第十七章 南迁之路 (第1/2页)
队伍在第五天清晨出发。
说是队伍，其实不过七八十人——乃信带来的几十个士兵，加上原本跟着纳莱王的几个侍卫，还有一些从附近陆续投奔来的溃兵和难民。老人、女人、孩子也有十几个，他们无处可去，只能跟着队伍走。
纳莱王骑在一匹瘦马上，那是乃信从山下村子里买来的，马腿有些瘸，但总比走路强。他的伤还没全好，脸色依然苍白，但眼睛比之前亮多了。
琬帕走在马旁边，手里牵着乃丁。阿普背着包袱，腰里挎着那把日本刀，走在队伍侧翼，警惕地观察着四周。
“往南走，翻过那座山，有一条大河。”乃信指着前方说，“河对岸有个镇子，叫披迈，那里有咱们的人。”
纳莱王点点头：“走吧。”
队伍沿着山路缓缓前行。山路崎岖，两旁是密密的丛林，鸟叫声此起彼伏。阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。
走了半天，前面忽然传来一阵骚动。阿普快步跑过去，看见几个士兵围着一个躺在地上的人——是个老人，不知道什么时候晕过去的。
“怎么回事？”
“不知道，走着走着就倒了。”
琬帕挤进去，蹲下来看了看那老人的脸色，翻了翻他的眼皮。老人脸色蜡黄，嘴唇干裂，呼吸很微弱。
“是累的，加上没吃什么东西。”她抬起头，“谁有水？”
有人递过水囊。琬帕给老人喂了几口水，又让阿普把老人扶起来，靠在一棵树上。过了一会儿，老人慢慢睁开眼睛，看见这么多人围着自己，有些惶恐。
“我……我这是……”
“没事，歇一会儿就好。”琬帕轻声说。
乃信走过来，看了看那老人，皱起眉头。
“老人家，你是哪儿的人？怎么一个人在这里？”
老人喘了口气，说：“我是北边村子里的。缅兵来了，村子烧了，我逃出来，想往南边去找亲戚。走了好几天，又饿又累，实在走不动了。”
乃信看看纳莱王。纳莱王说：“带上他吧。”
队伍继续前进，老人被两个士兵搀着走。
第三天，队伍翻过了山，来到那条大河边。
河水很宽，水流湍急。岸边有个小渡口，停着几条船，但船主都不见了。乃信派了几个会水的士兵游到对岸，把船划过来，来回摆渡，用了整整一天才把所有人都运过去。
对岸是一片开阔地，远处有村庄的轮廓。乃信说，那就是披迈镇。
但走近了才发现，镇子已经空了。
房屋还在，但门窗都敞着，里面一片狼藉。街上散落着各种杂物——破布、陶罐、散落的米粒。几只野狗在街上游荡，看见人，夹着尾巴跑了。
“怎么回事？”乃功问。
乃信脸色凝重，带着几个士兵进镇子搜查。过了很久，他回来报告：
“人都跑了。看样子跑得匆忙，东西都没来得及收。可能是有缅兵来过。”
纳莱王沉默了一会儿，说：“先进去，找个地方歇脚。派人放哨，随时注意动静。”
他们在镇子里住下来。
最大的那间屋子像是以前村长的家，还算干净，纳莱王住进去。其他人分散在附近的空房子里。士兵们轮流放哨，女人和孩子负责生火做饭。
夜里，阿普睡不着，走出来在街上转悠。
月光很好，照在空荡荡的镇子上，显得格外冷清。他走到镇口，看见哨兵站在一棵大树下，警惕地望着远处。
“有情况吗？”阿普问。
哨兵摇摇头：“没有，很安静。”
阿普点点头，正要往回走，忽然听见远处传来一阵声响。像是马蹄声，很轻，很远，但确实有。
他趴在地上，把耳朵贴在地面上听。马蹄声越来越清晰，不止一匹，是很多匹。
“有人来了！”他跳起来，往镇子里跑，“快叫醒大家！”
哨兵也听见了，拼命敲起手中的铜锣。当当当的响声划破夜空，镇子里顿时乱起来。
纳莱王被人扶出来，脸色凝重。乃信已经组织士兵在镇口列阵，手里拿着刀枪，眼睛盯着黑暗的远方。
马蹄声越来越近，越来越响。很快，黑暗中出现了点点火光——是火把，举在骑手手里。那些骑手越来越多，像潮水一样涌来。
乃信大喊：“准备！”
但就在双方即将接触的时候，那些骑手忽然停了下来。火光中，一个人翻身下马，往前走了几步，大声问：
“前面可是乃信将军的队伍？”
乃信愣住了，示意士兵不要动。他问：“你们是谁？”
那人又往前走几步，火光映出他的脸——是个年轻人，穿着阿瑜陀耶的军服，满脸风尘。
“我是乃功的弟弟，叫乃财！我从南边来，带了五百人马来投奔陛下！”
乃信和乃功都愣住了。乃功冲出去，一把抓住那人的肩膀，借着火光仔细看。
“乃财！真是你！”
两兄弟抱在一起，又哭又笑。
乃信松了口气，转身往镇子里跑，去向纳莱王禀报。
那一夜，镇子里热闹起来。
五百人马陆续进了镇子，把空屋全塞满了，还有些只能露宿街头。但没有人抱怨，他们都很兴奋——听说陛下还活着，听说先王的后人也在这里，他们从南边赶了几天几夜的路，就是为了找到这里。
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