第21章 黄包车 (第2/2页)

因为在法租界居住，所以他有准备好的身份——“沪通贸易公司”的伙计，有工部局发的华人居住证。
　　
　　过了桥，就是公共租界的地界。
　　
　　景象立刻不同了。街道更宽，更干净，有轨电车叮叮当当地驶过，路边店铺的招牌上写着英文、法文、中文。穿西装洋裙的洋人和穿长衫旗袍的华人混杂在一起，汽车的数量明显增多，其中不少是挂着外国牌照的豪华轿车。
　　
　　但角落里，依然能看到蜷缩的乞丐，衣衫褴褛的苦力，还有那些拉着黄包车奔跑的车夫。
　　
　　宋明远在桥头附近站定，观察了一会儿。
　　
　　黄包车夫们聚在路口等活，大多穿着破旧的短衫，脖子上搭着汗巾，脚上是草鞋或磨破的布鞋。他们有的蹲在路边抽烟，有的靠在车把上打盹，眼睛却都盯着过往的行人，一旦看到有潜在的客人，就会立刻站起来，脸上堆起讨好的笑。
　　
　　竞争很激烈。
　　
　　一个穿西装的中年男人刚走出桥头，立刻有三四个车夫围上去：
　　
　　“先生，去哪？我拉您去！”
　　
　　“先生坐我的车，我的车干净！”
　　
　　“先生，我价钱便宜！”
　　
　　那男人挑了辆看起来最新、车夫最壮实的，谈好价钱上了车。没被选中的车夫们悻悻地退回原地，脸上写满失望。
　　
　　宋明远注意到，有些黄包车的车把上挂着个小木牌，上面刻着英文和中文的编号，还有些挂着“公共租界工部局核发”的铜牌。这些应该就是有“联合照会”的车。
　　
　　所谓联合照会，是公共租界工部局和法租界公董局联合发放的营运许可证。有照会的黄包车可以在两个租界内合法营运，没有照会的“黑车”只能偷偷拉活，一旦被巡捕抓到就要罚款甚至没收车辆。
　　
　　当然，照会不是白拿的，每个月要交税，还要给车行老板抽成。
　　
　　宋明远正观察着，一个三十多岁的车夫拉着空车小跑过来。这人身材不高但很敦实，肩膀宽厚，手臂上的肌肉在短衫下鼓起。他面相忠厚，额头宽阔，眼睛不大但很有神，此刻正热切地看着宋明远：
　　
　　“先生，要车吗？去哪我都拉！”
　　
　　宋明远打量了他一下，目光落在他车把上挂的铜牌上——确实是联合照会。
　　
　　“去八仙桥，多少钱？”
　　
　　车夫眼睛一亮：“先生，六毛钱！别人都要七八毛呢！我这车干净，跑得稳，保证把您舒舒服服送到！”
　　
　　六毛钱，确实不贵。从外白渡桥到八仙桥，大概四五里路，正常行情是七毛到一块钱。
　　
　　宋明远点点头：“行，就你了。”
　　
　　他上了车，车夫利索地拉起车把，调整了一下肩上的搭带，小跑着上了路。
　　
　　车确实干净，座位上的布垫洗得发白，没有一般黄包车那股汗臭味。车夫跑得很稳，步伐均匀，遇到不平的路面会提前减速，尽量不让车子颠簸。
　　
　　“师傅贵姓？”宋明远问。
　　
　　“不敢当，先生叫我阿四就行，刘阿四！”车夫一边跑一边回头笑，露出一口不太整齐但很白的牙。
　　
　　“刘师傅，你这开价六毛，每个月能挣多少？够养家糊口吗？”宋明远问得直接。