第三章 卡莎 (第1/2页)
旧港区的天亮得比学院早。
不是太阳升得早，是码头工人起得早。天还没亮透，卸货的号子声就从港口一路灌进巷子里，混着咸腥的海风和烂鱼内脏的味道，把整个街区从睡眠中粗暴地掀起来。
卡莎蹲在一栋废弃仓库的二层阁楼里，背靠着开裂的墙板，膝盖上摊着一本泡过水的旧书。书是从一艘沉在港口的商船残骸里捞上来的。封面上的书名只剩一半，隐约能辨认出“基础元素”几个字。剩下的被海水泡烂了，书页粘在一起，翻一页得用手指一点一点地揭开，动作重了纸就碎。
她已经揭了大半夜。
不是因为好学。是因为这本破书是她这个月唯一可能卖出价钱的收获。旧港区的走私贩子不收破烂衣服和废铁钉，但偶尔收书。尤其是学院流出来的书。不管内容多基础，只要扉页上盖着学院图书馆的印，就能换三个银币。够她活十天。
但这本书没有图书馆的印。
卡莎骂了一句，把书合上，扔到墙角那堆杂物里。书砸在一只破木箱上，弹了一下，滑进木箱和墙板的缝隙。她没去捡。盯着那堆杂物看了几秒，目光落在木箱侧面露出的一角羊皮纸上。
那羊皮纸是她三个月前从港口捞上来的同一艘沉船里翻出来的。当时裹在一个浸烂的油布包里，上面写的公式她一个字都看不懂。她留着它纯粹是因为纸质不错，背面可以用来记东西。
此刻她盯着羊皮纸露出的一角，脑子里浮现的是刚才那本破书里某一页的内容。
有个符号。
羊皮纸上的某个符号，和那本破书里某一页的某个符号，长得一模一样。
她不是读懂了。她是认出了形状。像认人脸一样，她认得出所有她见过的公式符号的形状，哪怕不明白含义。这是她在地下炼金作坊里打杂三年练出来的本事——配方看不懂没关系，先记住每个符号长什么样，它们互相之间怎么排列。理解可以以后补，先记住再说。
她从木箱缝里抽出羊皮纸，又从墙角把书捡回来，翻到她刚才停下的那一页。书页被海水泡过，字迹模糊，但有一个符号的轮廓还能辨认——一个圆，里面套着等边三角形，三角形的每个顶点延伸出一条波浪线。
她看了看书上的符号，又看了看羊皮纸上的符号。
一模一样。不是像，是一模一样。连波浪线的弧度都分毫不差。
那本破书是学院一年级的《基础元素学概论》。封底有印，她刚才没看到——印被海盐结晶糊住了，她用指甲刮掉才发现。学院的书，学院图书馆的藏书印。
那羊皮纸上跟它一模一样的符号，是谁写的？
她把书翻到封面。没有作者名，但扉页有一行手写的字，墨水被海水洇开了大半，只剩后半句还能辨认：……致我最好的学生，愿你在真理面前永远保持谦卑。
落款是首字母缩写。A.G.
卡莎不认识这个名字。旧港区的走私贩子和地下炼金师圈子不认识任何学院的人。但她记住了这三个字母。因为她认符号的本事告诉她，这本泡烂的学院基础教材里，每一页的公式旁边都有人用极淡的铅笔字写满了推导注释。不是学生做的笔记，笔迹太老练，每一行都简洁得像在跟教材作者抬杠。
写这些注释的人，和写羊皮纸上那个符号的人，笔迹一样。
A.G.
她把羊皮纸塞进怀里，把书夹在腋下，从阁楼翻下二层。落地时赤脚踩在翘起的地板上，没发出声响。她走到仓库后门，从门缝往外扫了一眼。巷子里没人，只有一只三条腿的野狗在翻早上的第一拨垃圾。
推开后门，穿过三条巷子，她在一扇生锈的铁门前停下来。敲了两下。
里面有人拉开窥视孔。一只浑浊的眼睛看了她两秒。
“大清早的，你最好有好货。”
“可能。”卡莎把书举起来，翻到扉页给他看。
“书？”
“学院的书。”
“学院的书不值钱。学院里满地都是书。”
“这本是在海里泡过的。图书馆的书不会被人扔进海里，除非有人不想让它待在图书馆里。”
窥视孔后面沉默了片刻。铁门开了一条缝。
卡莎侧身挤进去。
里面是旧港区最大的地下炼金作坊——说是作坊，其实是个旧船坞改造的，头顶是锈迹斑斑的钢架天棚，地上到处是临时搭建的操作台和加热炉。空气混着硫磺、铁锈和劣质催化剂的刺鼻味道，吸一口嗓子就发干。
这个时间点作坊里的人不多，只有几个值夜班的炼金学徒趴在工作台上打盹，炉子里的火压得很小。卡莎穿过操作区，走到最里面一间用铁皮隔出来的小办公室门口。
门开着。一个四十出头的男人坐在里面，左脸有一道疤，从眼角一直拉到下巴。他手上翻着一份地下渠道的供货清单，没抬头。
“学院的书，海里捞的，扉页有人写过字。”他说。不是问句。
“你不是早就知道我捞了。”卡莎靠在门框上。
“捞书是你的事。跑来卖给我，就是咱们俩的事了。坐下。”
卡莎没坐。
“我不卖这本书。我来查一个人。”
刀疤脸放下供货清单，看她。
“名字？”
“缩写。A.G.”
“学院的人？”
“可能是。”
“学院的人跟我们没关系。我们是搞配方的，他们是搞理论的。井水不犯河水。”
“井水里淹死过人。”卡莎把书翻开，“这本书里有个符号，跟我手上另一件东西上的符号对得上。那件东西也是从海里捞的。同一个海域。你要是认识这符号是什么意思，我分你两成。”
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