第十章 试探 (第2/2页)
顾怀眼中闪过一丝失望，但随即了然。
在李易带回关于他的消息时，顾怀就已经有所预料。
这个人，绝不可倚为干城，更不可寄望其能主动破局。
他不会也不敢动手，自己必须将刀柄塞到他手里，逼着他去捅！
引出县令贪婪然后坐收渔翁之利的希望彻底湮灭，顾怀的思路反而变得异常清晰。
他不再纠缠，脸上甚至重新浮现出那种属于读书人的、温和而略带感激的神情，深深一揖：
“学生，拜谢县尊回护之恩！”
他直起身，准备告辞，目光不经意间扫过书房墙壁上悬挂的一幅字，上面写着“民惟邦本”。
他仿佛心有所感，轻声言道，像是自言自语，又像是说与陈识：
“学生早年游学四方，蹉跎岁月，曾有幸于大人讲学之席下，聆听教诲，受益匪浅，至今铭记于心。”
陈识一怔。
“今日得见，才方知缘分早定。”
顾怀再次长揖到底。
“那学生，改日再来聆听‘先生’教诲。”
说到底，能考过科举，做到县令的，终究不会是个蠢人。
陈识看着顾怀恭敬的背影，回忆起自己这一生从未在外讲学，瞬间明白了顾怀的真正意图。
--这是在主动攀附“师生”名分。
他要不到自己会出手对上县尉的承诺，便向自己要一个在江陵地界活动的身份！一个县令门生的身份！
那么，该给么？
这个名分，无足轻重，既能稳住他，将来万一出事，也可随时推脱为“攀附杜撰”，这几乎是不用承担任何风险的投资。
那一千斤盐，那制盐法...
陈识紧绷的脸，终于松动了那么一丝。
他没有点头，也没有摇头，只是端起了师爷重新沏上的茶，轻轻吹了口热气。
“...天色晚了，路上，小心。”
他默许了。
“谢先生。”
顾怀转身，推门而出，身影消失在县衙深处的夜色中。
直到书房门被轻轻合上，陈识才缓缓睁开眼。
他看了一眼桌案，又看了一眼顾怀离去的方向，手指无意识地敲击着桌面。
久久无言。
......
当刘全的手下还因为跟丢了顾怀而发动人手，满江陵城寻找那个书生的身影时。
顾怀带着不算浓重、却恰到好处的酒气，和几分脸上的慵懒，从一处酒楼走了出来，重新走入了他们的视线。
因为城门宵禁的缘故，他没有连夜赶回庄园，而是在城内一家普通的客栈歇下。
直到第二天日上三竿，才慢悠悠地洗漱完毕，在城门处与约定好送货的几辆大车汇合，一起上路。
混杂在满载货物、吱呀作响的牛车队伍里，他看似随意地回头，望了一眼逐渐远去的江陵城楼。
阳光有些刺眼，他微微眯起了眼睛。
现在，盯着他背影的，除了刘全那些阴魂不散的眼线，恐怕...也混进了那位县令派来的人吧？
他轻轻吐出一口浊气，将目光投向官道前方。
直到午后，那片熟悉的矮坡和庄园的轮廓才出现在地平线上。
顾怀的心，没来由地紧了一下。
距离尚远，但他的目光已经捕捉到庄园外围的一些异样--原本正在修复的西段围墙，似乎坍塌得更厉害了，靠近官道的那一侧，还能看到一片被践踏得七零八落的荒草，以及...一些尚未清理干净、颜色深暗的污渍，泼洒在泥地上。
是血。
出事了！
难道是刘全终于按捺不住，提前动手了？
不，不对，自己离开了，他没有动手的理由！
那是...流寇？
一股冰冷的寒意窜了上来，他的目光死死锁住那片越来越清晰的庄园。
大门...似乎还算完好，围墙内，有炊烟升起，更近一些，他看到了角楼的上方，有人影在走动，手里拿着东西，像是在巡逻。
他高悬的心，终于落下几分--秩序还在。
车队终于吱吱呀呀地驶到了庄园大门外，福伯已经小跑着迎了出来，老人脸上疲惫，还有一丝后怕。
“少爷，您可算回来了！”
顾怀跳下牛车，没有急着询问，目光先是快速扫过门内。
几个工程队的汉子正在老何的指挥下，加固着门轴，见到他，都停下了手里的活计，恭敬地喊了声“公子”。
他们的眼神里，除了惯常的敬畏，还多了一些别的东西。
像是经历风雨后残留的惊悸，以及某种被淬炼过的坚定。
“进去说。”顾怀对福伯点了点头，声音平静，脚下步伐却加快了几分。
他没有回自己的屋子，而是直接走向了那间充当议事厅的主屋。
“请杨震、李易，还有老何过来。”他沉声吩咐。
很快，四人齐聚屋内。
杨震依旧是那副沉默的样子，但顾怀能感觉到他身上那股尚未完全散去的血腥气和凛冽的杀意，李易脸色有些发白，老何则显得有些局促，手上还沾着些许泥灰。
“昨晚，怎么回事？”顾怀开门见山。
杨震言简意赅：“来了几十个流寇，饿疯了，想冲进来抢粮，被我们打退了。”
“伤亡呢？”
“庄子里伤了七个，都是皮外伤，不碍事，有个汉子左臂挨了一刀重点，躺几天就好，外面扔下了十几具尸首，其他人跑了。”
顾怀沉默地听着，手指轻轻地在粗糙的桌面上敲击着，几十个流寇...规模不算小，幸好杨震应对得当，庄子里的人心也没散。
“做得好，”他看着杨震，又看了看李易和福伯，“这种大事，要有抚恤和赏功，立刻落实，不要吝啬。”
“少爷放心，已经办妥了。”福伯连忙应道。
李易补充道：“公子，经此一遭，庄子里的人心反而更齐了，之前还有些人偷懒、说闲话，现在...所有人都明白，这庄子要是没了，大家都没活路。”
顾怀微微颔首，这算是坏消息里唯一的好消息。
乱世之中，没有什么比一同经历过生死，更能凝聚人心。
他看了一眼众人神情，几乎都在因为他这个主心骨的归来，以及昨晚庄园保卫战的胜利而喜悦。
他话锋一转，提起了此行的重点：“我面见了江陵县令，陈识。”
屋内几人的目光瞬间都集中到他脸上。
除了李易，其他几人都以为顾怀真的只是入城采购...见县令？为什么公子突然去见了江陵县令？
顾怀思索片刻，将之前和李易的谈话，以及面见的过程，尤其是最后陈识那番优柔寡断、畏首畏尾的表现，清晰地复述了一遍。
“...即便我言明，可将刘全索要的一千斤盐与制盐方法尽数献上，他也只肯承诺周旋，对于对付其背后的县尉，只敢说‘从长计议’。”
顾怀的声音里听不出什么情绪，但内容，却让杨震皱紧了眉头，李易眼中也难掩失望。
“如此说来，”李易语气沉重，“这位县尊大人，是指望不上了？”
屋内陷入了短暂的沉默。
“指望他？”顾怀轻轻笑了一声，那笑声里带着一丝嘲讽，“他是个当了官的读书人，讲究的是明哲保身，权衡利弊，他想要功劳，想要政绩，想把江陵城握在自己手里...但他更怕风险，怕失败，怕丢官，甚至怕死。”
他的目光扫过三人：“他不敢动手，他只想等着别人把一切都办好，然后把现成的功劳，稳稳当当地塞进他手里。”
“那我们...”福伯脸上露出忧色。
顾怀站起身，走到窗边，望着窗外那片刚刚经历过厮杀的土地。
他的背影在众人眼中，仿佛与这沉沉的暮色融为了一体，却又透出一股令人心悸的决绝。
他转过身，目光冷厉地扫过屋内每一张面孔：
“答案不是已经很明显了么？”
“如果他不动手...那我们，便要逼他动！”