暗潮将至 (第2/2页)

离开执事堂后，陈孤鸿没有直接回住处，而是绕道去了膳堂大食堂。并非用饭，而是去找两个人。
　　
　　在初加工区，他找到了正在费力搬运一大筐灵薯的张大力。张大力人如其名，身材魁梧，皮肤黝黑，炼气二层修为，力气在同阶中算是拔尖，但性子憨直，有些木讷。他是与陈孤鸿同期入门的寒门弟子，被分在大食堂负责最重的体力活，平日里默默无闻，但做事踏实，从不偷奸耍滑。
　　
　　“大力。”陈孤鸿叫住他。
　　
　　张大力放下筐子，抹了把汗，看到陈孤鸿，憨厚地笑了笑：“陈师兄，你找我？”陈孤鸿小比夺魁后，同期弟子中许多人已改口称他师兄。
　　
　　“嗯，有点事想跟你聊聊。晚上有空吗？去我那儿坐坐？”陈孤鸿道。
　　
　　张大力愣了一下，随即点头：“有空！陈师兄找我，肯定有空！”
　　
　　陈孤鸿拍拍他肩膀：“好，晚点见。”
　　
　　接着，他又去了药膳坊。在弥漫着药香的偏殿里，找到了正在小心翼翼分拣药材的李阿芷。李阿芷身材娇小，面容清秀，炼气二层修为，对灵植药材有着异乎寻常的敏感和耐心，据说能靠嗅觉分辨数十种相似药材的细微差别。她也是同期寒门弟子，被分在药膳坊打杂，工作细致，但性格内向，不太合群。
　　
　　“阿芷师妹。”陈孤鸿轻声唤道。
　　
　　李阿芷抬起头，见是陈孤鸿，脸上微微一红，细声道：“陈师兄。”
　　
　　“晚上有空吗？想请你和大力一起，到我那儿尝尝我新琢磨的一道点心，顺便聊聊天。”陈孤鸿语气温和。
　　
　　李阿芷眼中闪过一丝讶异和犹豫，但看到陈孤鸿真诚的目光，轻轻点了点头：“好……好的，陈师兄。”
　　
　　陈孤鸿笑了笑：“那说定了，晚膳后。”
　　
　　之所以找张大力和李阿芷，是因为经过这段时间的观察，陈孤鸿觉得这两人品性纯良，踏实肯干，且都是毫无背景的寒门出身，与自己境遇相似。更重要的是，他们各有特长——大力力气大，性子稳，或许在某些时候能成为可靠的助力；阿芷对灵植药材感知敏锐，这在辨别材料、察觉异常方面可能大有用途。在外门这样复杂的环境里，单打独斗终究势单力薄，若能结交几个志同道合、可以信任的同伴，彼此照应，无疑会安全许多。
　　
　　这并非要拉帮结派，而是基于共同处境和品性认可的天然亲近。陈孤鸿相信，像张大力和李阿芷这样的弟子，应该也能感受到宗门内无形的压力和潜在的危机。
　　
　　当晚，陈孤鸿的宿舍。
　　
　　同屋的另外两名弟子恰好外出未归。陈孤鸿用自己带来的简单厨具和食材，做了几样小点：一份用灵米和蜂蜜蒸制的“米糕”，一份用翡翠黄瓜和清心草凉拌的“翠玉盏”，还有一壶用普通灵草泡的清茶。东西简单，却清爽可口。
　　
　　张大力和李阿芷如约而至。三人围坐在陈孤鸿那张小方桌前，起初还有些拘谨。
　　
　　“大力，阿芷，咱们同期入门，又都是没什么背景的，就不用太客气了。”陈孤鸿率先开口，为两人斟上茶，“今天请你们来，一是想一起吃点东西，聊聊天；二来，也是觉得在这外门，咱们这样的弟子，应该互相多些照应。”
　　
　　张大力用力点头：“陈师兄说得对！俺就觉得陈师兄你有本事，人也好！不像有些人，眼睛长在头顶上。”
　　
　　李阿芷也小声附和：“陈师兄……小比那天，很厉害。”
　　
　　陈孤鸿笑了笑：“运气而已。对了，你们最近在各自岗位，还顺利吗？有没有遇到什么……特别的事，或者觉得奇怪的地方？”
　　
　　张大力挠挠头：“俺在大食堂就是干活，没啥特别的。就是……就是有时候觉得，有些老弟子看俺们的眼神，不太对劲，好像觉得俺们是来抢他们饭碗似的。”
　　
　　李阿芷犹豫了一下，低声道：“我……我在药膳坊，有时候会帮忙整理送来的药材。前几天，看到一批送来的‘宁神花’，里面混了几株样子很像，但气味有点不对的……我告诉管事的师姐，她检查后说那是‘幻心草’，药性相反，不能混用。还夸了我。但我觉得……那批药材的包装，好像是药圃那边直接送来的正规包装，不应该混入别的草才对……”
　　
　　陈孤鸿心中一动。药膳坊的药材混入药性相反的幻心草？如果是无意，那是严重失职；如果是有意……其心可诛！这会不会与那些邪异材料任务有关？
　　
　　他没有立刻说出自己的怀疑，只是点点头：“阿芷心细，这是好事。以后遇到类似情况，还是要多留心，及时告知可信的管事。”
　　
　　他顿了顿，语气变得稍微严肃了些：“其实，我今天在执事堂，看到几个报酬很高，但要求很奇怪的任务……”他将鬼脸菇、三尾毒蝎尾针、阴魂木树心粉末的任务简单描述了一下，隐去了具体报酬和发布编号，“你们觉得，宗门里，会有人需要这些东西吗？”
　　
　　张大力一脸茫然：“鬼脸菇？毒蝎尾巴？听着就吓人。俺不知道。”
　　
　　李阿芷却脸色微微发白，她对这些偏门材料似乎有所耳闻：“鬼脸菇……我听坊里的老师姐提过一句，说那是害人的东西，能让人做噩梦，神魂受损……宗门里，怎么会有这样的任务？”
　　
　　“我也觉得奇怪。”陈孤鸿沉声道，“所以，我想我们平时要多留个心眼。外门看似平静，但未必没有暗流。咱们修为不高，背景不硬，更要谨慎行事，互相提醒。若是发现什么不对劲的人或事，可以彼此通个气。”
　　
　　张大力拍着胸脯：“陈师兄，俺听你的！有啥事你招呼一声，俺力气大！”
　　
　　李阿芷也轻轻点头：“嗯，陈师兄，我会注意的。”
　　
　　三人又聊了些日常修炼和工作的琐事，气氛渐渐融洽。陈孤鸿将剩下的点心让两人带走，并约定日后常聚。
　　
　　送走两人后，陈孤鸿独自坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
　　
　　初步的小圈子算是建立了，虽然还很脆弱，但至少是个开始。张大力和李阿芷，或许未来能成为可信的伙伴。
　　
　　而执事堂那些邪异任务，以及李阿芷提到的药材混淆事件，像两块阴云，压在他心头。他几乎可以肯定，宗门内部，至少在外门，一定存在着某种不为人知的阴暗面，可能与邪道有关，也可能涉及内部的利益纠葛或腐败。
　　
　　“癸亥九十七……”他默念着那个发布编号。明天，或许可以试着在执事堂，用贡献点查询一下这个编号的模糊信息（需额外花费贡献点，且只能得到非常有限、不涉及隐私的公开记录），看看能否找到一丝线索。
　　
　　还有阴九那伙人，也需要暗中留意他们的动向。
　　
　　实力，他需要更快的提升实力。贡献点已有八十多，或许可以去典阁二层看看了？那里应该有更高级的功法或术法，或者关于筑基的更多信息。另外，汤长老的《汤头小记》也需要更深入地研读，下月初五的讲授更要好好准备。
　　
　　怀中的食神鼎，似乎感应到他心中的紧迫，传来一丝温热的波动，仿佛在催促，又仿佛在安抚。
　　
　　夜色渐深，灵膳山各处灯火渐次熄灭，唯有山风掠过树梢，发出呜咽般的声响。