第十七章 海员与学者 (第2/2页)

“跑了。”郑和脸色阴沉。对方极其警觉，而且显然早有准备，连退路都计划好了。那个撞门的“意外”，可能就被当成了警报。
　　
　　“公公，看这里。”一名细心的亲卫蹲在桌边，从地上捡起一样东西。
　　
　　那是一小片桦树皮。边缘不规则，像是从一大片上匆忙撕下的。上面用烧黑的细树枝，画着一个极其简单的符号：
　　
　　一个圆圈，中心点着一个点，圆圈上方，画着一个简陋的、箭头般的标记，指向东北方向。
　　
　　“这是……”郑和接过桦树皮。这个符号他从未见过，但那个“中心点”，很像地图上标注位置的标记。箭头指向东北……东北方是什么？古里港的东北方，是浩瀚的印度洋，再往东北，是……锡兰山（斯里兰卡），是满剌加，是……大明的方向。
　　
　　是方位标记？是目的地？还是某种……指引？
　　
　　“搜！仔细搜！看看有没有其他痕迹！”郑和下令。
　　
　　亲卫们立刻行动，但房间陈设简单，几乎一无所获。斗篷人没有留下任何能表明身份的物品，甚至没有留下脚印——他似乎刻意清理过。
　　
　　“走，去追那个学者！”郑和当机立断。斗篷人跑了，但那个希腊学者抱着木匣，目标明显，或许还能追上。
　　
　　一行人迅速下楼，冲出客栈。街道上依旧人来人往，早已不见了学者的踪影。郑和目光锐利地扫视，忽然，他看向港口方向。
　　
　　“去码头！”
　　
　　他们快步赶到码头。夜晚的码头依旧忙碌，但卸货的高峰已过。郑和的目光在停泊的船只间搜寻。很快，他锁定了一艘正在解缆准备离港的中型桨帆船。船上没有悬挂明显的旗帜，水手动作麻利而沉默。
　　
　　就在那艘船的跳板即将收起时，郑和看到，那个抱着木匣的希腊学者，正匆匆走上甲板，消失在船舱入口。
　　
　　“拦住那艘船！”郑和厉声对紧随的亲卫下令。
　　
　　亲卫立刻冲向栈桥，高声呼喝，亮出隐蔽的兵器。码头上顿时一阵骚动。但那艘桨帆船的水手仿佛没听见，跳板被猛地抽回，船桨整齐地划入水中，船只缓缓离开了码头。
　　
　　“放箭！射帆！”郑和喝道。不能再让他跑了！
　　
　　亲卫中擅长弓弩的两人立刻张弓搭箭，但夜间光线昏暗，船只已在加速。几支箭矢“哆哆”地钉在船尾木板上，未能造成有效破坏。眼看那船就要驶入港外的黑暗。
　　
　　就在此时，异变陡生！
　　
　　那艘桨帆船驶出不到百步，船身中部靠近水线的位置，突然爆发出一团耀眼的火光！
　　
　　“轰——！！！”
　　
　　巨响震撼了整个港口，火光冲天而起，瞬间吞噬了小半条船。木屑纷飞，断裂的桅杆带着燃烧的帆布砸向海面。船上传来凄厉的惨叫和落水声。爆炸的冲击波甚至让码头边的小船剧烈摇晃。
　　
　　郑和瞳孔骤缩。木匣！那个木匣里装的不是交易品，是火药！这是一场精心策划的灭口！斗篷人不仅自己金蝉脱壳，还顺手用一个致命的陷阱，清理掉了可能暴露的希腊学者，甚至可能毁掉了船上的其他线索！
　　
　　港口彻底大乱。人们惊呼逃窜，救火的声音、呼救的声音响成一片。那艘起火的桨帆船在爆炸中迅速倾斜、下沉，火光映红了海面。
　　
　　郑和站在码头上，任凭海风吹拂着他的斗篷，脸色在火光映照下明暗不定。他终究是来晚了一步。不，或许从他踏入客栈的那一刻，对方就已经织好了这张包括灭口在内的完整脱身网。
　　
　　斗篷人是谁？是林远之的人，还是他们雇佣的本地亡命徒？那卷羊皮纸又记载了什么，值得用一条船和几条人命来掩盖？那片画着圆圈和箭头的桦树皮，又是什么意思？
　　
　　“公公，现在怎么办？”亲卫看着迅速沉没的船只和混乱的港口，低声请示。
　　
　　郑和看着海面上逐渐微弱的火光和漂浮的碎片，缓缓握紧了拳头。指甲深深掐入掌心。
　　
　　“查。”他声音冰冷，没有一丝波澜，“查那艘船的来历，船主是谁，最近接触过什么人。查那个希腊学者在古里还和谁有过接触。查‘海员与学者’客栈的老板和伙计，最近有没有异常。还有——”
　　
　　他顿了顿，从怀中取出那片画着神秘符号的桦树皮。
　　
　　“查清楚，在古里，或者在这西洋的任何地方，有没有人……认识这个记号。”
　　
　　对手比他想象的更狡猾，更狠辣，也……更接近。
　　
　　这一次，他扯断了对方的一根蛛丝，却也被蜘蛛的毒液，溅湿了衣角。
　　
　　狩猎，才刚刚开始。而猎物，已经露出了它带毒的獠牙。