第二十五章 日落之海 (第2/2页)
郑和看着星图上那些被重新标注过的、显示地球曲率的辅助线，沉默良久。如果大地真是圆的……那么一直向西，是否真能回到东方？林远之那套“重划天下经纬”的理论，是否就建立在这个惊世骇俗的认知基础上？这个认知本身，就足以撼动旧有的天下观。
“此事，仅限你与核心弟子知晓，严禁外传。”郑和最终叮嘱道。这个发现太过震撼，在得到确凿证据并在合适时机由朝廷公布之前，绝不能轻易泄露，否则可能引起思想混乱，甚至被对手利用。
航行继续。他们经过了传说中的“索法拉”地区，看到了皮肤黝黑、与阿拉伯人截然不同的土著。海流变得越发强劲，风向也混乱起来。终于，在离开苏伊士近四个月后，瞭望手发出了带着惊恐的呼喊：
“前方！好大的浪！山一样的浪！还有……还有雷暴！”
所有人心头一紧，涌上甲板。只见海平线尽头，天空是诡异的墨黑色，低垂的云层中电蛇乱窜。而海面，不再是平缓的波浪，而是如同沸腾一般，掀起高达数丈、如同移动山峦般的巨浪！海水是深沉的、近乎黑色的墨蓝，与远处雷暴区的惨白闪电形成恐怖对比。震耳欲聋的轰鸣声，即使隔着这么远，也能隐隐传来。
是“大浪山”（好望角）！他们真的抵达了非洲的最南端！
“降帆！下锚！不，下海锚！各船用铁索连环，靠拢！稳住船身！”郑和嘶声怒吼，压过风浪的咆哮。面对这种天地之威，个人的勇武与船舰的庞大，都显得渺小无比。
接下来的三天三夜，是船队自出海以来经历的最恐怖的噩梦。狂风挟着暴雨和冰雹，疯狂地抽打着舰船。巨浪像无形的巨掌，将数万吨的宝船像玩具般抛起、砸下。船舱内一片狼藉，物品翻滚，人员摔倒，骨折和晕船者不计其数。数艘船的铁锚锚链在反复的巨力拉扯下崩断，船只在浪涛中失控打转，险些撞上友舰或触礁。所有人都挤在甲板下，听着木头结构发出的、令人牙酸的**，祈祷着这艘船能在下一次巨浪拍击下幸存。
郑和亲自掌舵，与最有经验的老舵工、火长一起，在惊涛骇浪中试图稳住“清和”号的航向。每一个决定都关乎生死。他脸色铁青，嘴唇咬出了血，但眼神始终死死盯着前方，仿佛要凭意志劈开这滔天巨浪。
就在最危急的时刻，吴博士顶着风浪，连滚带爬地冲进指挥舱，手里死死抓着一张被海水打湿的、从康提手稿中临摹的草图，嘶喊道：“公公！看这个！手稿里有记载！绕行大浪山，当循一股自东向西的潜流**边缘，可借力，亦可避正面风浪！图上标了……标了大概的流向和位置！”
郑和一把抓过草图，就着摇晃的油灯，勉强辨认。图上用简单的线条勾勒出非洲南端的海流，确实标注了一股特殊的、贴着海岸线一定距离流动的“暗涌”。他立刻结合眼前的海况和罗盘指向（罗盘在风暴中剧烈摇摆，但勉强可用），做出了决断：
“传令！各船，跟着‘清和’，向右舷（西）偏转十五度！不要对抗主浪，顺着它，切入外侧水流！”
命令在风雨中艰难传递。剩下的船只拼死调整方向，在几乎倾覆的边缘，艰难地向右舷偏转。奇迹般地，当他们切入某个特定角度后，虽然依旧颠簸剧烈，但那股将船直直拍向海岸或卷向深海中心的恐怖力量，似乎减弱了一些。船队像一群受伤的巨兽，在狂暴的海域中，沿着一条极其危险的、若隐若现的“生路”，挣扎前行。
第四天黎明，风暴终于有了一丝减弱的迹象。乌云裂开缝隙，投下几缕惨淡的阳光。当最后一阵狂风带着疲惫远去，海面虽然依旧波涛汹涌，但已不再是那种毁天灭地的狂暴。幸存的船只彼此用旗语和号角联系，清点损失。
十五艘宝船，损失了三艘。一艘在风暴最烈时倾覆，全员殉难；一艘撞上暗礁，断裂沉没，仅少数人获救；一艘失踪，可能被卷向了外海。人员损失超过五百。剩下的十二艘船，也个个带伤，帆缆破损，船体渗水，急需修缮。
但，他们挺过来了。他们穿越了“大浪山”的死亡风暴，绕过了非洲的最南端！
当船队终于驶入相对平静的、大西洋的水域，看到太阳从西方的海平面升起时（这是他们第一次在海上看到太阳从西边升起，印证了大地是圆的推测），劫后余生的水手们爆发出震天的欢呼与哭泣。许多虔诚的船员跪在甲板上，向着妈祖和各方神佛叩拜。
郑和没有欢呼。他站在“清和”号伤痕累累的船头，望着西北方那片未知的、被称为“日落之海”的蔚蓝水域，心中没有喜悦，只有更深的沉重与决绝。
用三艘船、五百条人命的代价，他们闯过了天堑，来到了敌人的后方。
而现在，真正的战斗，才刚刚开始。
“通报各船，抓紧时间抢修，补充淡水（靠收集雨水和登陆小岛）。三日后，我们北上。”郑和的声音嘶哑，却无比清晰。
“目标——日落之海，威尼斯。”
“林远之，我来了。”
十二艘伤痕累累却意志如钢的东方巨舰，在陌生的西洋，调转船头，向着文艺复兴前夜暗流汹涌的地中海，向着那把“倒错的尺”可能最终成型的地方，劈波斩浪，无畏前行。
文明远征的烽火，即将在地中海的波涛上点燃。