第四百三十一章 绿林 (第2/2页)
这就是承平七年秋天的中原小城。
往日里，“中原”两个字总是跟“王化腹心、四方枢机”连在一起，可唯有真正踩在这里的人才知道，经过去年夏天黄河决口与今年春夏新政推行的轮番蹂躏，这片号称天下之中的土地，早就已经不复当年模样了。
李成沉默地走在青石街面上。
街道两旁的铺面关了七八成，墙根底下横七竖八躺满了面色青黄的逃荒流民。
几个瘦得枯柴一样的孩童，正趴在街心，眼巴巴盯着一队走过的商帮骡马，等骡马一拉下热气腾腾的粪球，几个孩子便一拥而上，用小手在马粪里头拼命翻找没嚼碎的麦子，找到一粒便不管不顾地直接塞进嘴里。
不远处，两个头戴皂隶帽的县衙差役正提着水火棍，挨家挨户敲着铺子门板催收这个月的“剿匪协饷”，听见里头掌柜哭穷，上去就是两棍子，引来一阵哀嚎。
可仅仅一街之隔。
在成皋县城的东北角，却矗立着一片连绵数里的巍峨建筑群。
高墙、角楼、望亭...朱漆大门上方，高悬着一方匾额--“滎阳世泽”。
而在宅院西侧紧挨着洛水支流的地方，更是修筑着十几座巨型粮仓--郑氏广丰仓。
一车车刚刚从成皋四乡收上来的新麦粟米，正由无数佃户运进粮仓大门里，几个身穿绫罗绸缎的郑家管事站在石阶上，指挥着护院拿鞭子抽打动作稍慢的佃农。
李成走过门前时，脚步顿了一下，侧头看了一眼那扇仓门。
在北方跑了二十多年驿道，李成太清楚“五姓七望”这四个字的分量了。
清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、赵郡李氏、陇西李氏、滎阳郑氏、太原王氏--这五姓七家，从前朝乃至更早的时候起，就已经盘踞在河北河南、山东河东的膏腴之地上，繁衍了四五百年。
南边的泥腿子总以为天下最大的是长安城里的李家皇帝。
可北方的人却都知道，流水的长安天子，铁打的五姓七望！
李成作为驿卒，走过的地方多了，亲手送过的急报更是不知有多少，对于天下事，自然知道得比普通老百姓多些。
前几年，南方天翻地覆，五姓七望之所以一直安安静静，在天下大事里头连个声响都不出，不是因为他们弱，而是因为在这些传承数百年的高门世家眼里，秦岭淮水以南的厮杀，不过是朝廷自家的烂账和南人的内耗，只要战火没烧过黄河，谁做皇帝，跟他们又有什么相干？
更何况，那位刚刚去世、被追谥为“文正”的温老相公还在世时，为了稳住北方大局，对五姓七望一贯是睁一只眼闭一只眼。
借着去年黄河决口和今年朝廷催税的机会，成皋县乃至整个河南、河北、山东活不下去的农夫，为了逃避赋税，只能排着队把田契捧到郑氏、崔氏、卢氏的门前，哭求世家大族收下自己的田地，好让自己从朝廷的编户齐民变成世家大族名下不用交皇粮的隐户佃客。
灾年饿死的是百姓，掏空的是朝廷，可五姓七望的粮仓和田亩，却在这两年里头翻着滚地往上涨。
真是...
“看什么看？！滚远点！臭跑马的，别挡着我家老爷进出的道儿！”
台阶上一名郑家护院瞧见李成站在路边往粮仓里瞅，当即骂了一句，扬手就是一鞭子。
李成没被打到，也没动怒争辩，只是默默低头，顺着墙根拐进了城南那片贫民泥巷里。
巷子最深处，是一座用黄泥坯垒起来的矮小院落。
真是家徒四壁。
连原本放在院角的柴火、屋里的榆木桌椅，都在上个月被县衙差役和当铺的人搬得干干净净，去顶了那笔莫须有的朝廷追缴银子。
如今整个院子里，就只剩个快塌了的灶台，和屋里头一张铺着干草的土炕了。
“咳...咳咳...是当家的回来了么？”
听到这声音，李成那张一贯冷硬的脸，立刻柔和开来，连步子都放轻了许多。
他快步走进屋里。
只见土炕上，一个头发枯黄稀疏的妇人正吃力地撑着胳膊想要坐起来。
她叫周秀娘，也是成皋驿老马夫的闺女，嫁给李成已经十五年了。
早些年驿站还没克扣口粮的时候，秀娘也是个手脚麻利、面容端庄的利落媳妇，把里里外外操持得井井有条；可三年前一场大寒疾没钱抓好药，拖成了伤肺的痨病，今年家里又遭了裁驿追亏的无妄之灾，日夜惊惧加上断了油水，不过短短几个月，整个人已经瘦得脱了相，手腕细得彷佛一折就会断掉
“别乱动，快躺下。”
李成快步过去，扶住妻子的肩膀，把她慢慢放回干草垫子上，又扯过被子替她盖好。
“你看，我今天去济世堂，把大夫开的药抓回来了。大夫说了，这几味药最管用，连喝三天，你胸口那股闷气就能顺下去。”
李成扬了扬手里的纸包，挤出一抹笑容，可周秀娘的目光却越过他的手，落在了他空空如也的后腰。
她的眼圈一下子就红了。
“当家的...你把爹留下的那把腰刀也拿去换药了？你骗我...济世堂的药有多贵我还能不知道么...我这身子骨早就烂透了，就是个填不满的窟窿，你留着些钱，自己买些粮食好活命啊，你还管我这个废人干什么...”
说到最后，秀娘捂着胸口又喘息起来，涕泪横流：
“要是没有我拖累你...凭你这一身骑马使刀的本事，哪里都能活得堂堂正正，何苦留在这吃人的城里头，受县衙和郑家那帮畜生的窝囊气...”
“又说胡话了不是？”
李成坐在炕沿上，一点点擦掉妻子脸上的泪水，声音温柔得不像个常年在刀口风雪里跑马的粗汉：
“秀娘，我这辈子没啥大本事，也没想过当什么人上人，我就认准一个理儿--你活着，这里就是家，我每天在外头受再大的罪，只要推开门还能听见你叫我一声当家的，我心里头就是踏实的，你要是不在了，这天地再大，我李成也就是个没根的孤魂野鬼。”
他拍了拍妻子的手背，站起身笑道：
“行了，别哭了，哭多了更伤肺，我刚才去城外转了一圈，还从相熟的粮船脚夫那儿讨了一小把粟米回来，你先闭上眼歇会儿，我去外头把药煎上，再给你熬碗热乎的面糊糊。”
说完，李成拿着药包走出屋门，蹲在土灶前，引燃了干枯的树枝。
火苗一跳一跳地映着他黝黑的脸。
听着屋里渐渐平缓下来的呼吸声，李成看着翻滚的药汤，眼神坚定。
什么绿林三十六营，什么替天行道、大碗喝酒，跟他李成有什么相干？
只要能守着屋里这个女人平平安安熬过这乱世，哪怕明天去北山石料场给郑家当牛做马背石头...他也认了。
夜色渐渐沉了下来。
喝完了药，秀娘难得没有再整夜咳嗽，靠在土炕里侧沉沉睡去。
李成没舍得点灯，就和衣靠在堂屋门框旁边的草堆上闭目养神，准备天不亮就去城北石料场抢头一拨活计。
时间一点点滑到了三更天。
“轰隆--！！”
一声巨响，猛地从县城西门的方向炸开，连李成身下的地面都跟着颤了一颤，紧接着，号声、马蹄声、喊杀声，直接冲破了夜空！
李成猛地睁开双眼，整个人一跃而起，还没等他冲到院门口，就见西边的夜空已经被火光映得一片通红！
“当、当家的...外头怎么了？”土屋里，被惊醒的周秀娘慌乱地喊了一声。
“别怕，你在屋里躺着千万别出来，我去巷子口瞧一眼！”
李成反手从门后抄起顶门杠，跨到院门口，透过门缝往外一看，只见距离泥巷不到百步的南北主街上，火把连成了一条火龙！
成百上千头扎抹额，身穿皮甲号坎的骑兵，正打着一面面迎风招展的“黑云营”、“飞羽堂”大旗，纵马踏过长街！
是绿林匪人！
而真正让李成心头剧震的是，这群马军根本不像往日流寇进城一般四处乱窜抢掠民居，而是目标明确，在各种官驿老卒才听得懂的竹哨暗号指示下，看都没看街道两旁的破烂民房一眼，一路直扑县衙府库，另一路则直奔那囤积着数十万石新粮的滎阳郑氏广丰大仓而去！
“绿林三十六营进城开仓借粮！！”
“只诛贪官与郑家恶奴，城中穷苦百姓闭户莫出，天亮之后到广丰仓门前领粮--！！”
呼喊声顺着长街滚滚传开，不少绿林头目甚至骑在马上，手里拿着成皋县的田亩册子高声点名哪座宅子是官吏私宅、哪座仓库是郑家盐栈，身后数千扛着大刀长矛的绿林步卒呼啸跟进，攻势如潮！
“真被刘六那小子说中了...”
李成站在院门后，听着外面声响，只觉得不可思议。
有内应诈开城门，有人指路开仓，有精兵分头突袭...
这绿林，是真的成气候了啊...他一边感慨一边走到巷中，朝外头望去，只见主街方向，好些当官的连鞋都跑丢了，正被人簇拥着逃命，东北角那座郑氏内堡，包铁闸门“轰”地一声落下，把绿林大军挡在了外围粮仓，可也把还没来得及逃进去的成皋县守城官兵和县衙捕快差役，活生生关在了堡门外头。
前有正在攻打粮仓、杀气腾腾的绿林主力，后有紧闭大门、见死不救的官员和郑氏。
那些被抛弃的守城官兵和衙役在街口乱作一团，被游骑一通砍杀，丢下好些尸体后，剩下的人顿时炸了营，哭爹喊娘地往城南这片还没有绿林军过来的贫民街巷逃窜过来。
李成原本正打算退回院里把门顶死。
可就在这时，他看到一队约莫二十余人的官兵和差役，在跑出马军的视线后，非但没有继续往南门逃命，反而突然停下了脚步。
“妈了个巴子的！贼人太多，城守不住了！知县老爷躲进郑家堡子里不管咱们死活，咱们就这么两手空空逃出去，到了外头也是饿死！”
一名守备把总扯掉身上的官兵号褂，扔在地上踩了一脚，提着腰刀，冲着身边十几个同样红了眼的溃兵和捕快狞声吼道：
“趁着绿林贼人都在北边抢郑家粮仓，这南街的泥腿子家里多少还藏着点铜钱和干粮！弟兄们，散开抢一把细软再出南门逃命！谁敢拦着，格杀勿论！”
“把总说得对！打不过绿林反贼，还收拾不了这帮穷鬼么？抢他娘的！”
一声呼哨，这二十多名刚刚还在绿林刀下抱头鼠窜的大乾官兵，摇身一变化作了强盗恶匪，三五成群地踹开街巷两旁的百姓木门，冲进去大肆抢掠砍杀起来！
“畜生！！”
躲在巷子阴影里的李成看得目眦欲裂，他刚要掉头跑回自家小院带着秀娘从后墙翻出去躲避，可就在他转身没走出几步的时候，只见在距离自家院门不过十几步的巷尾，三个溃逃官兵和一个眼熟的县衙差役，由于嫌前头几户人家抢的人太多，竟然径直穿过小巷，一脚踹开了他李成家的那扇木门！
“滚开！”
李成魂飞魄散，疯了一样朝自家院门狂奔回去，可终究还是没能赶上。
那个领头冲进李成家院子的县衙差役，正是上个月带人来搬东西的赵班头，见屋里家徒四壁连件像样的家具都没有，气得破口大骂：“晦气！怎么撞进李成这个穷跑马的家里来了！翻翻看有没有藏着的钱！”
两个官兵冲到土炕前，一把掀翻了破被子，立刻就看到了周秀娘护在怀里的那个小布包。
“拿来吧你！”一名官兵伸手就去夺。
“不、不能拿...这是我家的粮！你们是官军，怎么能抢百姓的东西...”
周秀娘拼尽力气抱住那名官兵的手臂，一口咬在他的手腕上。
“嘶--！烂肺的臭娘们，找死！！”
那官兵吃痛之下勃然大怒，左手一把揪住周秀娘的头发将她从炕上拖下来，右手那柄钢刀毫不停留，一刀捅进了周秀娘的胸膛，随即飞起一脚，将她连人带血踹倒在了院门口的门槛旁！
而就在这一刻。
李成刚好一步跨进院门。
火光映照之下，他看着那个与自己相依为命十五年、刚刚还温声劝他自己留口吃的女人，就那么胸口插着刀，倒在门槛边的血泊里，一双眼睛绝望地望着自己，喉咙里只剩“嗬嗬”的漏气声。
时间在这一刹那好像静止了。
李成脑子里那根绷了三十多年，名叫“王法”与“隐忍”的弦，在这一瞬间，“啪”地一声，断得干干净净。
“哟，李驿头回来了？正好，省得爷们再去...”
站在屋门口的赵班头看清冲进来的是李成，脸上刚露出一抹狞笑，话还没说完，就对上了李成抬起来的那双眼睛。
赵班头的笑声戛然而止。
那根本不像是一双人的眼睛--眼白完全被血丝染成了赤红，里头只剩下了滔天的恨意与疯狂！
“杀了他！”
赵班头吓得魂不附体，尖叫一声挥刀便砍！
李成不闪不避，迎着刀锋撞进赵班头怀里，左肩挨了一刀，可他好似没有痛觉一般，双手抡起门杠，照着赵班头的脑袋一棍砸了下去！
“咔嚓--！”
门杠折断，赵班头半边脑袋直接塌陷进去，红白之物溅了一墙，屋里剩下的三个官兵吓傻了，刚要举刀扑上来，李成已经一把从赵班头手里夺过腰刀，欺身撞进窄小的土屋！
二十二年在马背与荒野上磨炼出来的搏杀本能，爆发了出来！
一刀劈断第一名官兵的脖颈，反手一肘撞碎第二名官兵的喉骨，紧接着飞起一脚将最后一个吓破胆想往窗外爬的官兵踹翻在地，扑上去骑在对方背上，双手握着刀柄，一刀、两刀、三刀...发疯一般狠狠扎进那身大乾官兵的号衣里，直到身下的尸首彻底烂成一滩血泥！
“当...当家的...”
门槛边，传来一声呼唤。
浑身浴血的李成猛地一颤，手里的钢刀掉在地上，他连滚带爬地扑到门槛旁，小心翼翼地将地上的周秀娘抱进怀里，拼命去堵她胸口那个不断往外冒血的窟窿，可鲜血却怎么也堵不住，顺着他的指缝一直流。
“秀娘！秀娘你撑住！我去叫大夫，我这就背你去找大夫！！”
这个三十七岁、受尽欺凌都没掉过一滴泪的铁打汉子，此刻却已经泣不成声。
周秀娘躺在他的怀里，瞳孔渐渐开始涣散。
“不...不疼了...当家的，别哭...往后...没人再拖累你了...好好...活...”
李成跪在血水里，一动不动。
一阵马蹄声顺着泥巷由远及近，十几名手持火把长刀的绿林士卒，正沿着街巷追杀那伙溃逃抢掠的官兵。
几个跑在巷子里的官兵还没来得及逃出巷口就被追上，被手起刀落砍翻在地。
领头的绿林军官是个满脸络腮胡子的山东大汉，他举着火把往李成家敞开的院门里一照，不由愣住了。
根本不用问，只看了一眼这屋里的惨状和地上那四具官兵尸首，走南闯北的汉子便立刻明白了方才这里发生了什么。
身后几名绿林士卒也收住了刀，面面相觑。
“喝--呸！！”
络腮胡汉子看了一眼那些死尸，吐了口唾沫，破口大骂道：
“直娘贼的狗官兵！在街口迎着爷爷们的刀连个屁都不敢放，转过头来朝老百姓挥刀子，倒比咱们绿林人还会做强盗！”
骂完这一句，络腮胡大汉转过头，看了一眼跪在地上纹丝不动的李成，眼底闪过一丝敬佩。
他沉默了片刻，伸手往后头一摸，解下一只麻袋，单臂一振，隔着院门扔了进来，砸在泥地上散开一角，露出里头白花花的新收粟米。
“汉子，宰了四个官兵，你有种！”
络腮胡汉子抱了抱拳，沉声道：
“人死不能复生，节哀！这袋从郑家仓里抢出来的新粮，你拿着，给屋里嫂子换口薄棺材体面下葬！”
“这狗娘养的朝廷和五姓七望，从来没把咱们穷苦人当人看！你要是在这吃人的城里头活腻歪了，出城往东去大野泽，或者往北上太行山，报我黑云营孙大胡子的名号--绿林三十六营，随时有你一碗酒喝！弟兄们，走！”
长刀一扬，绿林士卒卷起一阵夜风，顺着长街快步远去。
火把的光亮渐渐消失在巷口。
李成依旧跪在原地。
他低下头，看着怀里的妻子，又偏过头，看着脚边那袋印着“滎阳郑氏”朱印的白花花新粮，最后目光落在那柄沾满妻子鲜血的大乾官制腰刀上。
二十二年。
他从十五岁起就给大乾朝廷喂马、跑信，顶着风雪跑烂了不知多少双草鞋，哪怕在最苦最难的时候，他也从来没敢起过半点犯上作乱的念头。
朝廷说要变法更始、要裁撤驿站，他认了；
县太爷和主簿把贪墨的亏空算到他们这些老驿卒头上，逼得他卖田当产、连亲爹唯一的遗物腰刀都拿去换了药，他也认了；
郑家的护院在粮仓门口拿鞭子指着他的鼻子骂他臭跑马的，他还是忍气吞声地低下了头。
他像条老黄牛一样顺从着这个世道所有的规矩，哪怕被剥得只剩下一层皮，也只想守着这间泥屋、守着怀里这个女人，平平安安地做一个大乾的顺民。
可结果呢？
朝廷的新政夺了他的活路，五姓七望的粮仓吸干了他的血汗，最后，穿大乾官服、拿大乾军饷的官兵冲进他的家门，为了一小袋粮食，一刀捅死了他在这世上唯一的念想！
反倒是被朝廷和世家口口声声骂作“十恶不赦”的绿林反贼，给他扔下了一袋能让妻子买口薄棺材的东西！
“呵...呵呵...哈哈哈...”
黑夜里，李成突然低低地笑了起来。
一股滔天的恨意，将他前半生所有的温顺、怯懦与本分，烧得寸草不剩！
什么大乾王法！什么天子新政！什么五姓七望！
不给活路，不留生机。
--那就上太行，入绿林！
这吃人的老天既然容不下他李成安安稳稳地活着，那从今往后，他便要把这天捅个窟窿出来！