第十六章 蛛丝 (第2/2页)

“那块陶范碎片呢？”
　　
　　“小人当时不敢打草惊蛇，借口样式不合，走了。第二天再去，废料堆已经被清干净了。”陈四有些懊恼，“但小人记得，那星星的样子，七颗主星，连起来像个斗（北斗），但斗柄弯曲的弧度，和咱们平常看的，好像有点不一样。”
　　
　　斗柄弧度不同！这可能是观测地纬度不同导致的视觉差异，也可能……是星图绘制者有意或无意的“错误”？如果是有意的，那这“错误”本身就是一种标识，一种密码！
　　
　　“那个铜匠阿里，现在如何？”
　　
　　“还在古里，照常营生。但小人觉得……他铺子附近，好像多了些生面孔，不像是来买东西的。”陈四低声道。
　　
　　郑和沉吟片刻。阿里是个线索，但可能也是个陷阱。对方行事如此周密，不可能不防备铜匠这里出纰漏。那些“生面孔”，也许是监视，也许是灭口的准备。
　　
　　“你做得很好。”郑和从案下取出一个准备好的小袋，推过去，里面是沉甸甸的金币，“这是赏你的。继续留意古里港的动静，特别是关于星象、海图、异国文字的异常交易或谈话。有消息，老办法报给我的人。记住，你的命，和你泉州一家老小的平安，都系在你的舌头和眼睛上。”
　　
　　陈四浑身一颤，深深叩首：“小人明白！谢公公赏！”
　　
　　陈四被悄悄带下船。郑和独自在舱内踱步。线索像断裂的蛛丝，若有若无：东去的可疑学者、会铸星的铜匠、刻着伪汉字的陶范、斗柄异常的星图……
　　
　　他们东去做什么？是继续“测量”，还是……听到了“巨船”到来的风声，前去报信或预警？那个铜匠阿里，是弃子，还是诱饵？
　　
　　“报告！”舱外传来亲卫的声音。
　　
　　“进。”
　　
　　亲卫闪身入内，呈上一枚蜡丸：“马通事急报，用信鸽从城内送回。”
　　
　　郑和捏碎蜡丸，里面是一小卷纸，马欢的字迹潦草：“公公，有鱼咬钩。一自称来自‘日落之海’的希腊学者，在市舶司附近酒馆，高价求购‘来自东方的、描绘星辰与大海关系的古本书籍’，特别提及‘要有连续的线条和数字’。已安排人手接触，其人现落脚‘海员与学者’客栈，天字三号房。此人举止有疑，似在等人。”
　　
　　日落之海！希腊学者！连续线条和数字——那很可能指的是标有航线的海图，或者星图轨迹！
　　
　　郑和眼中精光一闪。鱼来了，或许还不止一条。
　　
　　“备小船。本使要亲自上岸，会一会这位‘希腊学者’。”他换上一身不起眼的商人服饰，将一柄细长的、藏在手杖里的短剑握在手中。
　　
　　“公公，危险！”亲卫劝阻。
　　
　　“在古里，在大明船队的眼皮子底下，还能让几条藏头露尾的泥鳅翻了船？”郑和冷笑，“多带几个人，散在周围。没有我的信号，不许妄动。我们要活的，尤其是他等的‘人’。”
　　
　　夜色更深，“清和”号如同蛰伏的巨兽，沉默地泊在港外。一艘没有任何标识的小艇悄然离船，划过漆黑的水面，向着那片灯火迷离、暗藏杀机的港口驶去。
　　
　　郑和踏上了岸。
　　
　　在他身后，是两百艘战舰和无上皇权。
　　
　　在他面前，是迷宫般的街巷，和一个可能直通那张隐秘蛛网节点的、危险的邀请。
　　
　　狩猎者，已从巨舰走入暗巷。而猎物，或许也正从阴影中，抬起了窥探的眼睛。