第168章 老爷子病重卧床 (第2/2页)
卫轩的心猛地一跳。西边来的朋友？他自然知道王嵩指的是什么。那是与西夷有着千丝万缕联系、甚至可能就是“暗月”白手套的一些势力。他们曾隐晦地接触过他，许诺了惊人的好处，只求在他掌权后，能在某些“小事”上行个方便。他一直犹豫，既垂涎那泼天的富贵和许诺的支持，又忌惮与“暗月”扯上关系的风险。但如今，老爷子病危，爵位之争迫在眉睫，卫尘声望正隆，常规手段胜算不大……或许，真的需要借助一些“非常”力量？
风险与机遇并存。卫轩的呼吸微微急促起来。
与此同时，镇国公府内另一处僻静的院落。
卫明坐在自己临时的书房里，面前摊开着几张复杂的机械图纸和几块精密的金属零件。他年约三十五，面容与卫轩有几分相似，但气质截然不同，更显沉稳内敛，眼神专注，手指上带着常年与器械打交道留下的薄茧。他刚从工坊赶回来，身上还带着淡淡的金属和机油气味。
他没有像卫轩那样急着去老爷子病榻前表现，也没有去联络朝中人脉。他只是静静地坐在这里，检查着自己从工坊带回来的最新改进的火铳击发装置图纸。爵位？他并非全无想法，毕竟那是镇国公，世袭罔替的一等公爵，代表着无上的荣耀和资源。但他更清楚，自己所长在于工械制造，在于格物致用，在于为朝廷打造更精良的军械。朝堂之上的权谋倾轧，非他所长，也非他所愿。
支持卫尘？这个侄子惊才绝艳，是“国士”，于国有大功，人品才能皆无可挑剔，袭爵名正言顺。但卫尘昏迷，远水解不了近渴，且卫尘的志向似乎也不在权位爵禄。支持二哥卫轩？卫轩能力是有，但功利心太重，且与朝中一些风评不佳的势力过从甚密，若他袭爵，对卫家是福是祸，尚未可知。
卫明感到一阵烦躁。他放下图纸，揉了揉眉心。府中压抑的气氛，下人们躲闪的眼神，两位兄长（卫云山不在，卫轩便是长）之间隐现的火花，都让他感到不适。他只希望能尽快结束这烦人的争端，让他回到工坊，继续研究他的火铳和蒸汽机。
“二爷，”一个心腹老仆悄声进来，低声道，“轩二爷那边，刚刚又送走了一拨客人，是户部的几位大人，还有……几个面生的，看打扮像是江南来的富商。老夫人那边，似乎也在召集几位老管事和账房，清点库房和各地的产业账目。”
卫明“嗯”了一声，挥挥手让老仆退下。清点产业？是了，爵位之争，不仅是名分，还涉及镇国公府庞大的产业和遍布军中、朝野的人脉资源。这些，同样是争夺的焦点。看来，二哥动作很快。而母亲召集老管事清点，恐怕也是存了在老爷子去后，尽快厘清家产，以免日后纠纷的心思。
“多事之秋啊。”卫明叹了口气。他知道，自己无法完全置身事外。无论最终结果如何，他都必须在家族内部表态。是支持二哥，还是支持昏迷的侄子，或者……保持中立？每一种选择，都意味着不同的未来。
他走到窗边，望向北境的方向。卫尘，你这个侄子，到底还能不能醒来？若你能醒来，以你如今之势，或许还能压服众人，让这场风波平息。若你不能……这镇国公府，怕是要经历一番腥风血雨了。
京城，叶府。
叶轻眉也收到了镇国公府的最新消息。她秀眉微蹙，放下手中的密报。
“老公爷怕是不行了。”她低声自语，“卫轩必然不会放过这个机会。他这些年在户部，与江南盐商、漕帮，乃至一些背景不清的西夷买办，都有勾连。王嵩更是只老狐狸，一直在暗中支持卫轩，恐怕所图非小。卫明性子耿直，醉心技艺，在朝中势力单薄，未必能争得过他二哥。”
她沉吟片刻，对侍立一旁的侍女吩咐道：“让我们的人，盯紧户部侍郎府和镇国公府的动静，尤其是卫轩接触了哪些人，做了哪些安排。另外，以‘尘雪俱乐部’的名义，给卫明送一份帖子，约他三日后在‘清茗轩’品茶论道，就说……探讨一下新型火铳的改良与军中列装的可能性。”
“是，小姐。”侍女应声退下。
叶轻眉走到书案前，提笔疾书，写了两封信。一封是给北境雁门关的密信，将京城卫家的情况简要告知墨兰和卫云山（需通过特殊渠道），提醒他们注意安全，并询问卫尘的近况。另一封，则是给“尘安集团”实际负责人、卫尘的舅舅林远山的。信中请他加强京城各处产业，尤其是与“尘雪俱乐部”和“奇症异毒研究所”相关产业的防卫，并调集部分可靠好手，在必要时，可“便宜行事”。
她不能直接插手卫家的爵位之争，那是卫家内务，也容易授人以柄。但她可以加固卫尘周边的防御，稳住卫尘的基本盘，并在舆论和朝堂上，继续维持卫尘的声望和重要性。同时，适当接触卫明，释放善意，或许能在关键时刻，影响卫明的立场，至少让他不彻底倒向卫轩。
“卫尘，你可要快点醒过来啊。”叶轻眉望向北方，眼中掠过一丝担忧，“这场风暴，怕是等不了太久了。在你回来之前，我会尽力，替你守住你应得的东西。”
镇国公府内，老国公的呼吸声越来越微弱，仿佛风中残烛。府内人心惶惶，各怀心思。府外，无数目光窥视，暗流汹涌。京城的天空，阴云密布，一场席卷朝野的风暴，已然开始酝酿。