第251章 毒蛇把煤炉灰筛成路线图 (第1/2页)

第二天一早，天还没亮透，同义水铺的煤炉就先红了。
　　
　　壶嘴往外喷白汽，巷子里潮冷的味儿混着煤烟，一股一股往人鼻子里钻。
　　
　　掌柜的正蹲在炉边添煤，门口帘子一掀，昨儿那灰棉袍又进来了。
　　
　　还是那副客客气气的样子。
　　
　　“掌柜的，昨儿票根抄得急，今儿再补两眼后院。”
　　
　　掌柜的一听“后院”两个字，眼皮立刻跳了跳。
　　
　　“长官，小铺子后院就一口煤炉，两只破桶，没别的。”
　　
　　来人笑了笑。
　　
　　“没说你有别的。冬天用水多，总务那边怕门房账和水脚账对不上。”
　　
　　掌柜的嘴上应着，心里却发紧。
　　
　　他这铺子卖的就是热水、歇脚、换肩，来来去去都是苦力伙计。真要说有什么见不得光的，也不过是谁先记账、谁后掏钱那点穷规矩。可天津站的人一盯上，再穷的规矩都能盯出毛刺来。
　　
　　暗哨没往前柜台多看，掀帘子就进后院。
　　
　　后院很小。
　　
　　一边堆煤，一边摆空桶，墙上钉着几根粗木钉，专门给挑担的人挂肩巾、搭扁担。
　　
　　地上是半干不干的灰，脚印杂乱。
　　
　　他蹲下去，用手指抹了一下煤灰，又抬头看那几根木钉。
　　
　　第二根钉子磨得最亮，旁边还挂着一条旧蓝布肩巾，边角发黑，像是被煤灰熏透了。
　　
　　“这是谁的？”
　　
　　掌柜的站在门口，赶紧回话。
　　
　　“老祁的。挑水的老祁。常年这个色儿，洗都洗不白。”
　　
　　“老祁天天来？”
　　
　　“差不离。早一趟，晌午一趟。谁家空桶不够，俺也去喊他。”
　　
　　暗哨嗯了一声，又看向墙角。
　　
　　那儿立着一块小木牌，只剩半截，黑乎乎的，像是被炉边烤裂了。
　　
　　上头还剩一个“祁”字。
　　
　　“这也是他的？”
　　
　　掌柜的挤出点笑。
　　
　　“以前怕桶乱，给几个熟客刻过名牌。后来谁也懒，掉的掉，裂的裂，就剩这半截了。”
　　
　　暗哨没再追问。
　　
　　他只是把那半截木牌拿起来，看了看裂口，又放回去。
　　
　　看完后院，他又回前头翻了翻两只空桶，桶边磨损，桶耳泛油光，确实像常年挑水的人手上磨出来的。
　　
　　掌柜的见他不抓不骂，心里反而更不安。
　　
　　抓人还有个章程。
　　
　　这样慢慢看，才像是在量一条路。
　　
　　暗哨出门前，像随口似的问了一句。
　　
　　“最近除了小顺，还有谁常替鸿运来捎水脚？”
　　
　　掌柜的想了想。
　　
　　“多半是老祁。挑水的嘛，顺路带一句话、替谁结一笔热水钱，都是常事。”
　　
　　这句话一落，屋里安静了一瞬。
　　
　　掌柜的自己先反应过来，立刻补了一句。
　　
　　“不过都是小钱。都是生意上的顺手。”
　　
　　暗哨笑了笑。
　　
　　“顺手好。顺手的东西，最不费眼。”
　　
　　说完，他掀帘走了。
　　
　　掌柜的看着那道灰棉袍背影，后脊梁慢慢凉下去。
　　
　　门外天更亮了些。
　　
　　挑煤的、卖豆腐的、送菜的开始往巷子里钻。
　　
　　小顺也来了。
　　
　　肩上担子一压，脚步还是跟往常一样，只是进门喝热水的时候，眼睛先往后院扫了一下。
　　
　　掌柜的心里一沉，立刻骂他。
　　
　　“看啥看，水凉不了你。”
　　
　　小顺赶紧低头，端碗，喝水。
　　
　　那一口热水下肚，喉咙是暖的，后背却发麻。
　　
　　他说不清哪儿不对。
　　
　　只是觉得后院太整齐了。
　　
　　整齐得不像同义水铺。
　　
　　余家这边，茶房送来的热水也比往常迟了一刻。
　　
　　翠平把铜壶提起来，晃了晃。
　　
　　“今儿连热水都慢了。”
　　
　　余则成坐在桌边，看门房公开贴出来的新登记。
　　
　　良民证那一页贴在左边。
　　
　　菜贩时辰贴在右边。
　　
　　中间又多了一张薄纸。
　　
　　上头写着“站外挑夫临时登记”。
　　
　　名字不多。
　　
　　老祁，二黑，南市水车杨，后头还缀着一行小字：冬季用水防火补录。
　　
　　翠平瞄了一眼，心口就是一紧。
　　
　　“连挑水的都记了？”
　　
　　余则成没抬头。
　　
　　“说明他不看小顺了。”
　　
　　“那看谁？”
　　
　　“看谁替小顺让路，替他结水脚，替他把空桶挪到顺手的地方。”
　　
　　翠平把铜壶往桌上一顿。
　　
　　

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