第一百八十六章 世家 (第1/2页)
马车停在深巷尽头，宗氏家主面无表情地掀起了车帘。
他很年轻，在南阳五姓的家主之中，他是最年轻的一个，甚至比许多家族中的旁系子弟还要年轻。
但穿上那件代表家主的深色服饰，头上戴着代表宗族权威的高冠，整个人又透出股与年龄不符的沉重与古板。
他没有理会巷子外那些警戒的护卫，独自一人迈上长满青苔的石阶，走进了那座从外表看去并不如何显山露水，却在整个荆襄都拥有着无上权威的祠堂。
初冬的寒风被红漆木门挡在身后，偌大的祠堂内光线幽暗，只有最前方神龛上供奉的一排排长明灯，散发着微弱昏黄的光晕。
另外四姓的家主果然已经到了。
他们各自坐在属于自己位置的太师椅上，大半个身子都隐没在黑暗里，没有交谈，甚至连呼吸声都轻不可闻，就像是四尊早已在此枯坐了百年的泥塑木雕。
宗氏家主没有立刻走向那个唯一空着的座位。
一名老仆从阴影中走出来，双手捧着一个黄铜托盘，托盘里放着一块用滚水煮过、又用名贵香料熏蒸过的雪白布帕。
宗氏家主拿起布帕，将其平整地覆在脸上。
滚烫的温度隔着布料渗透进肌肤，将他这一路从府邸赶来的寒气，以及这些日子以来压在心头的疲惫和焦躁，强行化解了几分。
没有人开口打断这个过程。
尽管宗氏家主今天到得晚了一些，尽管在这座祠堂里的五个人中，他这个刚刚接任家主之位不过三年的年轻人，年纪是最小的。
但这便是世家。
延绵了数百年，经历过王朝更迭、战火洗礼却依然盘踞在南阳这片富庶土地上的五大姓，有着他们必须恪守的、甚至显得有些繁琐的规矩和仪式感。
因为这种仪式感，能让他们在做出任何决定整个家族生死的决断前，保持绝对的冷静，也时刻提醒着他们，头顶上还有列祖列宗在看着。
宗氏家主取下帕子，放回漆盘。
随后将双手浸入旁边的铜盆中，仔细地净手，擦干。
他走到神龛前，抽出了三炷香，在长明灯上点燃，然后插进了那尊青铜香炉里。
青烟袅袅升起。
做完这一切，他才转过身，走到最末尾的那张空着的太师椅前，掀起衣摆，坐了下来。
他的身形同样融入了黑暗之中。
“襄阳出兵了。”
最终还是最年轻的宗氏家主开口打破了沉默。
“胃口很大。”
坐在他对面的刘氏家主接了一句，作为南阳五姓中掌握着最多部曲私兵、行事也最为激进的一家，哪怕是在祠堂，他的声音也透着股压不下去的凛然杀意。
“看来不用再争论了。”
岑氏家主的声音从左侧的阴影里传出，“既然能对荆南四郡出兵，那么对南阳出兵，也就是注定的事情。”
祠堂里陷入了短暂的沉默。
“这证明，我们之前看错了。”
坐在最上方主位上的，是邓氏的家主。
他的年纪已经很大了，说话的速度很慢，但他开口之后，其余四人的呼吸都不由自主地放轻了一些。
南阳五姓，邓氏为首，这不仅仅是因为邓氏的英才最多，实力最强，更是因为历代邓氏家主，都拥有着远超常人的深谋远虑。
“是啊，看错了。”
岑氏家主重复了一句，叹息道：
“他接了朝廷的招安旨意，我们便以为，那个占据襄阳的年轻圣子，不过是个运气好些、想要借着这道旨意洗白身份的草莽。”
“再怎么，也至少会安分守己一段时日，向朝廷表表忠心，或者陷入和赤眉旧部的内斗里。”
“但可惜。”
“看起来，这不是一个会被区区一纸诏书就招安，会因为一个正五品的虚衔就心满意足的人。”
“连回旨都还没走到京城，他就已经悍然对荆南出兵了。”
“这意味着，他不仅看穿了朝堂上那些相公们的谋算，他还在利用这种谋算--披上了官皮，用朝廷给的名分，打着清缴赤眉残贼的旗号，去名正言顺地吞并荆南四郡。”
“好算计，好胆魄。”
又是一阵沉默。
“那我们该怎么办？”
王氏的家主忍不住问了出来。
在五姓之中，王氏是靠着商贾之事起家的，虽然论起库房里的现银和物资，王氏或许是最丰厚的，但在五姓之中，王氏的地位从来都是最低的，尤其是这种涉及身家性命和家族存亡的庙堂博弈中，他的底气总是显得最不足。
“他这次动用的兵力不算多，两万精锐，加上两万民夫辅兵，”王氏家主快速地报出一串数字，“四万人的粮草消耗，足够拖垮他了，不是说襄阳的府库早就被搬空了么？所以他哪里来的底气去打一场跨江的远征？”
“荆南四郡武备废弛已久，承平多年，那些丘八连刀都未必握得稳，”刘氏家主冷笑了一声，“更何况，他打着朝廷旗号过去，换做你是地方官员，你敢悍然动兵厮杀么？”
“我担心的不是荆南，纵观那个带兵的陆沉打过的仗，我觉得荆南落入他手里只是时间长短的问题。”
刘氏家主猛地坐直了身子，带动椅子发出一声沉闷声响。
“等他拿下了荆南，手握半个荆襄，地盘彻底连成一片，接下来，他一定会掉过头来，看着我们南阳。”
“南阳是襄阳的门户，也是荆襄最富庶的地方，人口百万，良田万顷，金银、兵源、粮仓，哪一样不是他们这些反贼做梦都想咬一口的肥肉？”
有人思索着问道：“那你怎么想？”
“不如早些动手！”刘氏家主狠声道，“精锐兵力南下，襄阳空了大半！若是趁其不备，全力攻打，说不定还能一战而下襄阳！总好过他腾出手来，学着前些日子那东西两营，再来南阳！”
岑氏家主摇了摇头：“他现在毕竟还顶着平贼中郎将的名头，主动进攻怕是不妥...真是可恶！朝廷早不下旨，晚不下旨，偏偏此时招安，凭空让他多了层官兵的皮！”
“或许，倒也不必太过忧心？”有人说，“赤眉东西两营不也试着围攻南阳么？可我们五家联手，出私兵，开粮仓，还不是把那些反贼打得丢盔弃甲，最后只能乖乖绕道？说不定这次也...”
“荒唐！”
岑氏家主立刻出言驳斥，声音严厉。
“你把事情想得太简单了！”
“赤眉东西两营算什么？那不过是几十万裹挟在一起、为了找口饭吃的流寇！他们就像蝗虫，攻打南阳，是因为南阳有粮，但他们没有后方，没有根基，一旦攻势受挫，粮草不济，自然会绕开去别的地方。”
“但襄阳那个人，一样吗？”
“别告诉我你不知道这些时日他做了什么！占据雄城、建立法度、稳固后方，他已经有了诸侯之相！他图谋南阳，是迟早的事！”
“流寇或许好挡，但这么一个人，一个注定会死磕南阳的人，你拿什么去挡？拿你庄子里那些只知道种地的佃户吗？”
黑暗中的人被驳斥得哑口无言，冷哼了一声，重新靠回了椅背里。
自从打破沉默开启这场谈话后，便一直没有说话的宗氏家主，此时抬起了头。
“其实，兵锋之盛，尚在其次。”
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