命运齿轮 (第2/2页)
领头的大怒，弯刀劈向林羽。林羽侧身避开，他此时并无异力可借，只能就势擒住对方手腕，借力将其按在倾覆的木架上。第三人从侧后刺刀偷袭，林羽不及回防，陈刚已返身一记肘击撞开那人肋骨，疼得对方弯下腰去，刀脱手落地。
混战不过数十息，却凶险得胜过寻常半日。
领头的弯刀手见林羽此时没有防备，突然袭来，林羽下意识后撤，刀锋贴着他的脸掠过，结果砸在了木架上，刀背传来的钝力震得领头人一口气险些岔掉。林羽借对方收刀的间隙反手扣住其手腕脉门，身子一转，将那人重重按在倾覆的木架上，木架吱呀作响。另一名持刀汉子见状扑来，陈刚早已回身，铁塔般的身躯压上，一记肘击正中那人肋骨，“咔”的闷响伴着一声痛呼，汉子弯下腰，刀脱手落地，被从通风管爬进来的张志伟一脚踢开。
门口那两名守兵本被坠落的通风管卡在中间，此刻却从管件缝隙里探刀乱刺。赵曦眼疾，拾起地上滚轮一根铁棍，猫腰从侧后捅向一人脚踝，那人踉跄栽倒；苏婉吓得往后一跳，却下意识把李萍往自己身后拽了一把——这一拽，恰好避开了飞溅的木刺。这姑娘怕归怕，却不拖后腿。
最后一名敌人见势不妙，转身要逃，却被门外一直警戒的赵曦机敏地用那根铁棍卡住了门轴，张志伟随后赶到，一膀子将那人顶了回去。几人合力，终将五名暗影般的人物尽数制住，用角落的麻绳反绑了，堵了嘴，丢在角落。
代价是有的：陈刚肩头被弯刀划开一道血口，血洇湿了半边衣衫，他却浑不在意，只咧着嘴说“小伤，比搬砖轻”；李萍在门外被飞溅的碎木擦过额角，渗了细细一线血，她自己拿布条按住，一声没吭。没有人重伤，可每个人都清楚，这一仗赢得侥幸，全凭地形与配合，若对方再多两人，结局未必如此。
林羽蹲到那领头者面前，扯下他嘴里的布团，目光平静却不容躲闪，“你们是什么人？这批货是我们？”
领头者啐了一口，别过脸去，被林羽闪开。陈刚适时把捡来的匕首尖抵上他肩头未伤的那边，淡淡的笑里带着毫不掩饰的狠劲：“兄弟，你这肩膀，可经不起再来一下。”
“……暗、暗影之手。”领头者终于从牙缝里挤出几个字，“上头让收外来者的躯体组织，送驯兽师公会去研究……别的，我一个跑腿的，真不知道。”
暗影之手。林羽把这个名字在心里刻下，又问：“驯兽师公会，我们是兽？”
“管兽的……听说也管人。”领头者声音发抖，“控制符文，你们外来者最好别碰月光草，那是上头要的——”他忽然住口，像是说多了。
“你们，”林羽盯住他的眼，“在这地方，是什么存在？”
领头者嗫嚅着，目光往几人之间一瞟，“你们……都是灰卡二，”他声音更低，“最下等的命。想往上爬，得有奇遇，不是打几架就成的。我们这些跑腿的，好歹也挂个黑卡边的差事……求各位饶命，把我们丢这里就好。”
灰卡二？李萍从行李箱中拿出一堆不起眼的灰色卡牌，林羽垂眼，果然看见那道淡得几乎看不见的灰纹标着“二”。原来这里早已替他们盖了章：外来者最低一等。但他更关注的是外来者这个词。
林羽没再逼。他重新堵上对方的嘴，起身拍了拍膝上的灰。信息不多，却足够印证一个可怕的事实：他们是被“定向送来”的，而送他们的人，正等着他们落入下一道网；更要紧的是，这里用一张张卡牌把人分作三六九等，而他们七人，一上来就被设定在了最底下。讽刺的是，他之前似乎爆发出了湮灭之力，最卑微的牌裹着最危险的光，这里设定本身就是一种掩盖。
“搜。”他朝王磊、李萍示意。
收获比预想丰厚：几袋硬邦邦的干粮、一卷粗略的地图、一小匣打着陌生戳记的银币，以及一叠用油布裹着的纸。众人怕有增援，收拾完战利品后迅速离开躲进林子中的开阔地带。
王磊扶正眼镜，就着天光展开那些纸，他终于有机会展示价值了，却越看眉头越紧。
“这不是普通货单，文字跟我们的略有差别，”他指给众人看，“这里记着‘外来者’、‘驯兽师公会’、‘月光草’几个词，还有一批批被送来此地的人员名册，出生地一栏……写的是我们原本的那个世界。赵曦说的香味，是‘召唤’用的。”
赵曦迅速接话，“我在图书馆翻过类似的志怪笔记——驯兽师公会是个操控野兽的组织。”
“不止。”王磊翻到最底一张，上面画着与木板上一模一样的“手”徽记，旁边一行小字：『暗影之手』。“这组织叫‘暗影之手’，”他声音沉了下来，“看这堆积的线索——他们专门从别的世界绑架像我们这样的人，带到此界，充作佣兵，奴隶或实验材料。”
“月光草又是什么草？”苏婉小声问，眼神里又浮起恐惧，像是怕这名字也连着什么吃人的怪物。
“一种能增强魔力的草，”赵曦答得飞快，“很珍贵。这里的记载说，暗影之手在阻止外来者采集它——是要垄断，独吞好处。”
苏婉听到这儿，脸色又白了一点：“也就是说……咱们这些人，对他们而言，跟那草、被操控的野兽一样，说抓就抓，说用就用？”
“别自己吓自己，”陈刚哼了一声，“人是活的，他们能绑一次，咱们照样跑一次。”
“陈刚说得在理，”王磊收起那叠纸，指尖点着地图，“你们看，据点不止一处，彼此用某种'特殊通道'连着。这说明他们不是散兵游勇，是成体系的佣兵团。绑架、驯兽、垄断资源、寻找破壁之力——这是一条完整的链子，链子后头，有个能号令四方的大脑。”
李萍把那点银币的账目在心里过了遍，忽然插话：“那咱们手里这点钱，怕是连人家的零头都不到。往后要在这里立足，得想法子挣。如果不是羽哥能手上展现的力量，我根本不相信来了异世界。”林羽低头看向自己恢复如常的左前臂，那湮灭列车的力量，那凭空生出的黑洞，不知道还能不能再次使用。
“那么，”林羽把那卷地图摊开，指尖沿着上面标记的据点连线，声音镇定，“我们眼下有三个件事要做：其一，了解这里各方势力对我们的态度；其二，积蓄本钱、立脚跟，别再任人收割；其三，弄清他们最终要的‘破壁之力’到底是什么”。
赵曦望着他，眼里多了几分笃定：“我有思路了。”
“嗯，方向有。”林羽指了指地图边缘一座标注着城墙符号的聚落，“最近的有文明的地方，是这座城。无论是打探身份，还是要隐蔽起来，都得先去那里。”
一个轮廓在他脑中逐渐清晰：一个跨世界的地下组织，专捕外来者；他们控制着驯兽师公会，用某种“控制符文”操纵野兽与人；他们垄断月光草；而这一切的终点，似乎都指向一种能“打破世界壁垒”的力量，然而他们似乎已经成功了一部分。
“这匣银币先收着，”李萍已经不知从哪找了块布把匣子裹好，“路上当盘缠。”
“不管他们是谁，”陈刚用没受伤的肩扛起了那匣银币，咧嘴道，“先活下去，再算账。”
苏婉这时才怯怯地补了一句：“那、那几个人……就丢在那？万一他们同伙回来……”
“留着虽然是隐患，”林羽回忆起仓库角落里被绑的五人，“他们拿钱办事，我们杀不得，不然会结怨。走的时候赵曦又用铁棍将仓库门从外头顶住了，能拖一阵是一阵。”他顿了顿，补上一句，“真要找别人算账，我们还没实力。”林羽想起那座残破的仓库——暗影之手的记号在昏光里格外刺眼。他们朝远方那座未知的城镇走去。
这一路并不近，王磊边走边观察地面与远山的轮廓，苏婉则凑在众人身边小声说话，试图从大家的嘴里拼出更多经过。众人一一应着，复述自己昏倒、醒来的过程。众人走到日头偏西，城墙的轮廓才在地平线上隐隐浮起。途中王磊不时蹲下辨认地面的纹路，说这是某种符文凿过的古道，石缝里还嵌着发暗的刻痕；陈刚和张志伟轮流扛着那匣金币与行李，汗湿了脊背也不抱怨；李萍则把干粮按人头仔细分作七份，连谁吃多少都默默记在心里。
林羽大部分时间都在沉默。他望着前方的城影，心里的“推导”越列越长：召唤者要的是破壁之力，自己身上的可能就是其中一种。这意味着，他既是这局里最该被保护的人，也是最该被盯住的人。这个认知沉甸甸的，命运的齿轮不讲道理，挥之不去。
眼看日头西斜，就要沉到山脊以下，风骤然变凉了，王磊提议先扎营——夜里赶路不熟悉路况，万一撞上暗影之手等敌对组织的巡逻或者被城防军误会，凭他们七个人再难讨得好。林羽点头，表示白天还能先观察守城士兵的态度，众人便在背风的一道土坎后歇下。
陈刚和张志伟在地下的树林边缘砍来枯枝，拢起一小堆火。火苗跳起来，映得七张疲惫的脸忽明忽暗。李萍把分好的干粮递到每人手里，自己却拿最少的那份；苏婉捧着块饼，小口小口地啃，眼睛总往黑暗里瞟，像是怕火光外头藏着什么；赵曦、王磊坐在林羽身侧，赵曦把白日里那股怪味又回忆了一遍，轻声道：“这里的科学家开了某扇门，把我们一批批送进来。”
“钥匙开的是门，门后头是笼。”王磊推了推眼镜，语气平静得近乎冷，“名册上的'出生地'，写的是各个世界。我们不是第一批，也不会是最后一批。”
火噼啪响了一声。苏婉打了个寒颤，把膝盖抱紧了些：“那我们怎么才能回去啊……”
“眼下能确定的，”林羽的声音平静，“他们要破壁之力，要垄断月光草，操控驯兽师公会。至于我们怎么回去，仓库角落的那几人不知道的，或者答案会在前面那座城里。”
苏婉声音发颤，“城里要也是他们的人呢？我们这一去，不是羊入虎口？”
陈刚往火里添了根柴，咧嘴道：“羊入虎口怕什么，咱们七只羊，咬也咬他几口。”张志伟在旁附和：“是啊，陈哥说得对。”
赵曦却认真接了苏婉的话：“怕归怕，路总得走。林羽说得对，答案很可能在城里，躲着永远躲不出个明白。”林羽感到这女子骨子里也有一股和自己一样不服输的韧性和探索欲。这六个人，似乎都算是靠得住的队友。陈刚是盾，张志伟是锤，王磊是眼，李萍是库，苏婉是舌，赵曦是心，而自己，现在是那个把所有人串起来的主脑。人比建模型难上百倍：公式是死的，人会怕、会软、会动摇，却也会互相扶持，正因如此，七块零散的拼图，才值得带。
“如果能混进城里，“他望着篝火，把计划铺开，”先弄清这里的规矩，再找地方换吃住。那点本钱要省着用，我们不知道这里的购买力水平。苏婉机灵，打探消息的事交给你——但记住，多听少说，不露怯，更别轻易信人。”
苏婉连忙点头，又小声补了句：“我、我尽量。”
“王先生你有认字识图的经验，镇上的告示、符文，多留意。李萍管账管物，陈刚、志伟，你们护着大家，也护着那点家底。”他一一分派完，末了看向赵曦，“你和我一起帮王先生收集情报吧。”
赵曦微微一笑：“好。”
他又补了一句，“无论多难，希望我们七个人，一个都不能少。”
火渐渐矮下去。众人靠着土坎浅眠，林羽合眼却睡不着，一半是因为陌生而危机四伏的环境。他又想起左前臂的黑斑，那股力量灌满血脉时的战栗。为什么偏偏是他？这个问题没有答案，却像种子，落进了土里。
他睁眼看天。这片异界的天空没有熟悉的城市光污染，星子密得惊人，一道横贯天际的暗色裂隙，在极远极高的地方，隐隐泛着不属于星辰的光。此时一旁的王磊也睁开眼，镜片后的眼睛眯起：“那道裂……不像云，不像星轨，倒像天自己破了一道口子。”赵曦顺着他的目光望过去，轻轻“嗯”了一声，没说话，可林羽看见她攥紧了衣角。
夜风掠过旷野，吹动七个人的衣角，众人都睡不着。午后铁路分叉的陌生人，在火堆旁挨过异界第一夜——没有人知道前方那座城是生机还是更深的牢笼，没有人知道暗影之手何时会再度伸出那只攫取的手。但至少今夜，火还暖着，人还齐。
望着那道横贯天际的暗色裂隙，他们终于沉沉睡去。知道自己已经回不去的人，像是断了线的风筝，前路茫茫，不知所止，但一根绳子上的蚂蚱，对这个陌生的集体有了雏鸟情结。
火堆燃尽最后一星余烬时，东边的天际已泛起鱼肚白——新的世界，等着他们。林羽望了一眼还在熟睡的同伴，率先朝城市的投影的靠近。没过多久，其他六道身影陆续跟上，踩碎了旷野上的微霜。