第18章 县试 (第2/2页)
何秀珠“路过”的时候带着姜硕，母子两个在院门口站一会儿再走。钱惠娘则是派人送东西，今日一碟蜜煎，明日一包核桃，后日是四个煮鸡子，说是补脑子的。姜砥直接趴在窗根底下听，听了半个时辰，听见里头一直在翻书，翻得他自己先困了。苏梧把他从窗根底下拎起来的时候，他还在打哈欠。
“娘。”
“出去。”
“我就听一会儿。”
“你昨日也听了一会儿。”
姜砥疑惑道，“他念书连声音都没有，这怎么念得进去。”
老太爷本人是最守规矩的一个。
他一次也没去过二房。只是那半个月里，他把主院那张椅子挪了个位置，挪到了廊下，正对着二房院门那条道。天好的时候他就坐在那儿晒太阳，晒一个时辰。
谁问他，他都说自己在看花。
那半个月院子里一朵花都没开。
二月初四，考期定了。
初八开考，一日一场，逐场发案，过了才考下一场。
初七夜里，姜家没有一个人睡得早，苏梧在灯下给姜昭梳头。
“明日卯初就得起。”
“嗯。”
“怕不怕。”
姜昭想了想，“不怕。”
“真的？”
“真的。”她说，“我就是有点想快点考。”
苏梧的手停了一下，笑了一声，没说话。
二月初八，寅正。
姜家出了六辆马车。
头一辆是姜鹤年的，有二辆是二房的，第三辆大房，第四辆三房，还有一辆朴素的马车载着陈嬷嬷和几个小厮。
车出弄堂的时候，天还是黑的，到考院外头，天蒙蒙亮。
姜昭掀开车帘的时候愣了一下，考院门口那条街上全是人。
黑压压的，一眼看不到头，学子们背着考篮，三三两两地站着，有的在背书，有的在跺脚。送考的家属挤在两边，还有一层是看热闹的百姓，卖热汤饼的、卖炊饼的、卖热水的，挑着担子在人堆里钻。
姜昭在车辕上站住了。
平江府是江南东路的首府，江南文风鼎盛，一个县，一场县试，足足有两三千人。这两三千人后头，代表的又是两三千个愿意省下钱来送孩子读书的家。
她这一年在书房里坐着，在马车里坐着，在府里的院子里坐着，她见过的读书人，就书院里的那些。
“居然这么多。”她说。
“往年有比这个还多的。”姜砚在底下伸手接她。
姜家这六辆车一停下，就有人回头看。
“谁家这么多马车？”
“还能有谁，江南四大家呗。”
“那是姜家的，他家的马夫我认得。”
“听说是姜家那个小的今年考。”
“多大了？”
“五岁。”
“开什么玩笑。”
姜昭跟着哥哥往前走。人太多，姜砚在左，姜砥在右，两个人一边一个把她夹在中间。走到离门口十来步的地方，她停下来，回过身。
姜鹤年站在车边上，没有跟过来。老爷子今日穿了一身青灰的直裰，头发梳得整齐，两只手背在身后，站得笔直。
姜昭放下考篮，整了整衣襟，对着他，规规矩矩地作了一个揖，一揖到底。
四周有人看过来。
姜鹤年站在那儿，没有说话，眼神动容，他不自觉的挺直身身躯，等她揖完了，才把手从背后拿出来，冲她挥了挥。
“去吧。”
姜昭转过身。
考院的门是两扇黑漆大门，此刻还没有开。门口的石阶上站着两个衙役。她走到人群边上，站定，把考篮抱在怀里。
天一点一点亮起来。
前头有人在背《大学》，背得极快。
旁边有个十五六岁的少年在发抖，不知道是冷还是别的。
姜昭抬头看着那两扇门，她的手心是热的，她心里其实是有一点点紧张的，很少的一点，剩下的全是别的东西。
从她睁开眼睛在这个世界活着的第一天算起，五年了，她终于要开始做第一件真正属于她自己的事了。
门里传来一声鼓响。
卯正，鼓响三通，门开了。
先是唱名，冯知县坐在堂上，公案上摊着名册，堂下按结分批叫，一批五个人，叫到名字就上前应“到”，廪保当堂认人，认完就搜检。
姜昭排在第一百三十几。
“何守中保，赵德全。”
“到。”
“……姜昭。”
堂上的声音顿了一下，底下也静了一瞬。
姜昭从人堆里走出去。
她今天穿的是月白的直裰，两层单衣，头顶扎着揪，怀里抱着一只竹考篮，篮子比她的上身还宽。
她走到堂前站定，“到。”
冯知县把笔搁下了，他抬起眼，从公案后头往下看，看了一会儿，才开口。
“你今年五岁。”
“是。”
“跟谁读书？”
“鹤山书院沈山长。”
堂上有一个书吏的手顿了一下。
冯知县没有再问下去。他把那张亲供翻过来，看了背面，又翻回去———上面是何廪生的签名。
冯知县把笔重新拿起来，在名册上点了一下。
“入场。”
搜检在门洞里。
两个衙役，一个抖衣裳，一个翻考篮。
她的直裰自己使劲抖了三遍，袖口、领口、下摆也都捏过一遍，考篮里的四支笔被一支一支拿起来，对着光察看笔管是不是透光；砚台翻过来敲了两下；那几块切开的馒头被掰成更小的块；肉脯撕开看了里头；就连墨罐都开盖闻了一下。
姜昭站在旁边，两只手垂着。
检查衣裳的那个衙役蹲下来，把她的鞋脱了一只，倒了倒，又给她套回去。
“过。”
她把散开的东西一样一样收回篮子里，收得很慢。收完抬头，看见冯知县正在堂上看她。
考棚在院子后头，一排一排的矮棚，一人一号，中间隔着板。案子是照大人的身量做的，她坐上去，胸口刚到案沿。
她把两条腿盘上去，坐直了，正好够得着。
其他考生还在陆续进场，姜昭将笔墨都摆放整齐，开始磨墨。
日头爬上棚顶的时候，题纸发下来了。
姜昭深吸了一口，终于开始了。