第11章 进士？ (第2/2页)

“姜翁。”沈山长转向老太爷，“我问你一句，你们家要他考到哪一步？”
　　
　　姜鹤年愣了一下，有些不好意思。“这个……”他搓了搓手，“我们家没出过读书人。我原先想的是，他要能中个秀才，我们姜家的门头上就能挂块匾。要是能中举……”
　　
　　他说到“中举”两个字，自己先笑了一下，像是在说一件不可能的事。
　　
　　沈山长没有笑，“姜翁，这不是这么算的。”沈山长说，“孩子送到我这儿来，头三个月我心里就有个数，这个能到童生，这个能到秀才，这个到举人就到头了。我看得准，十回有八回。”
　　
　　“这三个月，我看你家这个孩子，看不准。”
　　
　　姜鹤年没听明白，就没有贸然开口，姜知让的呼吸慢了一拍。
　　
　　沈山长接着说，“这三个月，他没有一次问过我这个会不会考。他问的是这个字为什么这么写，这本书为什么这么编，为什么赵在《百家姓》头一个，我们大靖为什么不重编一本。”
　　
　　姜鹤年犹豫道，“他问的这些跟考试没有一点关系吧？”
　　
　　“可是姜翁。”沈山长把手从那本《论语》上拿开。
　　
　　“能中进士的人，问的就是这样的问题。”
　　
　　姜鹤年的腿一软，他往后坐，坐空了半寸，幸好椅子在后头接住了。
　　
　　“进……”他的嘴唇抖了一下，“进士？”
　　
　　“我说的是能。”沈山长说，“不是一定。这条路上，变数太多。身体、机缘、心性、家里的事、朝廷的事，一样出岔子就到不了。”
　　
　　“我只跟你说一件事，他要是一路顺当，二十岁上下，该是能中的。”
　　
　　书房里没有人说话，窗外的蝉叫了一阵，停了，又叫，姜鹤年坐在那儿，两只眼睛直直地看着案上那本《论语》。他做了四十年买卖，谈过的大生意数不清，签过的契上百张。他这辈子从来没有像现在这样，一个字都说不出来。隔了很久，他转过头看儿子。
　　
　　姜知让坐在下首，脸上一点表情也没有。他从头到尾没有说一句话。他只是把两只手在膝上放平了，放得很平，平到指节都发白。
　　
　　“知让。”
　　
　　“爹。”
　　
　　“你听见了没有？”
　　
　　“听见了。”
　　
　　姜鹤年的声音发起抖来，“沈老先生说，我们家昭儿——”
　　
　　“爹。”姜知让打断他，“我听见了。”
　　
　　姜鹤年这才发现自己眼眶是湿的。他抬手在脸上抹了一把，抹完站起来，冲沈山长深深地作了一个揖，作到一半沈山长伸手把他扶住了，“姜翁，这一揖太早。”
　　
　　“不早。”姜鹤年说，“我等了一辈子了，我这一揖不早。”
　　
　　沈山长把他扶回椅子上坐下，“还有两句话，我今日一并说了。”
　　
　　“您说。”
　　
　　沈山长说，“从今天起，家里不许再问他功课。”
　　
　　姜鹤年一愣，“不许问？为何？”
　　
　　沈山长说，“你们家里疼他，我知道。可是一个四岁的孩子，一天在我这里读三个时辰，回去还要被祖父、父亲、母亲各问一遍今日学了什么，关心多了，那就是逼了，你实在要问，就问我，每月十六，你来书院，我跟你说。”
　　
　　姜鹤年连连点头。
　　
　　“第二句。”沈山长的语气这时候变了一点。“往后他什么时候下场，什么时候不下场，由我说了算。”
　　
　　“这一条，你们答应不答应？“
　　
　　姜鹤年看了一眼儿子，姜知让站起来了。他冲沈山长拱手，拱得比父亲还低。
　　
　　“答应。”
　　
　　那天他们回府的时候，日头已经过了中天，马车走到城南弄堂口，姜鹤年忽然叫停了车。他自己下来，站在弄堂里，抬头看了一会儿姜家那扇大门。黑漆、铜环，门槛已经被时间磨得发亮。
　　
　　他祖父那辈把这扇门修起来的时候，门前还是土路。
　　
　　“知让。”
　　
　　“儿子在。”
　　
　　“沈老先生说的那句二十岁上下。”姜鹤年说，“我今年五十八。”
　　
　　姜知让站在他身后，没有出声。
　　
　　姜鹤年伸出手指头算了一下，自己笑起来，“七十四，也不是不能等。”
　　
　　他笑完又站了一会儿，“回去以后，跟谁也别说。”
　　
　　姜知让有些不解，老爷子平时可不是这个风格，“爹？”
　　
　　“不许说。”姜鹤年转过身，“沈老先生的话，就我们两个知道。家里问起来，只说山长夸了他，让他往后跟着山长一个人读书。别的一个字不许提。”
　　
　　“我知道。”
　　
　　“尤其不能让昭儿知道。”
　　
　　姜知让点了点头。
　　
　　姜鹤年说，“他要是知道有人说他二十岁能中进士，他往后每一天心里都要压着这句话。”
　　
　　“这句话压在我心里就够了。”
　　
　　那天傍晚，姜昭从书院回来，照旧睡了午觉，睡醒了在院子里跟着二哥跑了两圈。
　　
　　晚饭的时候，爷爷叫了她去主院。老太爷今天看着有点怪，他一直笑，笑得比平常多，可是一句正经话也不说，只是不停地给她夹菜，夹到她碗里堆不下了才停。
　　
　　“昭儿，从明日起，山长要单独教你了。”
　　
　　“我知道。”
　　
　　“你怎的知道？”
　　
　　“方先生今日跟我说了。”姜昭说，“之后每天在山长先生的书房学。”
　　
　　姜鹤年“嗯”了一声，又给她夹了一块鱼。
　　
　　“高兴吗？”
　　
　　姜昭把那块鱼吃掉了，“高兴。”
　　
　　姜鹤年笑起来，笑到一半忽然停了，端起酒杯喝了一口。饭吃完，姜昭跟着父亲回二房，走在游廊上，她抬头看了一眼，爹的脸一直绷着，从早上回来到现在，她一句话也没听他说过。
　　
　　“爹，山长先生今日跟你们说了什么。”
　　
　　姜知让脚步没停，“他夸你坐得住，难得。”
　　
　　“还有呢？”
　　
　　“说你嘴甜。”
　　
　　姜昭“哦”了一声。
　　
　　她跟着走了几步，姜知让停下来了，他在游廊里站住，回过头，低头看着这个只到他大腿高的孩子。四岁，头顶扎着一个揪，脸还是圆的，仰着头，两只眼睛在灯下亮得很。那一瞬间他忽然想起四年前的一个夜里，那个刚生下来的婴儿在陈嬷嬷怀里睁开眼睛，不哭不闹，就那么看着他。姜知让蹲下来，他把她袖口那截翻上去的布捋下来，扣好，跟他妻子一模一样的动作。
　　
　　“昭儿，你读多久，爹就陪你走多久。”
　　
　　姜昭看着他，她伸手，牵住了父亲的一根手指。
　　
　　两个人一起往二房走。
　　
　　游廊很长，灯是一盏一盏点过去的，走到拐角的时候，前头的还没点，后头的已经亮了。