徐州府翻出多大的浪。”
何文远盯着他看了很久。
“赵师傅，你知道你在说什么吗？李家背后有漕司的人，你硬碰硬，吃亏的是你自己。”
“我没有要硬碰硬。”赵周阳说，“我要做的，是把精制盐这件事，做到所有人都知道。大到李家压不住，大到漕司的人也压不住。大到整个徐州府、整个京东路、甚至东京城里的人都盯着看。到时候，谁敢动沈家的盐场，谁就是在跟所有人作对。”
何文远沉默了很长时间。
灶台上的油灯跳了一下，灯芯发出了轻微的噼啪声。
“赵师傅，”何文远终于开口了，“你以前真的只是开……开那个什么‘滴滴’的？”
赵周阳没有回答这个问题。
“何先生，帮我一件事。”
“什么？”
“帮我查查，李家背后的那个漕司判官，叫什么名字，跟李家是什么关系，收了李家多少好处。越详细越好。”
何文远的目光闪了一下。
“你要做什么？”
“我不做什么。我只是想知道，站在我对面的人，到底是谁。”
何文远沉默了片刻，点了点头。
“这件事，我来办。但赵师傅，你也要答应我一件事。”
“什么？”
“这段时间，不要一个人待着。出门的时候带上人，最好是带上沈昭。李家的人不敢动沈家的人——至少不敢明着动。”
赵周阳点了点头。
何文远走后，赵周阳没有回通铺睡觉。他坐在灶房里，把今天发生的事从头到尾想了一遍。李家的突然出现，孙大壮被打，何文远半夜来报信——这一切都说明一件事：精制盐的消息已经走漏了，而且走漏的程度比他想象的严重得多。
他需要加快进度。不是改进工艺的进度，是量产和上市的进度。精制盐一天不面世，它就只是一个“秘方”，一个可以被偷、被抢、被毁掉的东西。一旦面世，它就成了商品，成了沈家的招牌，成了摆在所有人面前的事实。偷一个秘方和抢一个招牌，性质完全不同。
他拿起一块木炭，在木板上写下了接下来的计划：
第一，三天之内，完成精制盐的工艺定型，确定最终的生产流程和配方。
第二，五天之内，用定型的工艺生产出第一批成品盐，数量至少三十斤。
第三，七天之内，让沈万三带着这批盐去拜会徐州府的大小官员——不是卖，是送。每一个有头有脸的人物都送一份。让所有人都知道，沈家有一种新盐，比市面上所有的盐都好。
第四，十天之内，在沈家最大的铺面里正式上架，定价比普通盐高五成——不能太高，要让中等人家也买得起。薄利多销，先把市场占住。
第五，与此同时，让何文远在徐州府散布一个消息：沈家的新盐，是赵周阳赵师傅用独门秘法制出来的，任何人想仿制，门都没有。
最后一条，是赵周阳最不想做的，但也是最必须做的。他要把自己推到台前，让所有人都知道，精制盐的秘密在他手里。这样，李家想动他，就得掂量掂量——一个名声在外的制盐师傅，如果出了什么事，所有人的目光都会盯着李家。
这不是聪明，这是无奈。在宋朝，他没有法律可以依靠，没有警察可以报警，没有任何现代社会的保护机制。他能依靠的，只有名声、利益和人心的算计。让足够多的人从你身上获益，你就安全了。这是这个时代最残酷也最真实的生存法则。
赵周阳写完最后一个字，放下木炭，靠在墙上闭上了眼睛。
灶房里很安静。外面的风停了，草帘子不再沙沙作响。远处的汴水河面上，偶尔传来一两声水鸟的叫声，凄厉而悠长，像是某种不祥的预兆。
他不知道明天会怎样，不知道李家还会出什么招，不知道自己能不能活着看到精制盐上架的那一天。但他知道一件事——他已经不是柳河镇那个一无所有的流民了。他有了一份契约，有一个徒弟，有一群跟着他干活的人，有一个愿意保护他的东家，还有一个价值连城的秘密。
这些东西，每一样都是他的铠甲，也都是他的软肋。